馬可同意了，並把剩下的分給了尼克和凱莉，他們的興奮勁兒不亞於蓋。凱莉雙手捧著這些小東西，哼著我從沒聽過的悲傷小調。她的手掌和臉頃刻間變成了棕色，就像是受到某種看不見的輻射一樣。
尼克則更警惕地觀察和研究著他手中握著的小晶體。他用手掂量著重量，用手指甲敲了一下然後聽聲音，用放大鏡觀察著它的發光的三角。他的皮膚變得同凱莉的一樣黑。
「它們是四面體，」她愉快地瞥了他一眼，「真的四面體。」
「是什麼？」馬可問，「什麼四面體？」
「我們做的東西，「尼克聳了聳肩，「在我們曾玩過的遊戲里。」
「什麼遊戲？」馬可急切轉向凱莉，「請告訴我吧。」
「你見過的，」她的聲音變小了並且漫不經心，眼睛仍盯著那閃亮的晶體。「我們是太空人，記得嗎？
被棄置的太空人等待著我們自己人的到來。」
馬可點了點頭，「但我從來沒聽說過什麼四面體。」
「它看上去像這個，」她指著棕色小手中的小晶體說，「只是要大些，而且有更好看的光彩。那是相當珍貴的東西，我們用它找到外星球上的自己人的位置，並指引他們的飛船來救我們。」
「你們是怎麼想到這樣的事的？」
她轉身望著尼克。
「只是臆造的。」他的聲音帶著不屑，「小孩的把戲。求求你，我們現在別想它了。」
他又彎下腰去，把它們一個個面對面靠在一起，好像希望它們能粘在一起。然後他又從口袋裡拿出一塊磁鐵來看選對它們是否有作用。
那天晚上，我們在卡羅琳娜的實驗室就那遊戲和砂粒進行了長時間的討論，馬可認為在遊戲里表現出了某種人類未知的東西。為了證明這一點，他提出了在月球上出現在探險成員腦海中的無法解釋的幻覺。
「我所見到的空間站與尼克的玩具終端站太相似了，」他堅持道，「這不可能只是巧合。那些砂石能通過某種對我們來說非常細微的中介物傳達思想。」
「但你在月球上見到的空間站並不是真的呀，」卡羅琳娜反駁道，「就像梭森看到的空間堡壘和胡德看見的金色流星一樣。我們給砂石做了非常仔細的測試，得出了否定的結果。」
「那麼你如何解釋那個遊戲呢？」
「尼克說是他自創的，也許是的。許多有天賦的孩子也創造了許多了不起的想像的世界，沒人說那些想像的東西是真的。」
我們繼續討論著，複閱了所有的資料和上百個已發表的理論，直到我被藍色閃光的無菌牆和冒著氣泡的次等細菌的腐臭氣味搞得心煩意亂為止，但我們沒有什麼結果。
「我們別為它操心了，」在我們離開時卡羅琳娜說，「砂石製造了這些孩子。它對他們，而不是對我們有意義。如果它能幫助孩子們找到自我的話，我們真正該做的只是不要干涉。」
次日，馬可試著又問了尼克和凱莉。他們依然很興奮，但似乎對砂石的了解並不比我們多。當馬可問到遊戲時，凱莉承認他們對自己是太空人半信半疑，並有美好憧憬。尼克則隨便地從書和電影中引用一些東西來證明，全是他照搬過來的。
卡羅琳娜讓他們坐在馬可的辦公桌邊上，這使他們與我們一樣高。
凱莉一直盯著她那珍貴的砂粒樣本而不願去想其它東西，尼克則不耐煩地用光腳後跟敲打著桌子。
「我們不是蟲子！」他突然氣憤地說，「你們總不能把我們切碎來看我們是怎樣活著的吧，就像探險隊員屠宰他們在木星搜尋出的太空蛇那樣。為什麼不讓我們獨自待著？」
「尼克！」凱莉抓著他棕色的手臂說，「不要這樣。」
「對許多人來說你們是標本！」卡羅琳娜平靜地說，「是神奇的外太空生物標本。但我們想保護你們，幫你們逃過這些殘酷的人，直到你們明白自己是如何出生的。請相信我們！」
「我們當然相信你。」凱莉小聲說道，「不是嗎，尼克？」
他譏諷著挖苦道，「我們不得不相信你！」
「還有件事情，」馬可說，「在這個遊戲里蓋充當什麼角色？」
嘲笑的惡意從尼克黑色的眼睛中消失了，他皺了一下眉頭似乎想說什麼，又搖了搖頭，最後不快地轉身看著凱莉。她把棕色的臉從晶體上移開，抬起了頭。她臉開始變色，真到蒼白，幾乎是在乞憐。
「那是不好的角色，」我們不得不傾著身子才能聽到她的傷感的低語，「因為蓋從來就不喜歡這個遊戲。他不想玩，他說與太空人沒有聯繫，也不想他們的飛船來把我們帶走。他不願幫我們修建塔。有一次他把它踢翻，積木到處都是。」
「真有這麼糟糕嗎？」
她的大眼睛填滿了悲傷的黑色，眼淚在蒼白的臉頰上閃爍。她急切地望著尼克，他做了個鬼臉輕輕推了凱莉肩膀一下，似乎是在提醒她這只是個遊戲而已，但他的動作並沒有讓她好受些。
「這個角色比我想的還糟。」
她抖動著，「我想蓋之所以不願玩，是因為他愛我而恨尼克。我想他害怕太空人會把我們帶走而留下他一個人，我非常害怕他會傷害尼克。」
「不要擔心這個，」尼克又推了下她，「這只是小孩的玩藝兒而已。」
凱莉慢慢轉過身來看著他。
「但蓋真的愛我，」她低語道，「我和你在一起做任何事時他都不喜歡，真的。尼克，那就是我這麼害怕的原因，我害怕！」
那一年裡太空中傳來了壞消息，宇宙組織並沒有發現什麼友好的生命世界。人們曾經有個美好的願望，認為那些星球就像等待開啟的牡蠣，現在卻變成了一種恐懼，那就是地球可能會成為其他生命的牡蠣。
宇宙探險隊沒有找到新的「秘魯」來「洗劫」。都知道木星上次等生物的飛行機械比印加的金子甚至比水星上的金田還要有價值，但它們卻令人難以捉摸，始終保持著神秘。
那些飛行機械就像影子一樣輕快敏捷，任何想俘獲或消滅他們的努力都是徒勞的，沒有哪種人類的武器能夠接近並消滅它們，就算是核導彈也絲毫不能對它們造成傷害。
就像是為了勾起人類的好奇心一樣，他們不斷向軌道站靠近，像夥伴樣陪伴著揮索者繞衛星飛行，飛出來迎接火箭的到來，還尾隨於返回地球觀望台的飛船。
雖然次等生物並未俘獲任何人類，但他們的來訪卻引起了驚恐。為了轉移人們的恐懼感，我們提出了卡羅琳娜理論：木星人曾經來過地球。
「它們住在太空中的家裡，」
她說，「事實表明它們能忍受高海拔乾燥的大氣，至少短時間內。他們看上去就像墨西哥民間藝術中的飛蛇，但卻能像飛碟—樣移動。」
為了支持她的理論，她給我們看了她實驗室里的資料，其中有一張攝於軌道站的照片——明亮的木星表面有一個蛇形的輪廓。
這黑色的蛇狀物是透明的，卻有一個不透明的核，一個黑色的鋸齒邊形的物體，就像一個不規則的水晶一樣，核體向兩邊發散出兩團發光的射線，既像是羽毛，又像古阿茲特克人眼中的翅膀。
「所有的事情都表明他們幾個世紀來一直在隨機發送著某種信息，」卡羅琳娜說，「沒有傷害任何人。我懷疑他們能代謝我們這個星球的產物。除了對最高最乾的山脈作短暫的訪問之外，地球上的任何地方都不適合他們。」
「那麼為什麼呢？」我問，「他們會對我們感興趣嗎？」
她的微笑看上去有些扭曲，「也許因為我們對他們感興趣。」
從水星上傳來的消息更讓人不安，電腦分析探索者所拍攝的錄像帶後表明那炙熱的星球表面沒有生命活動。現在宇宙組織派遣了軌道站的一組登陸隊去驗證一個推斷：修坑道的生物要麼死了，要麼已經離去。
但不幸發生了。
最初，登陸隊報告說他們已安全降落在預定的崎嶇高地上，離他們將要勘察的坑道群很近。正當他們開始爆破以平整土地修掩蔽坑道時，軌道平台突然間與他們失去了聯繫。
兩個小時後，聯繫恢複了，他們報告說仍然活著。在爆破的間隙，地震儀測出從坑道方向傳來了一系列有規律的振動。
當平台飛到坑道頂端時，煙霧或者也許是蒸汽從坑道中湧出，很快就彌滿於整個60英里的平原上並開始漫出它的圓形牆壁。
由於這個星球地平線很窄，這時地面上的探測隊還沒有看它。平台上指揮官命令他們如果看到煙霧就立即停止打鑽並準備起飛，接下來發生的事就無人能知了。
一條細長光亮的霧舌向登陸點推進。平台指揮官企圖命令他們馬上起飛，但激光聯繫早已斷開，當平台回到登陸點上空時，登陸隊已經消失了，最後縷縷煙霧從火山口盆地處消失，就像某種液體一樣流回了坑道中。
指揮官決定不再冒險做第二次地面勘察，