洛桑熱伯爵夫人是個高級妓女，她憑著一張漂亮的臉蛋和許多放蕩的行為掙得了大量的財產。她擁有的眾多頭銜儘管令人眼花繚亂，但都只存在於基西接島的檔案之中，這些頭銜由她與生俱來的放蕩不羈所鑄就，被輕信的人們加以傳播而流傳至今。她頭髮油黑，身段婀娜，眼角眉梢含有一種獨特的春情。正是這種蔚為時尚的懷疑一切的春情增添了幾分情慾，促使男人們更積極追求像她這樣的女人。她處世有些兇狠，毫無原則，認為任何事情對她而言都沒有壞處，不過，她的良心還沒有敗壞到麻木不仁的地步。驕傲而淫蕩，這就是洛桑熱夫人。
儘管如此，這個女人所受的教育還是最上乘的。她是巴黎一位大銀行家的女兒，和比她小三歲的妹妹鞠斯汀娜一起在修道院里長大，這所修道院是巴黎最著名的。在那裡，一個長到十五歲，一個長到十二歲，諄諄的教導、優秀的老師、美好的書籍、一切的才華，無一不施予她們。
就在這個決定兩姐妹的德行操守的關鍵時刻，一夜之間她們卻失去了一切。一場可怕的破產使她們的父親陷入了悲慘的境地，他終於鬱郁而亡。一個月之後，她們的母親也接著進了墳墓。冷漠而疏遠的雙親也曾考慮過如何安排兩個年幼的孤女，但他們的財產已被債務吞食殆盡，他們能留給兩個孤女的只有每人一百埃居。沒有人打算收留她們。修道院的大門也將對她倆關閉了，修道院允許她們把遺產帶出去，然後就聽任她倆自生自滅了。
當時，洛桑熱夫人名叫鞠麗埃特，她的性格與思想已經形成，與她三十歲的時候幾乎一樣，我們要講的故事就從此時開始。這時她好像只感到自由的快樂，一點也不考慮使她從家庭束縛中解脫出來的那殘酷的厄運。我在前面已說過了鞠斯汀娜當時才十二歲，她性格陰沉憂鬱，這使她更深地感受到了處境的險惡。她天性溫柔、敏感得令人吃驚，不像她姐姐那樣富於心計、那樣狡獪；她既天真，又單純，很容易上當受騙。除了這許多的優點之外，她還具備溫柔的容貌，這截然不同於造化賦與其姐姐的那種美貌。可以說，姐姐的相貌中有多少陰謀詭計和搔首弄姿的風情，妹妹的容貌中就有多少端莊正義和嬌羞怯弱。妹妹有著聖處女般的神態，藍色的大眼睛充滿活力與關懷，膚色皎潔，身段纖柔，嗓音清脆，皓齒如貝，金髮耀眼。我只能這樣草草勾勒幾筆，這是因為她那天真的美態和精妙的面容，遠非我這支禿筆所能盡情描繪。
姐妹倆被限定在二十四小時之內離開修道院，讓她們帶著各自的一百埃居隨便上哪兒去。鞠麗埃特一見可以自己作主了，欣喜欲狂，起先還想去擦拭妹妹的淚水，後來看見做不到，便不再安慰妹妹，開始責罵她。她指責妹妹太多愁善感了，並且以一種遠遠超過她那個年齡的哲學口吻告誡妹妹說：在這個世界上，只能為那些損傷了我們自己的利益的事情而悲傷。我們在自己身上就可以獲得相當刺激的、足夠器官享受的肉體歡愉，這完全足夠消除那些可能使我們痛苦的精神創傷。運用這樣的辦法非常必要，主要是因為真正的明智在於不斷地增加快樂，而不是增加憂愁。總之，為了消磨這種危害甚大的多愁善感，什麼事情都可以做。像妹妹這樣的多愁善感，只能為他人所利用，只能給自己徒增煩惱。然而，要使一顆善良的心變得冷漠是困難的，它抵禦著姦猾兇惡的人的理論，它的愉快的感覺足以使它不受虛假閃亮的巧言令色的誘惑。
見自己的勸說尚未奏效，鞠麗埃特又採取了其他的方法。她對妹妹說，以她倆這樣的歲數和美貌，她們不可能被餓死。她還舉了一個鄰居的女兒為例，說她從父親家裡跑出來之後，如今被闊老養著，過著富足的生活，這無疑比待在家裡快活多了。千萬不要以為婚姻能使女人幸福，做了合法婚姻的奴隸，就得忍受對方乖戾的性情，而可以指望的歡愉卻微乎其微。然而，要是縱情放蕩，就能夠確保情人不會性情乖張，或者說，由於有許多情人，就不至於為此深感苦惱。
聽到這番議論，鞠斯汀娜感到十分可怕。她表示寧願死去，也不願失貞縱慾。之後，姐姐又多次加以勸說，她看到姐姐執意要自行其是，就堅決拒絕和姐姐再住在一起。
既然兩位姑娘的意願是如此迥然不同，於是，她們沒有互相許諾再次見面就分手了。鞠麗埃特自命今後一定要成為貴婦人，怎能同意接納一個天性貞潔因而可能使她丟臉的小姑娘呢？從鞠斯汀娜這方面來說，她又怎麼會願意冒喪失美德的危險，與一個即將淪為公開的荒淫行為的犧牲品、道德敗壞的女人同流合污呢？因此，姐妹倆互相訣別，第二天就雙雙離開了修道院。
鞠斯汀娜小時候得到過母親的女裁縫的寵愛，以為這個女人會對自己的不幸表示同情，便去找她，向她訴說了自己的厄運，請求她給自己一點事情做做，……不料，對方剛剛認出她來，就粗暴地把她趕走了。
「噢，上帝啊！」這個可憐的姑娘喊道，「難道我初入世界的第一步就這樣悲慘? 過去這個女人是喜歡我的，可是為什麼今天拋棄了我？唉！就是因為我成了孤兒而且一貧如洗，就是因為我在這個世界上已一無所有。看來人們是根據從他那裡能夠得到多少幫助與好處來衡量一個人的。」
鞠斯汀娜哭著去找自己的神父，以她那個年齡的率真向神父傾訴了她的處境……她身著小小的白色緊身連衣裙，秀髮隨隨便便地卷在一頂大帽子下面。她微微隆起的胸脯在兩三尺薄紗下面若隱若現。由於極度的悲傷，她的臉色有些慘白，眼眶中滾動的淚珠使她的表情更加嫵媚動人。
「您看見了吧，先生？」她對神聖的教士說，「是的，您看見我正處於對年輕姑娘來說
非常痛苦的境地。我失去了雙親……在我最需要他們的幫助的年齡，上帝奪去了他們。……他們死於破產，先生，我們什麼也沒有了……瞧，這就是他們留給我所有的東西。」她掏出自己那十二枚路易給教父看，又繼續說道，「……我連稍稍安身的一個角落都沒有了!……您會可憐我的，是吧，先生？您是宗教的使者，而宗教在我心目中一直是積德行善的。看在我崇拜的，以您為化身的上帝的份上，請您像我的父親那樣告訴我：我該怎麼辦……我應該怎樣做人？」
仁慈的神父斜眼瞅著鞠斯汀娜，回答說，教區的負擔已經很重，再也不能進行新的救濟了。不過，假如鞠斯汀娜願意為他服務，如果她願意「干粗活」，他的廚房裡總會有麵包給她吃的。這位代表神意的使者一邊說著，一邊就把手伸過去，撫摸著她的下巴，並給了她一個對於一位神職人員來說過於世俗的吻。對他的用意，鞠斯汀娜很明白，她立即推開神父，說道：
「先生，我來既不是向您乞求施捨，也不是為了尋求一個女傭的位置。我前不久的地位遠遠不適合乞求這樣的恩典，我還不至於降低到乞求這種施捨的地步。我來是想請您給我忠告，我很年輕，又遭受不幸，非常需要您的忠告，而您卻打算讓我為此付出過於昂貴的代價。」
被揭穿的神父羞愧難當，馬上就把這個可憐的姑娘趕走了。不幸的鞠斯汀娜被迫孑然一身的頭一天就遭到兩次拒絕。她只好走進一棟掛著出租牌子的樓房，在六樓租了一間小房間，預付了租金，進去之後就痛哭流涕起來，流盡了辛酸的眼淚。因為她生性敏感，而她僅有的一點自尊剛剛卻被殘酷地碰得粉碎了。
請容許我們暫時撇下鞠斯汀娜，回過頭來說說鞠麗埃特，看看她如何在不到十五年的時間裡，從我們見到的，並不比妹妹強的貧賤境地中，變成了一位具有封號的貴婦人，她擁有三萬利弗爾年金，還有不少珍貴珠寶，在城裡和鄉下還有兩三處房子。並且，目前她還擁有樞密官科韋勒先生的心、財產與信任。這位先生此刻官運正亨通，就快要當上內閣大臣了。無庸置疑，她的歷程荊棘叢生。這類姑娘往往都是從最恥辱、最艱苦的學徒做起，走上了人生之路。也許今天與某位王爺同榻而眠的某一位，前不久還由於年輕、沒有經驗而落入過一些淫棍的魔掌，此刻還帶著飽受他們虐待的烙印呢。
離開修道院之後，鞠麗埃特就去找她說的那位鄰居女孩曾提到過的一個女人。她打算學壞，並且已經受到這個女孩的勾引而跟著學壞了。她身穿邋裡邋遢的藍色長裙，胳膊下夾著小包袱，披散著頭髮，去找這個女人。倘若說這個打算學壞的姑娘的眼睛還稱得上有魅力，那她那張臉龐可以說是世上最漂亮的。她向這個女人講述了自己的故事，乞求她像對待鄰居的女孩那樣保護她。
「您多大歲數？」迪韋爾吉埃問。
「過幾天就滿十五周歲了，夫人。」鞠麗埃特回答。
「就從來沒跟過男人?」老女人繼續問道。
「噢！沒有，夫人，我向您發誓。」鞠麗埃特說。
「不過，有時候在那些修道院里，」老女人又說，「什麼聽懺悔的神父呀，修女呀，女朋友呀，什麼的，……我需要確鑿的證據。」
「您自己就能找到這些證據了。」鞠麗埃特回答，臉紅了。