26
凱蒂發覺修道院內的工作讓她的精神煥然一新。每天早晨太陽剛剛升起，她就風風火火地趕到修道院，直到西沉的夕陽將那條小河與河上擁擠的舢板鋪灑上一層金色，她才從修道院回到他們的房子。
凱蒂有種奇怪的想法，她感覺自己在不斷地成長。沒完沒了的工作佔據了她的心思，在和別人的交往中，她接觸到了新的生活，新的觀念，這啟發了她的思維。她的活力又回來了，她感覺比以前更健康，身體更結實。如今她什麼都可以做，就是不會哭了。讓她頗為驚奇而又困惑不解的是，她發覺自己時常開懷大笑。她已經習慣待在這塊瘟疫肆虐的中心地帶了，雖然她明知身邊有人在隨時死去，但是已經能叫自己不去胡思亂想。修道院長禁止她到醫療室里去，可是那扇緊閉的門越發激起她的好奇心。她很想跑過去偷偷朝裡面看兩眼，但是那保準會被人發現。修道院長不知會用什麼方法來懲罰她呢。要是她被趕走可就太糟了，她現在專心致志地照顧那群孩子，如果她走了，她們肯定會想念她的。她真不知道要是沒有了她，她們可怎麼辦。
有一天她忽然想到已經一個禮拜既沒想起查爾斯·唐生也沒夢見過他了。她的心臟猛烈地跳動著，她成功了。如今她可以冷靜、漠然地思量他，她不再愛他了。呃，如釋重負的感覺真好啊！想想過去，她是多麼荒謬地渴求他的愛。當他棄她不管的時候，她幾乎快要死了。她悲哀地認為她的生活從此只能與酸苦為伴，而現在她不是笑呵呵的嗎？他這個毫無價值的東西。她簡直是把自己當成傻瓜了。現在冷靜地想一想，她那時到底看上他什麼了？很幸運，韋丁頓對此還一無所知，不然她可受不了他那雙惡毒的眼睛和那張含沙射影的嘴。她自由了，終於自由了，自由了！她都要忍不住高聲歡叫起來。
然而一兩天後讓凱蒂預料不到的事發生了。
她與往常一樣一早來到了修道院，開始著手一天之中的第一件工作：照料孩子們洗臉穿衣。由於修女們堅持認為夜風對人危害無窮，所以孩子們的宿舍整個晚上都是門窗緊閉，因而空氣污濁不堪。凱蒂剛剛享受完早晨的新鮮空氣，一走進來就得趕忙捂住口鼻，儘快地把窗戶打開通通風。這天她剛走到窗戶底下，胸口忽然傳來了一陣噁心感，只覺得天旋地轉。她靠在窗戶上，試圖讓自己清醒下來，她還從未經歷過這麼強烈的感覺。不一會兒，又一股噁心感襲來，她忍不住哇地一聲嘔吐出來。孩子們被她的叫聲嚇壞了，給她幫忙的那個年長一點的女孩跑了過來，看到凱蒂臉色煞白，渾身顫抖，她稍微一頓，便回頭朝外面大聲地喊人。是霍亂！這個想法在凱蒂的腦子裡一閃而過，死亡的陰影一下子懾住了她。她恐懼至極，黑夜的可怕感覺順著血管流遍了全身。她掙扎了一會兒。她感到她的神經快要崩潰了，接著眼前一黑昏了過去。
她睜開了眼睛，一時認不清自己是在什麼地方。她好像是躺在地板上，脖子動了一動感覺頭下墊了一個枕頭。她什麼也想不起來了。修道院長跪在她的旁邊，手中捏著一塊嗅鹽，在她的鼻孔處搖來搖去。聖約瑟姐妹則站在一旁望著她。她猛地一驚，那個念頭又回來了，霍亂！她發現了修女們臉上的驚恐之色，聖約瑟姐妹的身形看起來比平時大，身體的輪廓模模糊糊地辨不清楚。恐懼感再一次襲來。
她感到她的心臟在胸腔里狂亂地跳動。成天跟霍亂打交道，她早已習慣地認為它永遠不會攤到自己身上。唉，她真是個傻瓜啊。她確定她就要死了，心裡恐懼到了極點。女孩們搬來了一把藤條長椅，擺到窗戶底下。
然而她懷孕了，凱蒂大吃一驚，從頭到腳戰慄了一下。
凱蒂重新躺回到椅子里去。她的心裡有什麼東西死一般冰冷。
27
瓦爾特直視著她的臉，這是一直以來他從未有過的。不過從他的神情來看，職業的診察要多於丈夫的關切。她遲疑了一會兒，然後強迫自己盯住那雙眼睛。
「我懷孕了。」她說。
她已經習慣於在發表一通言論後，本應聽到驚呼而得到的卻往往是他的沉默，不過她不會因此受到多大影響。他一句話也沒說，身體動也沒動，臉上的肌肉像凍住一樣，黑色的眼珠沒有閃過任何新的神情表明他聽到了什麼。她忽然湧起想哭的慾望。如果一個男人愛他的妻子，他的妻子也愛他，得知這個消息時他們應該歡天喜地擁抱在一起。寂靜讓人難以忍受，她開口了。
「孩子的父親是我嗎？」
她猛吸了一口氣。他的聲音里有某種嚇人的東西，他太冷漠太鎮定了，哪怕一丁點感情也決不輕易外露，他這個人簡直就像個怪物。她不知為什麼想起了在香港看過的一件儀器，人們告訴她儀器上的針雖然只是微微震動，但是一千英里外就可能已經發生了一場地震，一千個人會在這場地震中死去。她看著他，他面無血色，這種臉色以前她曾見過一兩次。他看向了地板，身子也朝一邊側了過去。
「嗯？」
她攥緊了手。她知道如果她說了是，對他來說就意味著一個新的世界來臨了。他會相信她，毫無疑問他會相信她，因為他想信。然後他就會盡棄前嫌原諒她。她知道他雖然害羞，但是他的心裡藏著無盡的柔情，隨時準備對人傾注出來。他決不是記仇的人，他會原諒她。只要她給他一個借口，一個觸動他心弦的借口，從前的是是非非他都會既往不咎。他決不會興師問罪，舊事重提，對此她可以一萬個放心。或許他是殘酷的，冷漠的，甚而是有些病態，但是他既不卑劣也不小氣。如果她說了是，便會從此扭轉乾坤。
而且她急需賺得同情。她得知那個意想不到的消息時，心中出現了奇怪的想往和無名的慾望。她感到無比虛弱，膽戰心驚，覺得她和所有的朋友都是那麼遙遠，只剩她一個人孤獨無助。儘管她對她的媽媽毫無情意，但是今天早上她卻突然渴望媽媽能在身邊。她太需要幫助和安慰了。她不愛瓦爾特，她知道這輩子也不會愛他，但是此時此刻她真心希望他能把她摟在懷裡，好讓她靠在他的胸膛上，快樂地哭一會兒。她希望他能吻吻她，而她會把胳膊摟在他的脖子上。
她開始哭了。她撒了那麼多的謊，現在不怕再撒一個。如果一句謊話將會帶來好事，那又何樂而不為呢？謊言，謊言，謊言到底算什麼？說「是」將會輕而易舉。她幾乎已經看到了瓦爾特狂喜的眼神和朝她張開的手臂。但是她不能。不知為什麼，她就是不能。這幾個苦難的禮拜以來她所經歷過的一切——查理和他的卑劣，霍亂和正在死去的人們，嬤嬤，甚至那位滑稽的小酒鬼韋丁頓，似乎都在她的心裡留下了什麼，她變了，連自己也認不出自己。儘管她被美好的前景深深地打動了，但她感到在她的靈魂里，一群旁觀者似乎正在驚恐地好奇地望著她。除了說真話，她別無選擇。她覺得撒謊似乎並不值得。她的思緒胡亂地遊動著，突然，她的眼前浮現出那個死乞丐躺在牆根下的情景。她為什麼會想起他？她沒有抽泣，眼淚像決了堤一樣從她大大的眼睛裡痛痛快快地淌下來。最後，她做出了回答。他曾問她他是不是孩子的父親。
「我不知道。」她說道。
他吃吃地笑了，笑聲像幽靈一樣詭異。凱蒂不禁渾身顫抖。
她驚奇地發現他瘦得出奇，過去的幾個禮拜以來她竟然沒有注意到。他的太陽穴深深地陷了進去，臉上的骨頭明顯地凸了出來。身上的衣服空空蕩蕩的，好像穿的是別人的大號衣服。他的臉晒黑了，但是臉色蒼白，甚至有些發綠。整個人看上去疲憊不堪。他工作太過辛苦了，幾乎是廢寢忘食。她正忙著哀傷悲痛，胡思亂想，但是也忍不住同情起他來。她什麼也幫不上，這太殘忍了。
他用手捂住前額，好像頭疼的樣子，她感覺他的腦子裡也一直回蕩著那個聲音似的：我不知道，我不知道。這個情緒不定、冷漠害羞的男人，竟然見了小孩子就會變得柔情蜜意的，真令凱蒂無法理解。男人大多連親生的孩子都不會放在心上，可是嬤嬤們不止一次地提過瓦爾特對孩子的喜愛，她們甚至被他感動，把這當成了趣談。對那些逗人的中國嬰兒尚且如此，如果是自己的孩子他又會怎麼樣呢？凱蒂咬住嘴唇，竭力不讓自己再哭出來。
28
她被一陣吵鬧的敲門聲驚醒了。起初她還以為是在夢裡，沒有意識到敲門聲是真的。但是敲門聲持續不斷，她漸漸清醒過來，斷定有人在敲房子的大門。外面一片漆黑，她取出手錶來，借著指針上的夜光，看到時間是凌晨兩點半。一定是瓦爾特回來了——他回來得太晚了，這個時候童僕睡得很死。敲門聲還在繼續，而且越來越響，在寂靜的夜裡聽來讓人毛骨悚然。敲門聲終於停了，她聽見沉重的門閂被拉開的聲音。瓦爾特從來沒有這麼晚回來過，可憐的人，他一定累垮了。但願今天他會直接上床睡覺，可別像往常一樣再跑到實驗室去。
凱蒂聽見了好幾個人的說話聲，然後一群人一轟而入。這就奇怪了，以前瓦爾特要是晚回來，都是恐怕打攪了她，盡量輕手