老婆子將長索另一端，系在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。她左右雙手，各各提著只竹籃，身形飛掠在崢嶸險惡，滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急，足以驚世駭俗。礁石間惡浪洶湧澎湃，雪白的浪花，飛激四濺。這老婆子身形兔起鶻落，看來直如白髮龍婆，凌空飛渡一般，竟是直撲鐵中棠藏身之山岩。
鐵中棠又白吃了一驚：「莫非她已發現了我？」
剎那之間，那老婆子便已掠上山岩。但她卻未接連撲上，反而沿著岩麓走了幾步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的岩石，用力一扳。那方無論是誰看來，都斷然必定以為是在山岩上生了根的石筍，赫然竟在她以手一扳之下，緩緩滑了開去。
鐵中棠自上面瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。只見那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白髮老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞里黝黯無光，深不見底。那老婆子俯在洞口，呼道：「飯來了。」
呼聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲，自洞穴中傳了出來。無底洞口，響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
鐵中棠越瞧越是驚奇，他無心去窺破別人隱秘，實是大為犯忌之事，當下更是屏息靜氣，不敢動彈。那老婆子聽得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩隻紙袋，輕叱道：「接住。」隨手拋入洞穴之中。她似乎對洞中之人，深懷畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動岩石。
只聽洞穴中一個嘶啞的聲音道：「回去告訴日後，她……」但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。
那老婆子鬆了口氣，喃喃嘆道：「……可憐！可憐！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了。」但隱約聽來，卻可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。
但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地步，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。
鐵中棠目送船影消失，心中暗暗忖道：「看來這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日後兩字。」
他想到雲錚與溫黛黛，也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老筍子定是來自常春島的。只因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲呼喚渡船之事，鐵中棠也曾聽在耳里，如此說來，則溫黛黛與雲錚必定已在「常春島」上，再也不怕有人加害了。他們既脫離險境，鐵中棠自也大是放心。
但被囚在這神秘的洞穴中的，突竟是誰？
此人竟敢直呼「日後」之名，那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心，卻儼稱他乃是「一世英雄」，他的身份來歷，想必自是十分驚人。「日後」將他囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨極深，卻又為何不索性將他殺了？而能被「日後」懷恨之人，卻也斷然必非尋常之輩。
鐵中棠翻來覆去，左思右想，越想越覺此事實是詭秘之極，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連幾個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。
但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘機脫逃。此人若非惡徒倒也罷了，若是兇惡之徒，自己卻又制他不住，豈非要闖大禍？是以他只是將鐵板掀了一線，萬一情況不對，再將鐵板關上也來得及。
要知那石筍重逾千斤，只可向旁推動，卻無法向上抓起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，分量亦是極為沉早，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。是以洞外之人雖可進去，洞中人卻萬難出來。而山岩上千石萬筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？築建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人欽佩。
鐵中棠白鐵板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧出洞中乃是條曲折幽秘的地道。突聽那鐵鏈拖地之聲，又自地道中搖曳而來，一條人影，隨著鐵鏈曳地聲，自陰影中緩緩現出，厲聲道：「是什麼人在外面，又來擾人清夢？」
鐵中棠也瞧不清他形貌，只覺此人雖是鐵鏈在身，被人囚禁，但語氣之間，竟仍隱隱帶有帝王之威。縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴。此人自然萬萬不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此氣概，一種豪雄威風，浸浸然直逼鐵中棠眉睫。
鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。
那人抬頭望了一眼，怒道：「何方狂奴？怎不回話？」
只見他髮髻蓬亂，須長過胸，形狀果然十分潦倒，但那種英雄落拓之氣，卻更是令人心醉。鐵中棠緊抓著鐵板，只要他身形一動，便可將鐵板閹起，口中卻道：「地穴已開，你為何還不乘機逃出？」
那人再也未想到他會突然說出這句話來，也不禁一怔。但瞬息之間，便自仰天狂笑道：「朱某一生幾時逃走過？無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？」
狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，餘威仍足驚人。鐵中棠心念又一動，大聲道：「你可認得朱藻？」
那人身子似乎一震，道：「朱……朱藻？」
鐵中棠道：「不錯，夜帝之子朱藻。」
那人喃喃道：「朱藻……朱藻……」竟仍茫茫然有些痴了，過了半晌，突然大喝一聲，道：「你認得他？」
鐵中棠道：「認得。」
那人道：「他……他在哪裡？……他此刻也……也來了么？」語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。
鐵中棠暗暗嘆息一聲，已猜出此人是誰了。
他無意中遇著此人，心中雖是又驚又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。那人卻是滿心焦急，厲聲道：「快說，他可是來了？」
鐵中棠嘆道：「他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，只是……只是不知道你老人家的去處。」
那人身子又一震，道：「你……你怎知他在想念著我？」
鐵中棠黯然一笑，突然抓開鐵板，縱身躍了下去。
那人厲聲道：「你要做什麼？」
話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬，跪倒在他面前，垂首道：「小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。」
那人雙目圓睜，神情更是驚詫，厲聲道：「你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？」
鐵中棠道：「小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。」突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠只覺這隻手掌，猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。
何況武功練到鐵中棠這種地步，對任何人之出手，已都有種本能之反應，無論是誰，都難將他抓住。但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠後，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等驚人。
鐵中棠雖是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，決不皺一皺眉頭。那人手掌不放，目光灼灼，凝注著鐵中棠。
鐵中棠也抬起頭來，回望著他。只見他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長發披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已極。尤其是那副鎖在他身上的巨大的鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是憐憫，又覺悲痛。
那人緩緩道：「你已知道我是誰了？」
鐵中棠道：「小侄已知道你老人家是誰了。」
那人喃喃道：「不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。」突然鬆開手掌，竟自仰天大笑道：「你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是。」
鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯，這個赫然滿身鐐銬，幾乎連手足都難動彈的老人，正是名動天下，無人能與之抗衡之「夜帝」！剎時間，鐵中棠更是驚喜交集，伏地再拜，恭聲道：「老伯……」
夜帝哈哈笑道：「藻兒為人一向目中無人，能與他結拜兄弟的，老夫早已知道不會錯了。」
鐵中棠道：「多謝老伯誇獎。」
夜帝道：「你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有幾根硬骨頭。」
鐵中棠見他落到如此地步，心胸仍如此開朗，若非人中之傑，焉能如此，心下不禁更是佩服。
夜帝道：「想不到藻兒竟還記著我！他可好么？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。」
鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住悲痛，垂首道：「不知老伯已有多久未曾回家了？」
夜帝道：「誰耐煩去記那日子，只怕有十來年了吧！」
鐵中棠暗嘆忖道：「別人若是過他這種日子，定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！」口中黯然道：「滄海桑田，這十餘年來，世間變化已有不少……」
夜帝笑道：「但我那住處遠離紅塵，想必不致有……」
鐵中棠嘆道：「那……那地方…