艾天蝠盤膝坐在茅屋中，面上仍然木無表情。
鐵中棠輕嘆道：「艾兄，靈光已被人擄去，咱們也得快走，才能追得上他們，只是……不知艾兄你還能行動么？」
艾天蝠茫然道：「你話聲怎的如此低沉，我聽不清。」聲音之大，有如呼喝一般。
鐵中棠心頭一震，大駭忖道：「他……他耳力竟也被震傷了。」
想到他雙目既盲，耳力若再不靈，這一代奇傑，便當真完全殘廢，鐵中棠只覺手足發軟，幾乎站不住身子。艾天蝠突然長身站起，一把捏住他肩頭，顫聲道：「你怎的不說話了，難……難道是我聽……聽不到……」他耳力既弱，語聲自是說得響亮已極。
鐵中棠只見他面容扭曲，神色驚惶，竟是從來未有。他縱在生死關頭中，仍然面不改色，但此刻卻已面色大變，只因要他耳聾，實比殺了他還要痛苦。
鐵中棠只覺心頭一陣慘然，放開喉嚨喝道：「只怕是小弟連日勞累，喉嚨已嘶啞了，艾兄怎會聽不到？」
艾天蝠鬆了口氣，展顏笑道：「小夥子真吃不得苦，這樣喉嚨就啞了，還是你老哥哥比你硬朗得多。」
鐵中棠熱淚盈眶，卻只有大笑道：「誰比得上艾兄？」
艾天蝠道：「你方才可是說要去追人么？」
鐵中棠不敢遲疑，道：「不錯。」
艾天蝠道：「那麼就去吧，你老哥雖受了些輕傷，但絕無妨礙，還是一樣可以走得動的。」
鐵中棠陪笑道：「小弟卻有些走不動了。」
艾天蝠道：「我扶著你。」
鐵中棠伸手一抹淚痕，扶起艾天蝠肩頭，大步走了出去，但方自走出柴扉，熱淚又自盈眶而來。他孤身一人，要想追蹤那麻衣客，已是大為不易，此刻再加上幾乎完全殘廢的艾天蝠，更是難如登天。他根本不知道那麻衣客的來歷身份，若不追查出他的行蹤去向，只怕永生也無法救回水靈光。但他又怎能捨棄艾天蝠？
這時，曙光已臨，夜雨已歇。曙色滿山中，兩人奔行在泥濘的山路，鐵中棠見地上屐痕足跡仍在，心頭不覺大是歡喜，哪知到了一道三岔路口，足跡突然零亂，再也分辨不出，鐵中棠大驚呆在地上，舉步不得。
艾天蝠等了半晌，突然問道：「陰……陰嬪可是與你要追的人走在一起？」空山回首四響，他自己卻絲毫聽不到。
鐵中棠道：「不錯。」
艾天蝠道：「她是從這裡走的。舉步向左行去。」
鐵中棠又驚又奇，忖道：「他又聾又盲，卻怎會知道陰嬪所走的路途？」走了片刻，忍不住問了出來。
艾天蝠微微笑道：「陰嬪身上，所帶香氣甚是濃郁，還殘留在這清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之處，我也嗅不出了。」
鐵中棠又是驚佩，又是感慨。兩人奔行了許久，漸漸已至山下，紅日高升，遍地俱是陽光。但麻衣客、陰嬪等人，卻早已走得無影無蹤，只有遠處林間串鈴陣響，走來的卻是個提壺的小販。
鐵中棠仍存希冀，道：「現在往哪裡走？」
艾天蝠搖頭苦笑道：「此地氣息已甚是混濁，嗅不出了。」
鐵中棠黯然嘆息一聲，呆立當地，想起水靈光的種種情意，日後若是不能與她相見，這日子如何能過？他自己縱能忍受那穿腸刻骨的相思之苦，但卻又怎忍令水靈光忍受那長日永夜的相思？
只聽串鈴聲越來越近，那小販左手提著個籃子，右手提著個酒壺走了過來，籃子系著銅鈴，不住叮噹作響。那小販敞開喉嚨喊道：「牛肉白酒，一溜就進口，三文錢牛肉，五文錢老酒，神仙也換不走。」要知名山叢林，香火極盛，是以山腳清晨便有小販。
鐵中棠心頭一動，轉首道：「艾兄稍候，我前面看看。」大步奔向小販，掏出些錢買酒買肉。那小販含笑招呼，沽酒切肉，但鐵中棠卻非為買酒而來，當下便問那小販可曾見到如此那般一行人走過。他生怕艾天蝠聽不到他們對話起疑，是以走得遠遠的。
那小販瞧了他幾眼，道：「沒有。」
鐵中棠失望地暗嘆一聲，哪裡還有心要那酒肉。
突聽那小販又道：「大爺可是姓鐵么？」
鐵中棠心頭一跳，大奇道：「你怎會知道？」
那小販涎臉嘻嘻笑道：「大爺身上可有五兩銀子？」
鐵中棠知道他此話問得必有緣故，先不答話，只從身上摸出一錠亮閃閃的銀子，在他面前一晃。那小販眼睛都瞧直了，手掌卻伸人籃子里，在鹵牛肉、鹵肝堆里，七翻八翻，翻出一片巴掌大的樹葉。鐵中棠見那樹葉之上，密密麻麻，刺滿了針孔，那小販又自嘻嘻笑道：「這片樹葉要值五兩銀子，大爺你買不買？」
若是換了常人，必當這小販想錢想瘋了，早巳不顧而去。但鐵中棠心細如髮，卻已看出那樹葉上的針孔，彷彿刺的俱是字跡，心頭又一動，問道：「你這樹葉是哪裡來的？」
那小販瞧著他掌中銀子，只管嘻嘻的笑，鐵中棠微微一笑，隨手將那一整錠銀子拋入籃子里。小販大喜道：「方才有兩輛極為華麗的馬車，自林子里走過，這種闊人本不會是我的主顧，我也沒有在意。」他忍不住將銀子一撥，塞入牛肉堆里，方自接著道：「哪知後面一輛馬車卻突然停下，有人要買牛肉。那聲音又嬌又甜，好聽極了，我連忙過去，只聽車子里有個男的笑道：『在廟裡住了多年，難怪你要嘴饞了，但除了你外，別人卻不要吃這牛肉。』於是他就要我切牛肉，還要切得薄薄的。
「我知道這是好生意，自然細心地切，哪知我正在切牛肉的時候，耳朵里忽然飄來了一陣又輕又甜的語聲。」
鐵中棠忍不住插口問道：「她說什麼？」
小販道：「她說要我等在路上，若是瞧見有個少年來問我路上有沒有一行如此那般的人走過時，我就可賣片樹葉給他，可賣五兩銀子。她那話聲像是就在我耳朵邊說的，但我身旁卻沒有人，我駭了一跳，抬頭才看見車窗里探出個頭來，正在含笑瞧著我，那話想必就是她說的。」
鐵中棠知道那話聲必是以「傳音入密」說出來的，不禁暗奇忖道：「靈光內功還不及此，莫非是那陰嬪？」
只聽小販嘻嘻笑道：「那張臉呀，真是漂亮極了，我瞧得呆住，一刀險險切在手指頭上。她瞧著我又笑，伸手遞了錠銀子出來，銀子下果然是片樹葉。但我還是不信，會有人花五兩銀子買片樹葉子？」
鐵中棠一笑接過樹葉，暗暗忖道：「她既知道我必會在路上查詢，又知道這小販縱然不信，也必定會碰碰運氣，定必會等著我的。靈光焉有如此心計，想必是陰嬪了。但她卻又為何要如此秘密地留話給我，還使『傳音入密』之功，為的是生怕那麻衣客發覺？真不知葉子上寫的究竟是什麼。」心念轉處，將樹葉貼在掌心，針孔中便露出肉色，葉色碧綠，肉色紅潤，自是極易辨認。他垂首望去，只見葉上刺的果是字跡，寫著：「若期再見，速至魯東，嶗山腳下，慎之。」
鐵中棠反反覆復，看了數遍，只覺胸中熱血，漸漸奔騰飛揚，大喜忖道：「我……我已有望與靈光再見了。」一念及此，不禁喜極欲涕。
他知道那嶗山腳下，必定就是麻衣客的去處，本自暗地思忖：「陰嬪為何要將這秘密告訴我？她暗地以金簪在葉上刺字，必定花了不少心機，莫非是她可憐我與靈光的別離？」但心念一轉，他立刻恍然大悟道：「是了，她歷盡滄桑，此刻已想跟隨那麻衣客終老，卻又怕靈光奪去她的寵愛，是以便要我奪回靈光。唉，陰嬪呀陰嬪，你的聰明智慧，的確非人能及。」轉念間那小販竟已溜了，想是生怕鐵中棠反悔，是以藏了銀子，便溜之大吉。
只見艾天蝠已緩緩走來，鐵中棠連忙迎了過去，他只當艾天蝠必將探詢，哪知艾天蝠卻絲毫未起疑心。當下他再不遲疑，扶起艾天蝠就走。
艾天蝠道：「兄弟，你要到哪裡去？還要我陪著么？」
鐵中棠黯然忖道：「他隨我同行，我雖多了一個累贅，但此刻我又怎能舍他而去，何況……那鬼母又不知在哪裡。」當下忍住嘆息，大聲笑道：「此去艱難甚多，小弟我又沒有什麼閱歷，艾兄你若無事，就再幫我一次忙吧！」
艾天蝠微微一笑，道：「好，走吧！」
鐵中棠心頭又是感激，又覺悲嘆。兩人一路同行，鐵中棠生怕艾天蝠發覺耳聾，因而厭世，是以百般掩飾。艾天蝠竟真的渾無所覺，一路上只是將自己經驗閱歷，以及一些武林掌故，說給鐵中棠聽。這一日到了魯東諸城，距離嶗山地頭已不甚遠。此時風暖花艷，已將盛暑，距離大旗掌門北返，已將一年。
鐵中棠自思年來種種遭遇，亦不知是悲是喜。他雖為本門流下許多血汗，但能否得到師長諒解，還未可知。師長們北返一年，情況不知如何？雲錚的傷勢雖有聰明多智的溫黛黛維護，但還是令他懸念。何況，他心中還存有一件極大的隱秘，夜半無人時，時常喃喃自語：「時候快到了，切切不能忘記…