要知霹靂火救了他性命，並不能使他十分感激，只因他知道霹靂火乃是無心中救了他的。直到霹靂火對他那般關切，他心中方自難受。而最令他感動的卻是霹靂火竟如此信任於他，他縱然親口說出自己為惡，霹靂火卻還不信，還說定有理由可以原諒。他縱然心如鐵石，此刻也不禁為之打動。——要知道這種無形中流露出的關切，無形中流露出的信任與相知，自古來便最易打動男子漢的心腸。
只見霹靂火也愣了半晌，伸手撫著他斑白的頭髮，失笑道：「確實有些奇怪。老夫自己也不知為何會如此待你。」
鐵中棠心頭更激動，緩緩閉目，暗暗忖道：「盛家莊、寒楓堡、霹靂堂雖與我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝對我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹對我兄弟的多情厚愛，生死相隨……此刻，卻偏偏又教我身受霹痴火的相救之德，知己之恩……」別的猶還罷了，這相惜、多情、知己之恩，當真是教男子漢難以報答。千古英雄俱如是，又何止鐵中棠一人！一時之間，鐵中棠只覺恩仇交錯，思潮紊亂，只有暗問蒼天：「蒼天，你教我鐵中棠如何是好？」
突聽海大少笑道：「你心裡奇怪，俺心裡倒不奇怪。」
霹靂火道：「這種沒頭沒腦的話，老夫一向聽不懂。」
海大少道：「你不知為何如此對他，俺卻知道。」
霹靂火笑道：「難道你能鑽入老夫肚子里去么？」
海大少佯怒道：「你這老兒，再如此胡言亂語，俺就……」
霹靂火大笑道：「莫怪莫怪，且說來聽聽，對也不對。」
海大少展顏笑道：「你這老兒肚裡有幾條腸子，俺都摸得清清楚楚了，焉有說不對之理。」
霹靂火大笑道：「好，好，你若說對了，老夫定要好好請你……自然少不得要先痛飲三百杯。」
海大少道：「只因你這老兒，生平無子無女，好容易收了個徒兒，卻又偏偏給別人偷跑。」他伸手一拍鐵中棠，接道：「而這少年的性命，卻又是你親手自陰間救回來的，常言道：『恩同再造，再生父母。』人家心裡還不知怎樣想，你這老兒不知不覺暗暗將別人當做你造出的兒子了。」
霹靂火皺眉道：「造出的兒子，好難聽的話，你用字可以用得文雅些么？」說話間早已忍不住得意地笑將起來。
海大少大笑道：「字雖不雅，卻是再恰當沒有，一個五六十歲的孤老兒突然造了個兒子，自然要對他好的。」
霹靂火雖又想罵，卻已得意地笑得實在罵不出來。
鐵中棠心中卻有些哭笑不得。只聽海大少笑道：「既是如此，俺看你不如將他真的收為義子罷了，俺也好喝杯喜酒。」
霹靂火笑罵道：「你這老兒，除了喝酒還會想別的么？」
海大少笑道：「你嘴裡雖在罵俺，心裡卻實在感激得很，是么？」
霹靂火大笑道：「不錯不錯，老夫實在是有些感激的。」
鐵中棠聽他兩人一搭一擋，心中卻在叫苦不迭。
只見海大少「叭」的一拍他肩頭，大笑道：「若要你真的稱他為父，未免要折煞這老兒了，俺看你根骨頗佳，年紀又輕，正是學武的好材料，而這老兒也恰巧少了個徒弟，你不如拜他為師，倒是兩全其美。」
鐵中棠訥訥道：「這個……這個……武功在下早已練過。」
霹靂火哈哈笑道：「但是……但是……」
海大少道：「還但是什麼？這老兒外貌雖不佳，卻是名震武林的霹靂堂第五代堂主，當今天下聞名的霹靂火，你若拜在他門下，便再也不會受人的氣了。只是，他日你當了霹靂堂少主人，卻萬萬不可忘了請俺痛飲幾杯美酒。」
鐵中棠突然大聲道：「兩位請恕在下不能拜他為師。」
霹靂火笑容立失，面容大變，脫口道：「為什麼？」
海大少亦自微微變色，大聲道：「你莫非不知道霹靂堂在當今武林中的赫赫聲名么？」
鐵中棠道：「在下自然知道。」
海大少道：「既然知道，為何不肯，莫非……」
霹靂火面上已現怒容，厲聲截口道：「莫非嫌我霹靂堂三字，還辱沒了你不成？」
鐵中棠苦笑道：「在下焉有此意，只是……只是……」
霹靂火道：「只是為了什麼，老夫倒想聽聽。」
鐵中棠心念一動，突然朗聲笑道：「在下與兩位一見投緣，本待高攀兩泣，做個知交酒友，若要在下拜在你門下，在下立刻低了一輩，不但言行都要大受拘束，便是日後喝酒，也喝不痛快了。」
海大少呆了一呆，突地大笑道：「不錯不錯。」
霹靂火亦自展顏大笑道：「有理有理，若換了老夫，實也不願由別人的朋友，一下變作別人的徒弟。」
海大少道：「如此你雖少了個徒弟，卻多了個酒友，妙極妙極……」大笑聲中，船身已靠在岸邊。
岸上既非渡口，亦無城鎮，竟是一片荒曠之地。霹靂火向那舟子皺眉道：「老夫正急著喝酒，你為何靠在這裡？」
那舟子彷彿也是個老江湖，聞言笑道：「前面水流太急，這船上載的人又已過多，到前面若是翻了船，各位便喝不成酒了，倒不如在這裡靠岸，雖然慢些，但終究是有酒喝的。」
霹靂火揚眉道：「哎喲，好利的嘴，早知你如此利口，老夫又何苦花雙倍銀子，雇你的船？」
那舟子嘻嘻笑道：「黃河道上，誰不知『快船』張三，快口快船？若不雇我的船，這條水路誰走得動？」
霹靂火瞪起眼睛，瞧了他半天，突然大笑道：「好，好好，能幹的小夥子，縱然驕一些，老夫也不生氣。」
「快船」張三笑道：「若不能幹，也不敢在你老面前驕了。」
霹靂火大笑道：「若不能幹還要驕，老夫不將你一腳踢下河去才怪！」大笑聲中，當先掠下船去。
海大少笑道：「張三，你這小子雖然的確狂些，但俺瞧著也順眼，先弄些銀子去買酒吃，日後有事再來尋我。」
他口中雖說「弄些銀子」，卻隨手拋出黃澄澄的金子。只聽「當」的一聲，海大少下了船，金子落到船板上，那「快船」張三卻瞧也不瞧上一眼，反而對鐵中棠笑道：「他們瞧著我順眼，我卻瞧著你順眼，他日若在黃河道上有什麼事，只管來尋快船張三。」
鐵中棠一時間不知說什麼，只得感激地微笑，抱拳下船。只聽「快船」張三吆喝著，輕舟已自盪開。海大少與霹靂火正在那裡分辨方向尋找賣酒所在，鐵中棠卻不禁暗自感慨，想不到那蕩船舟子，也有這個氣概。
黃河自古便少水利，這黃河岸上，果然是地僻人稀，極目望去，但見野草萋萋，不見人跡。海大少皺眉道：「早知如此……」語聲未了，突聽一陣急遽的馬蹄聲隨風傳來。蹄聲急遽，方自傳到耳里，已有數騎健馬，隨著蹄聲狂奔而至。馬行如龍，顯見得俱是千中選一的良駒，凝目望去，馬上人也彷彿都是衣衫華麗的風流少年。
這群鮮衣怒馬的少年，沿著黃河岸邊，加鞭奔走，顯然有著急事，人人目光，都在側目搜索黃河中的船隻。只聽在馬蹄奔騰，絲鞭破風聲中，人語隱約，彷彿在說：「這倒怪了，偌大艘船，怎會突然不見了？」
又有人道：「老三莫心焦，說不定就在前面。」語聲中人馬已到，馬上人竟是那歐陽兄弟。
海大少微一皺眉，大喝道：「小夥子們哪裡去？」
歐陽兄弟見到海大少，面色都不禁為之一變，在馬上匆匆抱拳，非但沒下馬，反而打馬更急，只聽風聲響動，群馬竟自他們身側擦過，又自狂奔而去。
霹靂火怒道：「這些少年是誰？怎的如此無禮？」
海大少嘆道：「還有誰？自然便是那不知天多高、地多厚的歐陽兄弟，放著好日子不過，卻定要去惹馬蜂窩。幸好那艘蜂女舟已沉下，否則他們的樂子還大著哩，俺看在他們尊長面上，少不得又要多事了。」
霹靂火笑罵道：「這批小夥子有錢閑著，又被色迷了心竅，若換了老夫，真不願伸手去管這閑事了。」
海大少嘆息道：「其實，歐陽世家本重聲色，府上不乏麗人，俺真不懂他們為何偏偏定要來尋那些扎人的野蜂子？」
霹靂火大笑道：「海老弟，這事你就不懂。常言道：家花不如野花香，他們見多了溫柔美麗的多情女子，自然認為不夠刺激，自然要尋些扎人的野花換換口味，而越是不易到手的貨色，他們便越覺有趣。」
海大少笑罵道：「看不出你經驗倒也豐富得很。」
霹靂火大笑道：「江湖中似你這般不近女色的魯男子，算來又有幾個？」大笑聲中，飛步而去。三人並肩而行，不知不覺間，正是走向群馬馳去的方向。他們口中雖在急著喝酒，其實心中本無事，一路高聲談笑，雖然亦是大步而行，卻都未施展輕功。
鐵中棠此刻本該乘隙走了，但一時間卻又覺得有些不忍，心中方自