另一方面,同一時刻──
莉雅絲.吉蒙里,來到位於義大利某地之偏鄉的農場。在農場──葡萄園裡工作的,是一名身高有兩米上下,體型壯碩,身穿工作服的男子。
然而,儘管肉體看似年輕,他卻是一名已經八十七歲的年邁老人。老人──瓦斯科.史特拉達一看見莉雅絲,爬滿皺紋的臉上便綻開笑容。
「貴安,瓦斯科.史特拉達大人。」
「稀客稀客……這不是吉蒙里家的公主嗎。近來可好?」
史特拉達帶著莉雅絲來到他隱居的透天別墅,請她在露台上的茶几旁邊坐下。
雙方都就座之後,史特拉達便以他的大手拿起茶壺,泡了紅茶。
莉雅絲端起茶杯喝了一口紅茶,但立刻說出來意:
「我今天不是來找您喝茶的。」
史特拉達在茶几上拄著手托著腮,露出柔和的笑容。
「這樣啊。」
莉雅絲直截了當地問了:
「──排名遊戲國際大會,您應該知道吧?」
史特拉達仰望天空。
「呵呵呵,公主已經是第幾組訪客了啊……」
「照這樣看來,大人應該是將邀請全數拒絕了吧。考慮到您的遭遇,我也認為這是理所當然的。」
史特拉達的心愿,是在這裡以人類的身分安享天年。莉雅絲也知道這件事。於是,史特拉達故意問莉雅絲:
「明知道我的想法卻還是來到這裡……莫非,你有什麼說服我的方法嗎?我不像赤龍帝小子那麼年輕。將生涯奉獻給上天的我,認為自己的任務已經結束了。與666之戰,正是我的最後戰役。」
確實如此。史特拉達的想法確實是這樣沒錯。
但是,莉雅絲有別的想法。那是他的真心話嗎?他真的毫無留戀嗎?
──對付666的那場戰鬥,作為最後戰役真的足夠嗎?
莉雅絲在對付教會戰士們的戰鬥當中,在他和亞瑟.潘德拉岡的戰鬥當中,還有在日前他和666的戰鬥當中,對於瓦斯科.史特拉達的「劍」深深著迷。
莉雅絲表示:
「──聽說,全盛期的大人,無論是對上墮天使的幹部,甚至是最上級惡魔,都能夠全數剷除。還聽說,您是連魔王也害怕的天之劍。」
莉雅絲在冥界儘可能打聽了瓦斯科.史特拉達的傳說。
一說,他是「教會的暴力裝置」。一說,他是「天界的暴行」。一說,他是「梵蒂岡的除惡殺手」。一說,他是「杜蘭朵先生」。一說,他是「真正的惡魔」──
目擊這個男人的戰鬥之後仍然生存下來的惡魔,全都對於當時的景象感到畏懼、戰慄,並且如此表示。
──不想再次遇見那個男人(惡魔)。
他們,看見年輕時的瓦斯科.史特拉達,打從心底感到害怕。惡魔稱他為「惡魔」。沒錯,稱他為「惡魔」──
然而,那個「惡魔」即將凋零。即將在這裡走上盡頭。衷心希望在此結束一生。
莉雅絲有個最老實的感想。
──這樣太可惜了吧?她這麼覺得。
史特拉達喝光了自己的紅茶,同時說:
「你是來聽我年輕時期的英勇故事……看起來也不像。好了,吉蒙里家的公主。尊貴的魔王之妹啊。你想問我什麼?想對我表達什麼?」
莉雅絲──帶著認真的表情侃侃而談:
「──我的『騎士』木場佑斗,現任的杜蘭朵持有者潔諾薇亞,配有奧特克雷爾的伊莉娜,人稱稀世天才的曹操,以及聖王劍柯爾布蘭的亞瑟.潘德拉岡。在您成為梵蒂岡的幹部之後才誕生的這些優異人才──年輕的時候,視戰鬥為一切的大人您,瓦斯科.史特拉達,不可沒有這麼想過。」
莉雅絲站了起來,大聲疾呼:
「──想要和他們戰鬥。想要以戰士的身分,以劍士的身分,傾盡全力與他們一戰!」
莉雅絲表露出她充滿熱意的激動情緒,如此吶喊。
聽完莉雅絲這麼說,史特拉達沉默了好一陣子。
他仰望著天,表情依然平穩。而莉雅絲只是一直等待著他的答案。
史特拉達戴起放在茶几一角的草帽,在遮住臉部的上半的狀態下,開了口:
「……惡魔的公主。對於教會信徒而言,接下來我要說的算是禁忌的話語吧。不過,以一介劍士的身分,我確實心有缺憾,希望你能聽我說。」
隔了一拍,史特拉達,人稱「天界的暴行」的男人,說了出口:
「──再晚生個六十年;不,五十年的話,我就能夠在如此強者雲集的時代盡情享受了吧……要說我心中了無憾事,那就是謊言。和亞瑟.潘德拉岡以劍會劍的時候──我只想著要砍倒他、為什麼我無法晚個三十年出生,對他的激情在我心中不斷盤旋。」
聽見他終於說出真心話,莉雅絲斷然決定執行惡魔的呢喃。
「如果,我說可以讓您變年輕的話,您會怎麼做?當然,用的不是惡魔的技術,而是運用上帝的神跡以及異能的手段──」
聽見莉雅絲這麼說,史特拉達從帽緣注視著她。
莉雅絲說出她的方法。
「──如果說並用『幽世聖杯』、魔神巴羅爾的力量以及仙術,能夠將您暫時變回全盛期的瓦斯科.史特拉達的話,您會怎麼做?這些都不是惡魔的技術。使用的是聖經之神所創造的神器系統的應用型態,以及仙人的力量。」
這是莉雅絲在這一天以前,和隊員們一起摸索出來的新的可能性。同時,也是為了說服史特拉達的歪理。
由於找到了一絲希望,莉雅絲為了補上最後一個缺口,而來到這裡。
為了打鐵趁熱,她變出一個小型的轉移魔法陣,藉此傳送了一樣東西過來。
是一個細長型的手提箱。莉雅絲解開手提箱的扣環,把裡面的東西秀給史特拉達看。
裡面──收著兩柄長劍。一把是鮮紅色刀身的劍。另一把藍色刀身的劍上面,散發出極具攻擊性的神聖波動──
莉雅絲指著發出神聖波動的聖劍。
「這是教會打造出來的最新聖劍──杜蘭朵Ⅱ。是大人之前使用的杜蘭朵的發展型……想見識全盛期的您的教會人士也不在少數。這是他們為了大人打造出來的傑作──信徒們也想見識人稱活生生的奇蹟的大人您的劍技呢。」
新型的杜蘭朵登場,讓史特拉達的神情一變,彷佛父親見到離別已久的兒子似的。
對他而言,杜蘭朵就是如此重要的東西。但是,真正的杜蘭朵,已經在繼承人(潔諾薇亞)的手上了。
然而,眼前的這把杜蘭朵──是他的學生們為他鍛冶出來的劍。是專為他打造的傑作──
他對著刀身伸出手,親身感受其波動。如果是這位老人,光是這樣,便能夠感受到劍上蘊藏著多少人的心意了吧。
史特拉達仰望天空。像是忍辱負重,又像是興奮難抑地,他擠出夾雜著懺悔與激動的聲音。
「…………啊啊,主啊。我從來不曾聽過如此甘美的惡魔呢喃……不愧是魔王路西法的妹妹……我從來不曾聽過如此可怕的歪理!」
莉雅絲沒有退縮。她不能退縮。
她在腦中,回想起一幅光景。
事情發生在一誠隊和轉生天使隊的比賽結束之後。莉雅絲正式和那個人交談了。
在會場內的工作人員通道上,莉雅絲和那個人──維娜.雷斯桑見了面。
她已經知道對方的真實身分了。因為比賽中,對方的面具破了,她看到面具底下的臉孔。
那是,那張臉孔──長得和那個人年輕的時候一模一樣──不對,就是她本人。
與之對峙,莉雅絲毫不避諱地叫了:
『……葛瑞菲雅嫂子大人。』
維娜.雷斯桑──葛瑞菲雅.路基弗古斯,摘下臉上的龍形面具,在莉雅絲面前露出真面目。
雖然是和自己沒有兩樣的十多歲少女……但是那張臉,確實是她由衷敬愛的兄嫂過去的長相。
她的兄嫂,葛瑞菲雅.路基弗古斯,以魔力將容貌變回十幾歲的時候,化名維娜.雷斯桑,以「燚誠之赤龍帝」隊的「皇后」員額報名參加比賽。
葛瑞菲雅重新戴上面具,對莉雅絲說:
『……莉雅絲,我不會多說什麼。不過,這句話你記清楚了。』
她走了幾步,站到莉雅絲身旁,就近這麼說:
『──我,要讓兵藤一誠當上魔王。』