國際大會開始之後過了快要十天——
「燚誠之赤龍帝」的成員聚集在兵藤家的我——兵藤一誠的房間里。大家都一臉凝重。
所有人都看著電視上的冥界新聞。
——因為新聞正在介紹我們。
這個單元介紹的是剛開始的國際大會的比賽，現在正好提到了我們。
『眾所期待的冥界的希望之星「燚誠之赤龍帝」隊，從預賽開始到目前為止三場比賽都獲得了勝利，但意外的在比賽當中可以見到露出破綻被對手攻擊的狀況，許多人都表示對於如此出乎意料的結果感到失望，一般民眾和專家的評價都不太正面——』
電視上播放著我們的比賽狀況。我們目前為止打了三場，全部都獲得了勝利，但是……
影片里的我們，被實力低於我們的隊伍出奇招攻擊破綻，或是遭受出乎意料的反擊，內容無法稱得上是完全勝利。原則上，我們對上的是惡魔、人類的異能力者、獸人等隊伍，都贏了。
報導為了嘩眾取寵，專門剪輯我們表現不佳的片段在電視上播放。
像是我的攻擊落空、潔諾薇亞遭受來自死角的攻擊、伊莉娜違反了特殊規則而遭到處罰的場面等等。
接著，電視上出現的是一般民眾。
他們也帶著複雜的神情回答訪問。
『因為他很快就成為上級惡魔了，我原本也很期待他的表現。看來，還是運用他的「國王」莉雅絲公主的運籌帷幄夠厲害吧。』
……其他也不乏因為犯規而受罰，或是在一面倒的戰況下輸掉比賽的隊伍啊。就只有我的隊伍被這樣報導。
再來訪問到的是一對母子。小朋友手上還拿著「胸部龍」的人偶。
『我兒子很喜歡「胸部龍」所以我也和他一起加油，但是總覺得一直看得很膽戰心驚……看其他新生代惡魔的比賽還比較能夠放心。』
接下來換那個看似我的支持者的小朋友說話了——
『我覺得……「胸部龍」的遊戲，不太好看耶。因為，他一直到處跑來跑去，轟隆光線也一直沒有打中。而且，他也沒有一直說胸部胸部。』
真是批評聲浪不斷啊。
……故意挑眾所矚目的我們出來報導，然後還做到這種地步啊。我都想憎恨媒體了。居然連小朋友的意見都拿出來播……
鏡頭回到攝影棚內，主持人詢問專家。
『在使用一般規則，可以硬拚的比賽當中能夠大放異彩的他，在採用了任何一點特殊規則的遊戲當中動作就會變差。在實戰當中屢獲殊榮的兵藤一誠，看來對於排名遊戲這種不同於實戰的競賽感到相當困惑呢。』
專家一面嘆氣，一面說了。
『你啊，那還用得著說嗎，他可是以硬拚著稱的莉雅絲•吉蒙里對當中最具代表性的力量型選手耶。這樣的他帶領的隊伍，不擅長應付的規則當會更加顯著。而且，同屬力量型的潔諾薇——』
蕾維兒沒有聽專家把意見全部說完就關掉了電視。
「看了也無濟於事。」
潔諾薇亞一臉凝重地說：
「……剛才要提到我了對吧？」
「嗯，而且一定會是一連串的批評炮火吧。」
伊莉娜不住點頭。
蕾維兒為剛才的電視報導做了總結。
「他們說的都是事實。不過，我們把輿論的批評放在心上也沒用。還是轉換一下心情吧。在開始之前我應該已經說過了，為了進入決勝錦標賽，獲得多少勝利並不是絕對的條件。」
「重要的是等級分有多少，對吧？」
聽我這麼說，蕾維兒點了點頭。
「能夠進入決勝錦標賽的，只有在預賽結束的時候排名在前十六名的隊伍。排名是照等級分的高低排序。等級分贏了會增加，輸了會減少。換句話說，高分和打了幾場比賽之間不見得會划上等號。如果一直反覆有贏有輸的話，分數並不會變高。」
無論是贏是輸，只要最後可以得到高分，進入最後的十六隊裡面就可以了。這點在大會開始之前和木場他們閑聊就已經談過了。
蕾維兒繼續說了下去：
「預賽剛開始的這個時期，所有的比賽都是玉石同匱。因為等級分大致上都是一樣的，意義比較偏重在試水溫。真正開始出現差距的時候會在中期。到時候上位隊伍開始固定下來，那幾隊就會開始爭奪進入決勝錦標賽的席次。」
雖然我剛才說無論是輸是贏，但是強隊的勝場數自然會變多，分數比起弱隊自然會出現差距。而這樣的差距會在中期變得更為顯著。
羅絲薇瑟如此補充：
「到了後半，可能會有強隊開始故意不出場吧。」
蕾維兒也認同她的說法。
「因為隊伍的數量多，根本不知道會對上哪支隊伍。要是碰上自己不擅長對付的隊伍又輸掉的話，反而會讓好不容易賺到的分數變少。既然如此，不如維持當時的分數作為隊伍的最高點，接下來只需要等待預賽結束就可以了。後半，在進入錦標賽的席次開始底定之後，或許才是最難突破的時候吧。」
刻意避免出賽也是戰略之一嘍。也對，進入前十六名之後再做出扣分的舉動也沒有意義。體力也不是用不完的。
蕾維兒豎起一根手指。
「這次大會最重要的，就是這支隊伍該在什麼時候拚上全力。我們不可能永遠保持體力、氣力都最為充沛的狀態在預賽期間內從頭打到尾。既然如此，就應該看準何時該力拚突破預賽，在那個時候一口氣賺取分數才對。用不著說，應該避開的戰鬥當然得避開。」
最應該避開的就是和各個都比我們強的神級選手戰鬥，但是以大會的系統而言難免會碰上。到時候就得好好評估隊伍的狀態再決定怎麼辦了。
蕾維兒如此告誡我。
「一誠先生，不可以想著要贏過所有人喔。情感上，無論是來自任何人的挑戰你應該都會想要接受吧，不過隊伍有其極限，要是全都接受了只是自取滅亡。只會平白被扣分罷了。既然身為掌握全體隊員性命的『國王』，選定應該面對的比賽也是『國王』的職責。應該拒絕的時候，即使扼殺自己的心，也應該要拒絕。首先要以進入決勝錦標賽為目標才行。」
我們隊上的軍師連我的心理也瞭若指掌呢。
我聳了聳肩。
「是啊，我明白。既然大家的性命都掌握在我手中，我就不會亂來。我也希望自己有足夠的器量，在覺得苗頭不對的時候退一步。可是——面對明知道有機會的比賽就應該要上前迎戰而不能逃避，否則就不像我……不像我們了對吧？」
我如此詢問隊員。
潔諾薇亞舉起手，用力點頭。
「不愧是一誠。你說的沒錯。有機會的時候就應該一舉出擊。」
化為迷你龍，我們的「士兵」——爆華，帶著感動的淚水說：
「這樣才是我的主人！喔喔，就是要這樣，我成為赤龍帝的臣子才有價值啊！」
無論我說什麼、做什麼，這個傢伙的回應全都會感動到很誇張的地步，害我經常因此亂了套……
在我成為上級惡魔，開始尋找隊員之後，無論前往任何地方，這個傢伙都會現身，一次又一次對我低頭懇求，說什麼無論如何都想在我麾下戰鬥，不奢求成為正式的眷屬，只希望能夠以臣子的身分跟著我。
既然它都說成這樣了，我又怎麼能夠視若無睹呢。而且它還是我的大恩人——坦尼大叔的兒子，總不能斷然拒絕吧。所以我並沒有收它當眷屬，而是讓它以臣子的身分入隊。
——這時，伊莉娜問我：
「對了，我們隊上的『皇后』……維娜小姐好像沒來耶，她平常在忙什麼工作啊？她是惡魔對吧？」
潔諾薇亞也跟著附和。
「我們是在一誠的介紹之後才開始跟她來往的，感覺是個很神秘的人物呢。實力看起來倒是貨真價實就是了。」
沒錯，我們隊上的「皇后」……戴著面具的女子，維娜•雷斯桑，是個惡魔。
她基於某種理由出現在我身邊，在各種因素交互作用之下成了這支隊伍的「皇后」。
她不是我的眷屬，純粹只是這次大會的隊員。
羅絲薇瑟也表示了些許的不安。
「……和她見過面之後，我也和她聊過幾次，但她就是不肯透露自己的真實身分，讓我感到有些困惑……不過她好像對排名遊戲有點心得呢。」
這、這個嘛，我見到她的時候是在三月中下旬——正在找隊員的時候，眷屬和其他隊員第一次和她