台版 轉自 天使動漫
圖源：音無丶初音
掃圖：魂魄妖天
錄入：怠工驢
──我啊，可以繼續當老爸和老媽的小孩吧？
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──義大利，某地。
青年來到了義大利國內某個窮鄉僻壤的農場──是一處葡萄園。
走著走著，青年──聖槍的持有者曹操，看見了一名在農場內工作的老人。老人身上穿著工作服、戴著草帽，身體卻相當壯碩，光是從遠方看一眼，也會讓人覺得他曾經當過兵，或是練過某種運動。
不過，老人會有這樣的體格，都不是基於上述兩個原因。
或許是早就察覺到曹操的氣息了，老人看也沒看他一眼，只是說了一句：
「──聖遺物（Relic），我還是第一次感受到這股波動呢。」
老人以皺紋和五官一樣深邃的臉孔，堆出柔和的笑容。
「Buongiorno（你好），聖槍的持有者。歡迎來到這個農場。」
老人──不，梵蒂岡的樞機司鐸瓦斯科•史特拉達摘下了帽子，如此打了招呼。
他是不久之前率領許多教會戰士，發起武裝政變的教會要角。在與反恐小組「D×D」的決鬥之中落敗的史特拉達沒有抵抗，任憑天界裁罰。
毫不隱瞞地將一切告訴天界的負責人之後，現在年邁的樞機司鐸待在這個農場里。這個農場的半徑數公里範圍籠罩在天界的堅固結界之下，想要離開並不容易。換句話說，就是個結界牢獄。
為了上帝、為了信仰而奉獻人生的杜蘭朵前任持有者，在成就了教會戰士們的心愿之後，立場遭到剝奪，被囚禁在這個可以說是寬鬆的牢獄之中。
這個究竟稱不上是牢獄的地方，就是教會──天界陣營對年邁的樞機司鐸定下的制裁。考慮到事件的規模，不只剝奪其地位，即使要他以命贖罪也不足為奇──但思及他過去的功績、信仰，再加上眾多教會戰士的請願，對他的懲罰才會僅止於被貶到這處農場而已。
「這裡原本就是我得到的土地。之前我偶爾會來這裡照顧樹木……不過，看來今後我可以平心靜氣地開始認真關照了。」
史特拉達一邊撫摸著樹，一邊這麼說。
面對那位受到眾多信徒敬愛的聖人，曹操低下頭。
「初次見面，樞機大人。我是帝釋天的尖兵。」
聽握有聖槍的人這麼問候自己，史特拉達拿毛巾擦了擦臉上的汗之後說：
「原來如此，異教之神有事情想問老朽，是這樣吧？」
年邁的樞機司鐸似乎認為曹操這趟造訪，是來當帝釋天的傳訊兵。不過，曹操對此卻是搖了搖頭。
「不，您可以將這當成是我個人的探訪。」
聽曹操這麼說，史特拉達的笑意隨即加深，顯得興緻勃勃。
「……哦，這樣啊──所以，你特地來到這個窮鄉僻壤，是有什麼事情想問我呢？」
史特拉達這麼一問，曹操先是張開了嘴，卻又暫時閉上，過了半晌，才終於問出口：
「…………對於所謂英雄，樞機大人本身有什麼想法呢？」
或許是這個問題出乎他的意料了，史特拉達先是一愣……不過隨即摸了摸下巴說：
「……嗯，你這個年輕人問的問題還真是奇妙啊。」
曹操低下頭，接著又說：
「……我繼承了某位英雄的血脈而生。同時，就連所謂的聖槍也挑上了我。我……一直都想當個『英雄』，想站在人類的頂點，想成為強過所有非人者的剋星。我一直抱持著這樣的心愿、想法，活到現在。」
他仰望天空，又這麼說：
「……但是，我敗給了某個轉生惡魔的少年。我的生存之道被他從正面全盤否定……我想他大概沒有這個意思，但至少那次敗北成了讓我重新審視生存之道的契機……我很想請教以英雄之姿受到眾人崇拜的樞機大人，究竟何謂英雄。」
這是不僅繼承了英雄的血統，甚至還偶然帶著聖槍而生的天才，第一次碰上的一道「高牆」。
理所當然地繼承了祖先傳承下來的血統，有如命中注定般揮舞著足以殺神滅佛的最強長槍而活到現在。打從一開始，他就強烈地認為對付和人類無法並存者──獵殺非人者、嚇阻非人者、征服非人者，才是自己的生存之道、自己存在的理由。
──然而紅龍與白龍，甚至就連他手上的長槍，都正面否定了這一切。
像是在說他太過弱小。
像是在說他只是一個拿著最強長槍的年輕小夥子。
聽了曹操的問題，史特拉達輕輕笑了笑。
「……呵呵呵。」
面對狐疑的曹操，年邁的聖人這麼說：
「失敬失敬──不過，年輕人就是年輕人。你實在是太過年輕了。看你的年紀大概是二十齣頭吧，對我而言也只比長了頭髮的小嬰兒好一點罷了。打從一開始，從自稱為英雄這件事本身，你就已經會錯意了。」
史特拉達如此斷定。
「──決定誰是英雄的，永遠都是沒有力量的百姓。正因為沒有力量，正因為對力量懷著嚮往，他們才會尋求、挑選英雄。扛著聖槍的青年啊，你是因為受到百姓的推崇而決定扮演英雄的嗎？」
「………………！」
曹操無言以對。
……事實上，並沒有任何人選上他。只是因為自己的出身如此，而深信自己理當如此而已。他認為，如此自居，對於自己身上流的血，以及寄宿在自己身上的長槍而言，是理所當然的環境──
史特拉達坐到放在農場里的木箱上，並且繼續說：
「沒有百姓的擁戴而稱自己為英雄，只不過是小孩子在玩耍罷了。說成是英雄扮演遊戲也不為過。正因為如此，你才會不敵那個橫衝直撞地在自己的道路上邁進的赤龍帝小子。」
老人的這句話否定了英雄派的存在意義。就連曹操也認為確實如此，甚至不知道該如何回應。
……沒錯，正如史特拉達所說，他……那個男人，確實是橫衝直撞地攻向自己，橫衝直撞地打倒了自己。不是因為身為赤龍帝，又或是身為惡魔而怎樣，而是為了自己的目標，為了必須保護的人們，橫衝直撞地消滅了自己。
存在遭到否定，還反而在自己應該打倒的存在手下一敗塗地──……看見自己現在這副模樣，原本仰慕自己的人們會怎麼想呢？
史特拉達沉默了幾分鐘之後，對不發一語的曹操說：
「──你只是一個普通人。不過是個普通的年輕人類。即使你的祖先是英雄──不，就連你的祖先原本也只是普通人而已。既然如此，你也是個普通人。所謂的英雄，不過是追贈給橫衝直撞地活過的人的勳章罷了。」
……赤龍帝也是，在勇往直前地邁進之後，才開始受到冥界百姓們的尊敬。他一開始是否曾想過要當英雄？答案──想必是「否」吧。
年邁的樞機司鐸帶著洋溢的笑意說：
「你稱我為英雄，但活到這個歲數，我自己從來沒有這麼覺得過，就連一次也沒有──但是，只要有人敬我為英雄，我就想繼續以此律己，只是這樣罷了。我是人類。我以人類的身分誕生，也終將以人類的身分死去。這樣就好了。假使有百姓視我為英雄崇拜，也只需要這樣。」
瞬間，曹操在老人身上看見了赤龍帝的身影。
……或許，他也會這麼說吧。
老人「呵呵呵」地輕輕笑了幾聲之後，又戴好帽子，站了起來。
「嗯。人一旦上了年紀，難免會變得愛嘮叨呢……再說，我認為你早已隱約掌握到這個答案，只是還沒想清楚罷了。」
「……或許是這樣吧。自從輸給了他之後，我──」
自己的思緒便脫離了「想當英雄」的概念，成為一介挑戰者了。
「樞機大人，我贏得過那個男人嗎？」
過去玩著英雄扮演遊戲的青年如此問到。
嘴角拉出深深的笑意，老人這麼回答：
「──你去找個東西來愛吧。是自己也可以，是無形的東西也行。你想打倒心懷所愛、受人所愛的人，就必須擁有一顆愛著某樣東西的心，否則終究追不上對方。這麼一來，也才終將出現愛你的人。到時候──『力量』才會降臨在你身上。」
說著，史特拉達回到了農務上。
「首先，你就繼續這樣追趕赤龍帝小子吧。他──命中注定受愛戲弄，同時仍將為愛而活。比起我這種老骨頭，和你年紀相近