──我到底是什麼。
小時候的我──姬島朱乃不斷問自己這個問題。
在憎恨墮天使的人使我失去母親之後，我排斥父親巴拉基勒，過著顛沛流離的日子。
十歲的我。這個年紀想要一個人活下去，終究是不可能的。
儘管如此，我還是得一個人過活。我還記得自己的幼小心靈有強烈的想法。我絕對不會依靠父親。如果我依靠他……就會因為失去母親的悲傷，以及畏懼其他人對父親的憎惡，使得我的心靈崩潰。這是我的感覺。
我有的只是從家裡拿出來的──自己存的微薄零用錢……這原本是想在母親的生日時，買禮物送給她。
我一直極力剋制自己使用那筆錢，但還是抵擋不了到達極限的飢餓感，於是在心裡向母親一再道歉，用了那筆錢。這件事我到現在還是記得很清楚。
錢是有限的，並非無限。父親和母親都不在。我一個小孩子必須自己設法賺錢。
然而怎麼可能有地方願意僱用十歲的小孩。
……我唯一的長處，只有來自父親遺傳的操控雷電的能力，以及母親教我的除靈式。
那是某一天的事。在一次因緣際會之下，我救了一個被惡靈附身的小孩。於是他的家長給我一些點心。
我心想，就是這個。我能做的事，就只有這個──
在那之後，我開始尋找身上帶著不良波動的人搭話，替他們驅除，換取些許金錢和食物，過著這樣的生活。
沒辦法過得太奢侈。也沒有住的地方。但是我還是活了下來。
──朱乃，媽媽教你怎麼趕走可怕的鬼怪。
……是母親教我的咒術，讓我活了下來。一個人睡雖然很寂寞……但是我不想死。
我走遍日本各地，慢慢學會如何和非人者來往，也開始知道和人類保持一定的距離。
真要說來，我算是非人那一邊。雖然外型是人類，卻繼承墮天使的血統。被分類為非人也不足為奇。
年僅十歲的我已經牢牢記住這件事。如此區分清楚，在和其他人接觸時才不會受傷。
因為我驅除惡靈而得救的人當中，也有人說想要領養我。有的是出自真心，也有的居心不良。我也慢慢分辨得出來這種細微之處。
也有人追趕過我。像是不小心闖進討厭墮天使的教會相關人士的管轄範圍時，還有把我當成競爭同業，對我眼紅的修行僧，好幾次想要對我不利。
過著像這樣的生活，經過一年半──
在習慣行走各地、到處除靈的生活之後，我和旅行途中遇見的小鬼們成了好朋友，也能夠使役他們。
就在我來到位於T縣的某個城鎮時，遇見一個和惡魔締結契約，因此暫時能夠和幽靈對話的人類。偏偏那個人找了一個惡靈說話，結果遭到附身，差點就要沒命。是我救了他。
或許是我運氣不好吧，原本應該假裝沒看見，卻聽見他輕輕說聲「救我。」回過神來，我已經幫他擺脫惡靈。
後來我才知道和那個人類締結契約的惡魔，是吉蒙里現任宗主的眷屬惡魔。當時我只覺得自己闖進惡魔的地盤，是一大失策。
惡魔和墮天使之間是敵對關係，這是我在旅行途中得到的知識。我是帶有墮天使血統的人，進入惡魔們的地盤即使遭到消滅也不為奇。
我干涉他們的人類締約者，這件事很可能已經被惡魔方面得知。
……惡魔多半都很重視自尊。區區一個墮天使小女孩膽敢對他們的締約者動手……這麼一來，他們可能會為了清除自己的污點而來消滅我。
我決定暫時靜觀其變，逃到那個城鎮里的廢棄寺院中。卷進這種紛爭時，儘可能避免接觸才是最適當的做法。
我還是個小孩，面對成熟的惡魔──毫無勝算。
躲進寺院之後過了幾天。
感覺到有股氣息接近寺院。於是我戰戰兢兢地從寺院壞掉的門扇後面望出去，尋找那股氣息。映入我眼中的──是一抹鮮紅。
一頭漂亮的鮮紅色頭髮。對方是個年紀和我相仿的女孩子。那個女孩子也和我一樣，散發非人者的氣焰，同時四處張望。
我消除氣息，悄悄溜出寺院，躲在附近的樹木後面。
繼續待在寺院裡面太危險了。遭到鎖定的建築物就只是個標靶，要是被先發制人的話我根本撐不住。
紅髮少女稍微提高音量開口：
「如果你在這裡的話，請你出來。如果你願意針對闖進我們的領域這件事好好說明的話，我也不會怪罪你。」
……惡魔說的話不能信。看來他們知道我除靈的事了。
就算長得那麼可愛，她還是個惡魔。而且從我感覺到的氣焰來看，她應該是個出身高貴的惡魔小孩……要是反抗她，我肯定沒命。
後來她繼續提出說詞，設法說服我，但是我堅決不現身。只是一直屏住氣息等待她離去。而且既然他們已經找到這個地方，我也應該立刻離開。必須找一個新的藏身之處。
正當我百般思量自身安危時，我好像聽見紅髮少女對一直不肯現身的我嘆氣。
接著開口說道：
「……其實是這樣的，有一群修驗者正在找你。那些人類找我們交涉。他們說──『能不能把墮天使女孩交給我們處理？』」
──
聽她這麼說，我渾身顫抖。恐怕就是那些人吧。
大概在一年前，有一群修驗者不斷出現在我抵達的每一個地方。他們並非想要對我不利的同業，而是──
紅髮少女最後留下一句話。
「……在那些人出現在你面前之前，先來找我吧。我不會對你不利。只要你願意說明原委，我也會以最妥善的方式處理。」
她的話語是那麼溫柔……聲音甚至讓我覺得有點像死去的母親。
沒錯，那就是莉雅絲──
─☆★☆─
──我作了一個夢。夢見懷念的往日，平淡無奇的日常……
「吶，母親大人。朱乃也交得到朋友嗎？」
「當然，一定可以。朱乃交到朋友之後想要玩什麼呢？」
「這個嘛……我想跟朋友一起去看很多地方，還想到學校加入一樣的『社團』。」
「……朱乃，你想上學嗎？」
「沒關係。朱乃有母親大人和父親大人就夠了。」
「……真希望你可以交到心地善良的朋友。」
「嗯！然後啊，朱乃的新郎要像父親大人一樣又厲害又溫柔！」
「呵呵呵，父親大人如果聽見你這麼說，一定很傷腦筋吧。」
「為什麼？」
「因為你在父親大人的心裡──」
「……母親大人。」
我悠然轉醒，發現自己在流淚。
在清醒的同時，我準備離開這個地方。我迅速整理行李，和小鬼們一起走出這個充當寢處的廢墟。
時間是日出時分。在朝霧瀰漫之中，我快步在大馬路旁的林中穿梭。
之所以沒有在深夜行動，是因為那是惡魔還在活動的時段。在太陽升起的這個時間，應該可以安全離開這個城鎮──我是這麼想的。
現在的我才知道，小時候的自己有多麼自作聰明。
就在我即將走出森林時──
有某種東西從旁蓋了過來，纏繞我整個人。
我隨即感覺到氣焰從全身上下急速消失──仔細一看，束縛我的是一張網子。
……這不是普通的網子。我越是掙扎，就越是覺得力量遭到網子吸取。大概是施加特殊術法的網子吧。
……我太大意了。附近冒出好幾個人的氣息。我落入陷阱。
鏘、鏘……錫杖獨特的聲音在森林裡迴響。
「──找到了。」
隨著低沉的男聲。
「──出自我們姬島血脈的詛咒之女。」
從林木後面。
「──繼承那個黑天使之血的孩子。」
出現幾個頭戴斗笠、手持錫杖的修驗者。
「──久違了，朱乃。」
一個極具威嚴的聲音向我說話。我記得這個聲音。
修驗者們讓出一條路，從中走到我面前的──是一名剛步入老年的男子。他摘下斗笠，看著網中的我。他的眼神充滿悲哀之色。
我以顫抖的聲音開口：
「……舅公。」
沒錯，那個老男人──是姬島家的人。對我而言，他是媽媽