柔克島西邊，厚斯克島與安絲摩島南北兩大陸塊之間，是「九十嶼」。九十嶼當中，距柔克島最近的是瑟得嶼；最遠的是斜辟墟，幾乎位於培尼海中。至於九十嶼的總數是否為九十，始終是個無法定奪的問題。因為，如果只計算有淡水泉的島嶼，大概有七十個，如果去細數每塊岩石，恐怕數到一百都還沒算完，海水就轉潮了。這一帶，小嶼之間的海峽都很窄小，而內極海的溫和浪潮只要一受擾動滯礙，就高涌低伏。所以浪高時，某個地方或許是三個小島嶼，但浪低時就可能合成一個了。可是那一帶的海浪儘管危險，每個小孩卻都能划槳，也都擁有個人小船，家庭主婦常越過海峽去與鄰居聚飲一杯匆促茶，小販叫賣貨品，利用船槳打出節奏。那裡的道路都是鹹水海路，相當通達，唯一可能堵塞通路的是魚網。當地的魚網大都跨越海峽，從某小嶼的房子里要到鄰近小嶼的房子，專門用來捕捉一種叫「魷比」的小魚，這種小魚的魚油是九十嶼的財富。這裡橋樑很少，沒有大城鎮，每個小嶼擠滿農家和魚家的房舍。農魚兩業人舍聚集，就形成鎮區，大約十至二十個小嶼組成一個鎮區。其中最西邊的叫做「下托寧」，面向的不是向極海，而是外圍空闊的海洋。那片空闊的海洋可說是群島區的一個孤單角落，海上唯一的孤島是個巨龍劫掠的島嶼蟠多島。過了蟠多島，就是渺無人煙的西陲水域。
供新巫師居住的房舍已備妥。那楝房舍孤立在一座小山上，四周是綠油油的大麥田，西邊有潘第可樹林可阻擋西風，此時樹枝頭正開滿紅花。站在房舍門口可以看見島上其他茅屋屋頂，以及樹林與花園等，也可以看見其他小島的房舍屋頂、農田、山丘，而夾在這些中間的是許多婉蜒曲繞的明亮海峽。巫師宿舍是閑破舊的房子，沒有窗戶，只有泥土地，不過還是比格得出生時住的房子好。下托寧的島民恭敬地站在這位柔克巫師面前，請他原諒這房子的簡陋。其中一個說：「我們沒有石塊可以蓋房子。」另一個說：「我們里沒有人富有，不過也沒有人挨餓。」第三個說：「這房子住起來至少保證乾爽，先生，因為茅草屋頂是我親手鋪的。」在格得看來，這房子就像宮殿一樣好。他坦率謝過這些島民代表之後，那十八個人才離開。他們各自劃著小船返回自己的島，告訴鄰居涌夫和妻子，說新來的巫師是個奇怪的嚴肅青年，話不多，但言語中正，沒有傲氣。
也許格得這一回首度出任巫師，並沒有多少足以自豪的理由。柔克學院訓練出來的巫師通常前住城市或城堡，去為身居要津的爵爺效勞。而那些爵爺自然都把巫師安頓在豪宅里。依照慣例，下托寧這些漁民只要聘請普通的女巫或施士，不外念念咒文保護魚網、為新船誦法、治療一下染病的禽畜與人就夠了。但近幾年，蟠多島的老龍產下子嗣，據說連那隻老龍加起來，一共有九隻龍潛伏在破敗的蟠多海爺塔樓里，鱗甲巨腹不時在大理石階梯和毀損的甬道間拖來拖主。那個死寂島嶼缺乏食物，眾小龍艮大，感到飢餓時就飛離該島設法筧去。據稱有人看見四隻小龍飛到厚斯克島西南岸上空，他們沒有棲息下來，而是暗中窺視羊舍、穀倉和村莊。龍的飢餓要喚醒很慢，但要滿足則很難。所以，下托寧的島民便派人前往柔克學院，乞求一位巫師來島上保護居民，免受那些在西域翻騰的巨獸侵害。大法師當時即判斷，島民的恐懼並非沒有根據。
「那邊沒有舒適可言，」大法師在格得升為巫師那天，這樣對他說：「沒有名聲、沒有財富，可能也沒有危險。你願意去嗎？」
「我願意去。」格得的回答不全然出於服從。自從圓丘之夜以來，他轉變很多，已不再受過去那種沽名釣譽的慾望所支使。如今，他總是懷疑自己的力氣，也害怕測試自己的力量。再者，龍的傳聞也讓他很好奇。弓忒島已經好幾百年沒有龍出現，也不可能有龍會飛到柔克的氣味、外觀、或法術範圍內。因此在柔克島，龍只是故事和歌謠里的東西，是用來唱的，親眼目睹是沒有的事。格得在學院里已經儘可能研讀關於龍的一切。可是，閱讀龍的種種是一回事，面對龍則是另一回事。現在，機會擺在眼前，他於是興緻勃勃的回答：「我願意去。」
耿瑟大法師點點頭，眼柙卻很憂鬱。「告訴我，」半晌他才說：「你害怕離開柔克島嗎？或者你渴望離開？」
「兩者都有。」
耿瑟再次點頭。「我不知道送你離開信個安全地是不是正確，」他說得很慢。「我看不見你的前途，只見一片漆黑。而且北方有股力量，可能會把你摧毀。但那到底是什麼、在哪裡，是在你的過去或未來的途中，我也說不清楚，因為只見陰影覆蓋著。下托寧的人來時，我立刻想到你，因為那裡好像是路途以外的安全地，或許你可以在那裡養精蓄銳。但我實在不曉得究竟哪個地方對你才安全，也不知道你的前途會往哪裡去。我不希望把你送進黑暗……」
格得最初覺得，在繁花盛開的樹下，這間房子好像還算是個明亮的地方。他住了下來，也常觀看西邊的天空，隨時拉長巫師的耳朵，留意有無麟甲羽翼拍動的聲音。但沒有龍來。格得在自己的海堤釣魚，在自己的園圃種花種草。時值夏季，他坐在屋外的潘第可樹下，翻閱從柔克學院帶來的民俗書，常整天深思其中的一頁、一行、或一字。甌塔客要不是在他身邊睡覺，就是到滿地青草和雛菊的樹林里獵鼠。他隨時為島民服務，是島民的全能醫師和天候師。他倒沒想過，由巫師來搬弄這種雕蟲小技，或許可恥，因為他自己小時候是巫童，所服務的村民比下托寧島民更窮苦。不過，下托寧的島民很少要求格得做什麽，他們敬畏格得，部分是因為他是智者之島出身的巫師，另一部分也是因為他的靜默和他那張有傷疤的瞼孔。職是之故，縱然年輕如格得，總使人與他相處不自在。
然而，格得還是交了個朋友，是個造船匠，家住東邊鄰島，名叫沛維瑞。他們是在海堤結識的，當時，格得停下來看他踩踏一條小船的船桅，他早已抬眼看著巫師，咧嘴笑道：「一個月的工差不多要完成啦。要是你來做，我猜你只要一分鐘，念個咒就好了，是吧，先生？」
「可能吧，」格得說：「但是，除非我一直持咒，否則可能下一分鐘就沈入海底了。不過，要是你想……」他沒有把話講完。
「怎麼，先生？」
「呃，這條小船造得相當好，實在不須再增加什麼。不過，要是你喜歡，我可以施個捆縛術，幫她保持平順安全，或是施個尋查術，讓她由海上返航時，可以平安回家。」
格得不希望傷了這位造船匠的感情，因此有點欲言還止，但沛維瑞的面容竟為之一亮。
「先生，這條小船是為我兒子造的，要是你肯替他祝個咒，真可以說是大德隆恩了。」
說著，他爬上堤防，拉起格得的手，鄭重道謝。
從那次起，他們便常常一起工作。造船或修船時，而維瑞負責手工；格得除了提供法術技巧之外，順便學習如何造船、如何不依靠法術駕船，因為純粹藉帆駛船的技巧，在柔克島幾乎已經絕跡了。格得時常與沛維瑞和他的小兒子伊奧斯，駕駛不同的船穿梭在海峽和礁湖之間，到後來，不但格得成為駕船好手，他與沛維瑞的友誼也堅定不移。
秋未，船匠的兒子生病，孩子的母親請了帖斯克島一位擅長醫療的女巫，情況似乎好轉了一兩天。但後來，在一個暴風雨肆虐的半夜，沛維瑞跑來猛敲格得的房門，哀求他去救他的兒子。格得與他跑到船上，在黑夜暴雨中火速划船到船匠家。格得看見那孩子躺在草床上，母親蹲在床邊，女巫一邊燃燒草根，一邊唱著奈吉頌，那也是她最好的療方。但是她小聲對格得說：「巫師大人，依我看，這孩子得的是紅熱，熬不過今夜了。」
格得跪下來，兩手放在孩子身上，也得到相同的結論，身子不由得後退一下。他自己那場大病的最後幾個月，藥草師傅教了他許多民間療方，不管療方深淺，原則都一樣，那就是：傷可治，疾可療，垂死的靈魂只能由它去。
做母親的見格得退後，明白了含義，立刻絕望地號啕大哭。沛維瑞在她身旁彎下腰，說道：「太太，雀鷹大人會救他的，不用哭！他既然來了，就有辦法。」
聽聞這母親的悲號，目睹這父親對他的信賴，格得不忍心讓他們失望。他推翻了自己的判斷，心想如果可以把燒熱降退，或許這孩子就可以得救了。他說道：「沛維瑞，我會儘力。」
夫妻倆從屋外取來新接的雨水，格得用來為孩子洗涼水澡，同時不念一種止熱咒。可是，這個咒起不了半點效用，突然間，格得以為那孩子就要在他的手臂中死去。
格得顧不了自己，馬上集中力量，運轉自己的靈魂，去追趕孩子的靈魂，要把它帶回冢。他呼叫孩子的名字「伊奧斯！」他從自己的內在聽覺聽見了微弱的應答，所以又叫了一次，一邊繼續追趕。他看見男孩快步跑在他前頭，正要自某座山丘側面跑下一個漆黑的陡坡。四周悄然無聲，山丘上方的星辰，是他肉眼不曾見過的，但他曉得那些星座的名字捆