述明回到家，兩眼發直，嘴角流涎，嚇得連東南西北都不認識了。家裡如遭大難，從上到下哭聲一片。頌銀到家時額涅在房裡看護他，見她進來，腫著眼皮說：「你瞧瞧，人都成了什麼樣了！人家八旗子弟拉弓騎馬，他連刀都抽不出來，就是個百無一用的書生，哪兒見過這個場面！這回是嚇破了膽兒，不知道什麼時候才能緩過勁來呢。」
頌銀跪在了阿瑪炕前，哭著說：「是我不好，把您禍害得這樣，我不孝透了，沒臉見您和老太太。阿瑪您快好起來吧，我知道自己錯了，往後再也不敢了。您好起來，您說什麼我都聽您的，再也不背著您瞎來了。」
仔細觀察阿瑪神情，他還是兩眼直愣愣盯著房頂，連眨都不眨一下。她抽抽搭搭起身，到門前吩咐小廝，「外頭請個小戲班子進來，天天換著花樣給爺唱戲打八角鼓。挑喜興的唱，唱到爺眼珠子會轉了，重重有賞。」
小廝領命上梨園挑人去了，她和額涅站在迴廊底下說話。太太回頭往屋裡瞧了一眼，嘆息道：「河工完不成，回來主子怪罪是意料之內的事，不稀奇。稀奇就稀奇在這『陪斬』上，聽說過陪吃陪喝，沒聽過陪斬的，萬歲爺是鐵了心的給咱們抻筋骨了。你阿瑪當了三四十年的差事，最後落得這樣，實在可悲。等他略好些，我打算讓他上疏致仕，什麼榮耀能比得上性命要緊？伴君如伴虎，這日子天天提心弔膽的，也過得夠夠的了。倒是你，可怎麼辦呢。」太太愁眉苦臉，「你要是也辭官，唯恐老太太不高興。不辭呢，叫我們怎麼放心？佟家歷來是長房承繼家業，八十多年了，富也富得足了，讓底下幾房過過手是應該。怕就怕皇上不能輕易放過……我也鬧不明白，一位皇帝，怎麼就能這麼拗！銀子，你到底什麼打算？他這回是拿你阿瑪做筏子，下回會不會真要了誰的命？」
頌銀無言以對，半晌紅著兩眼說：「實在沒法子，我只有充後宮了。上回容家來的東西您替我歸置起來，到時候還回去。是我對不住容實……」她捂著臉哽咽，「額涅，我太難受了。」
太太上去摟她，把她摟進懷裡，慢慢拍著她的背長嘆：「咱們女人的命啊……原說叫萬歲爺看上了，光宗耀祖了，門頭都要高三尺。可咱們不稀罕吶，顯赫富貴咱們都見過，不就是那樣嘛。所以咱們挑人就挑瞧得上眼的，挑情投意合的。好孩子，我知道你艱難，可怎麼辦呢，胳膊擰不過大腿，只要他御門聽政一天，咱們就得沖他磕頭叫他主子。」
她點了點頭，「我原和容實約定好了的，他不負我，我也不負他。如果僅是對我有損害，好賴我都擔著，可那個人這麼對阿瑪，把我逼到絕路上了。他不就是要我進宮嗎，我順著他的意兒就是了……」
她說這些的時候眼裡寒光冷冽，太太有些驚懼，「二妞，你可不能叫額涅擔心。閨女養大了就像鴿子移籠子似的，一個個的都離開我了，兒行千里母擔憂，你們在哪兒都讓額涅牽腸掛肚，要是有個好歹，額涅也活不成。」
她勉強笑了笑道：「我知道輕重，不會瞎胡來的。」
轉頭瞧外面的夜色，天上一輪圓月，張惶可怖地照著人心……終究人在屋檐下，終究不圓滿。
前陣子給容實做了兩身衣裳，一直沒有機會給他，回房包裹起來。想了想，把頸上的同心玉也一併裝進去，有些話她沒法說出口，他見了這信物，應該就明白她的意思了。她抗爭了這麼久，已經很累了，雖然和容實情深，到底棋差一招，皇帝不倒台，他們永遠沒法真正安穩。他現在做的一切需要時間，不能一味的催促他。她知道皇帝的心，只要一天得不到，容實一天是他的眼中釘。如果她屈服，他心滿意足後放鬆警惕，恭王他們的謀劃才能施展得開手腳。
她坐在案前怔怔盯著那塊同心玉，一汪清泉攏在青竹紋間。她輕輕嘆了口氣，兩手合起來，把它蓋住了，蓋住就沒有念想了。
第二天上值後什麼都沒做，挎著包袱去了侍衛值房。進去找容實，一個佐領上前拱手，「開春後新選拔的八十名侍衛要調理，上營房去了四五天了，小佟大人要有事兒，我給您轉達。」
她悵然站著，慢慢搖頭，「沒什麼，我給他做了兩身衣裳，休沐老是錯開，也碰不上人，就勞您替我轉交給他吧。」
佐領接過手道好，仔細瞧了她兩眼，小心翼翼問：「佟大人還好？」
她說還好，「謝謝您垂詢。我那包兒，您千萬別忘了給他，天轉暖了要穿的。」
佐領答應了，見她垂著兩手出了右翼門，身形落寞，再也沒有往日的活泛靈巧了。
回內務府，直愣愣坐了半天，福格來辦事，和她說話，她都是有一搭沒一搭的，魂不守舍。
「怎麼了？」福格覷她神色，「為大伯父憂心？還是和容實吵嘴了？大伯父的事兒暫時過去了，眼下成了那樣，想來不會再追究了。容實近來在忙什麼，京里常不見他人影兒。」
她搖搖頭，「我也挺久沒見著他了，想是值上忙得走不開吧！」她叫了聲三哥，「內務府里瑣事多，不像奉宸院，皇上不出京，那兒就沒什麼操持的。在這裡還習慣？」
福格坐下，給自己倒了杯茶，笑道：「才開始的時候確實摸不著門道，時間久些慢慢也就習慣了。」
她嗯了聲，低頭說：「我阿瑪有程子上不了值呢，內務府要請三哥多幫襯。畢竟官銜還在，萬一哪裡出了紕漏，罪責還在我阿瑪身上。」
福格大而化之一揮手，「不是還有你呢嗎，有事兒你吩咐，我照辦就是了。」
她沉默下來，輕輕撫那膝襕，「我只怕待不長了……」
福格蹙了眉，終於意識到要出事了，直起身問：「怎麼的？你要上哪兒去？要出閣嗎？出了閣也可以接著管事的，你身上還有員外郎的銜兒呢！」
正說著，小蘇拉領著乾清宮御前太監趙磐進來：「傳萬歲爺口諭，著內務府記檔，遣御醫往佟府為大總管佟佳述明看診。」
她站起來蹲安。「奴才佟佳氏，謝萬歲爺賞。」
旁邊的福格呆住了，她沒有自稱臣，而是自稱佟佳氏，這是什麼情況？等趙磐走了，他上前來攙她，「你是要急死三哥嗎？萬歲爺准你辭官嫁人了？事先怎麼一點兒風聲都不漏？」
她看了他一眼，淚盈於睫，「我不是要嫁容實，我得給皇上充後宮了。三哥你記著，萬萬不能叫姑娘進宮當差，當著當著就壞事了，連自己喜歡的人都不能嫁。」
福格目瞪口呆，「這……容家已經過定了，這麼做……」
如果一些約定俗成的東西能對皇帝起管束的作用，她也不會被逼到犄角旮旯了。她無可奈何道：「容實這會子在營房，還不知道我這裡的事兒。你要是見了他，好歹替我勸勸她，天涯何處無芳草，請他另擇良配吧！」
福格要應她，剛張嘴門上又來了人，打千兒說：「萬歲爺傳小總管乾清宮問話。」
她緩緩長舒一口氣，轉頭對福格笑了笑，「我去了，三哥別忘了我的囑託。」
福格茫然追出去，還沒從震驚里回過神來，她已經走遠了。
天欲暮，踏上廊廡的時候，身後趕上來一溜小太監，提著燈籠一個一個往上掛。那橘紅的光照亮了檐下那一片開闊地，她看見殿門前站著個人，負著兩手，眉目森然。
她硬著頭皮走到他跟前，蹲身請了個雙安。他沒有說話，轉身往殿里去了。
她只得跟進去，他在東暖閣設了便餐，雕龍的炕桌擱在南炕上，什麼都是雙份的。指了指對面，「坐。」
她站在腳踏前說不敢，「奴才微末，不敢逾越和主子同坐。主子只管吩咐，奴才站著聽令就是了。」
他寒聲道：「朕讓你坐你就坐，非要惹朕發火才聽話嗎？」
她連眼皮都沒抬一下，僵硬地在他對面坐下。燭台上的燈火在琉璃罩子後跳動，她頓了頓，執起酒壺給他斟滿，然後擱下，緩和著聲氣道：「我來前也想過，既然到了這份上，我再迴避，未免畏首畏尾。我有兩句話和主子說，不知主子願不願意聽？」
他端起酒盞抿了一口，「朕可以選擇不聽嗎？」見她噎了下，垂眼道，「說吧，有什麼就敞開了說，傷口捂在褥子里，早晚要化膿的。」
她低頭看面前的酒盞，清酒的表面倒映出她的臉，她帶著破釜沉舟的決心說：「您多番相逼，無非是想讓我進後宮。」
他也不諱言，頷首道是，「朕想要什麼，從來用不著藏著掖著。」
「奴才可以進宮，但要和主子約法三章。」她抬起一雙瀲灧的眼眸，直直望進他心底，「奴才只居後宮，不上封號。」
他有些意外，「你打算沒名沒分跟著朕？這也算你對朕的反抗？」
她沒有應承，只道：「奴才一顆心，只能裝一個人，主子要是想御幸，奴才絕沒有二話，幸後與君長辭，永不復見。」
他眼裡陰霾叢生，冷笑道：「果真是內務府出來的油子，簡直滴水不漏。朕問你，既然如此，你進沒進朕的後宮，有什麼差別？