定了定神進慈寧宮，太后並不知道她詐傷遠走熱河的事兒，所以一如既往的和顏悅色。進門的時候她正和幾位老太妃說話抹牌，見她來了丟了牌問她，「眼下身子大安了？」
頌銀行過一輪禮道是，「謝老佛爺垂詢，奴才都好了，今兒進宮述職，來和老佛爺及老太妃們請安。」
太后點了點頭，「我才聽說也嚇了一跳，那慎妃也是，烏眼雞似的做什麼！這會子貶了貴人，可痛快了。」說著打量她，「沒事兒就好，我就怕有個長短，內務府真短不得你。」
邊上瑜老太妃也搭腔，「說得是，歷來內務府都是爺們兒當差，等閑進不得內廷，有個什麼為難全憑太監們傳話。那起子奴才又憨傻，隔了一道，辦事不知多費周章。眼下好，小佟總管兢兢業業的，人又聰明，遇著事兒叫進宮吩咐，一說就妥了。」
頌銀堆出滿臉的笑來，「老佛爺和老太妃說得我怪不好意思的，我是女孩兒家，能力不足，只有靠手腳勤快，方不負主子對我的厚愛。」一面說著，一面將造冊呈上去，「老佛爺命奴才辦的事，奴才已經辦好了。只因前陣子身上不好，耽誤了幾天，請老佛爺見諒。奴才怕弄混了，把查來的情況都在名牌下做了批錄，老佛爺盡可瞧合不合心意。」
太后眼神不好，把冊子拉得老遠，宮女拿老花鏡來，她一個一個看完了，轉手遞給幾位太妃，「先瞧准了，留了牌子，就從這裡頭挑揀。」
老太妃們看了只是抿嘴笑，選後選妃都是大事，沒有她們置喙的餘地，她們不過湊湊趣兒，說這個好那個也好，「咱們萬歲爺年紀到了，早早兒擴了後宮，皇嗣要緊。這幾位小姐都不錯，老佛爺看人准，這回好歹要晉個二三十，乾脆都留下吧。」
太后慢慢翻動書頁，緩聲緩氣說：「留下是不難，難就難在位分的指派。我是瞧這個好，那個也好，回頭得問問皇帝的意思。一國之母是重中之重，先定下了，四妃不急，緩和著挑就是了。」說這話的時候還特意留心頌銀的臉色，也透露了皇后要在這些人里選的意思。滿以為她多少會有些反應，沒想到她平和得很，靜靜侍立著，像案上那個美人插屏。
幾位老太妃自然不疑有他，只管看畫像。上呈御覽的畫工極其精緻，連頭髮的絲縷和衣裳上的綉活兒都畫得惟妙惟肖。美麗的姑娘上了畫冊子，自然更好看了，皇帝的妃嬪都是萬里挑一的，門第是頭一條，接下來是德與貌，通常這兩者里，私心更偏向的還是後者。
「往年那些外埠親王也有秀女送進北京來，今年怎麼樣呢？」瑜老太妃問頌銀，「那地方的女子，挑得好看，高鼻深目還有些意思。挑得不好看，像喀爾喀那地界兒，臉盤兒驢打滾似的，做宮女都沒地兒擱她。」
頌銀笑起來，「老祖宗真愛說笑，今年也有，明兒您要願意就去瞧瞧，好姑娘多著呢！」
瑜老太妃嗯了聲，「女人好看，將來生的孩子也好看，兒子像媽嘛。說起兒子，前兒五爺特特兒進來，我瞧他鬼鬼祟祟的，幹什麼？」
太后無關痛癢道：「來訴苦來了，說他有難處，養一窩女人，不生孩子盡鬧騰。上回一個得勢的格格和他撒嬌，他惱了，臨出門說了句賭氣的話，讓戈什哈把她活埋了，結果到家，人真給埋了，掏了半天才把屍首掏出來。那格格肚子里有兩個月的身子呢，可惜了的，一句話沒了。他子息上也艱難，家裡那個長得柴火棍兒似的，眼看要不好，說想過繼一個，來討我的主意。我能有什麼主意，他兄弟好幾個，老二老三家一胎兩個兒子，說通了，抱養一個就是了。」
老太妃們又把注意力轉移到五爺死了的那個格格身上，完全忽視了過繼的問題。頌銀卻知道，他們的計畫正一步一步實行，如果能把小阿哥安全弄出宮，後面的事才好繼續。她是婦人之仁，總覺得孩子可憐，才三個月大，就要充當工具顛沛流離。可是又有什麼辦法，生在帝王家，又是先帝唯一的血脈，他的人生註定起伏不斷。
「我聽說五爺和另幾位爺不對付，哥兒幾個見面就吵，要過繼二爺三爺家的恐怕說不通。」她旁敲側擊著，「兒子是爹的心頭肉，當爹的只怕都捨不得把孩子送人。」
太后道：「過繼給他也不吃虧，還是烏雅家的人。等他百年後，爵兒和家業都是過房兒子的，也不錯。」言罷頓了頓，像在琢磨什麼，搓著額角嘆息，「上了年紀了，近來總是作頭痛……」
幾位太妃都是知情識趣的人，站起身道：「老佛爺千萬保重身子，咱們來了有會子了，耗費了老佛爺的精神，快些養養。今兒咱們先散了，等明兒再來陪老佛爺找樂子。」
太后笑道：「也好，是有些乏累了，你們也回去歇著吧！」
宮女太監們簇擁著把人送出了慈寧宮，頌銀腳下慢了兩步，因為瞧出太后打發了眾人，是有話要單獨和她說，正合她的意。
果真她要出門，又被太后叫了回來，一番叮囑，表示明天大選萬萬要挑身強體健的，「身底子好，容易受孕。皇帝也老大不小了，不能這麼糊塗下去。宮裡這麼多女人可不是擺設，就是為了開枝散葉。皇嗣乃社稷根本，半點將就不得。」
頌銀道是，「這回甄選我悄悄找了司天監的人，要緊一宗就是瞧有沒有宜男之相。宮裡已經有位大阿哥了，畢竟是先帝的骨血，我也怕克撞了主子的正統皇嗣。」
提起這個，太后立即大驚，「你說得在理，這事兒我也想過，畢竟江山易主了，宮裡養著別人的兒子，怕對皇帝子嗣不利。大阿哥屬虎，皇帝屬兔，大阿哥雖是個小虎，小虎也咬人，不好。」
頌銀忙添油加醋，「況且近來總聽說老佛爺犯頭疼，這上未必沒有說頭。當初越性兒直接給他封王，賞了宅子出去倒好了，可礙於郭主兒年輕，隨子怕不好處置……老佛爺剛才說五爺想過繼兒子，奴才有個想法，只是不敢說……」
太后笑了笑，「你但說無妨，瞧瞧咱們是不是想到一塊兒去了。」
頌銀心裡忽然有了根底，她原怕貿然提出來會惹太后懷疑，沒想到瑜老太妃給她起了個好頭，接下來就順理成章了。太后是個極其講究的人，怕老怕死怕克撞，只要把她偶爾的偏頭痛和大阿哥聯繫起來，再誇大對於皇嗣的隱憂，不必說，那位失怙的大阿哥會被處理破鍋爛盆一樣給打發出紫禁城的。
她強壓住歡喜，呵腰道：「依奴才的愚見，何不把大阿哥過繼給恭親王？五爺沒兒子，對大阿哥必然疼愛有加。橫豎將來要給他封王的，讓他襲了恭王的爵兒，也省了開府的花銷。」說著不好意思地笑笑，「我是管內務府的，愛在這些地方動心思，老佛爺別笑話我。就是不知皇上樂意不樂意，畢竟大阿哥身份特殊，留在宮裡更叫人放心。」
太后沉吟，「確實，他是先帝獨子，要是送出去了，不知朝中那些酸儒會怎麼議論。」
頌銀忙說是，「可主子爺的皇嗣和您的身子骨更要緊。」
太后的態度搖擺不定，她一心向著皇帝，對任何人都沒有太深的感情。那個孫子本就不受歡迎，不過帝位敲定了，姑且留著罷了。恰逢老五要兒子，做個順水人情，也有託辭好打發他走了。要不招人非議，說皇帝容不下先帝遺孤，壞了皇帝的名聲。
太后倚著引枕長出一口氣，「我琢磨再三，留下確實不好。他一落草就剋死了自己的阿瑪，可見命硬得很。還是讓他上外頭去吧，沒爹的孩子可憐，恭親王雖然不靠譜，好歹是親叔叔，白撿個兒子自然疼他。不過這事兒咱們先私下說，究竟怎麼樣，還得容我考慮考慮，先不要聲張的好。」
頌銀應了個嗻，「以奴才的看法，大阿哥終究是先帝的血脈，將來和萬歲爺的皇子們養在一處，誰知道他什麼心呢。他又比皇嗣大好些，小的難免受他欺負。還是去恭王府，萬一恭王阿哥不成了，他襲爵，將來主子再加他個和碩也就是了。」
太后聽得很入耳，眼中釘肉中刺，一心除之而後快。
帝王家薄情，以前只是傳聞，直到自己身處其中，看清了他們的一筆一划，才感覺到刻骨的恐怖。他們眼裡只有利益，沒有親情。兄弟對哥哥的逼迫和殘害，祖母對孫子的厭惡和鄙棄，市井裡難得一見。太后既然已經動了心思，早晚會實行的，就像當初她想擁立小兒子，鯨吞蠶食，最終把先帝逼進了深淵裡。一個乳臭未乾的毛孩子，收拾起來更是駕輕就熟。
「這會子恭王世子還在，怕堵不住好事者的嘴。還是等一等，等時機成熟了，出宮也不被人詬病，那才是幫了你主子大忙了。」
頌銀垂手應了，「我回頭去瞧瞧大阿哥，聽說這程子有些咳嗽，這麼小的孩子，怕咳壞了。」
太后一聽又是以手掩鼻，「先帝崩於癆瘵，孩子可別隨了他阿瑪。」
頌銀簡直不知該說什麼了，她就不能盼著他點兒好嗎？這麼可憐的孩子，生在先帝末路的時候，連面都沒能見上一見。如今還被人這麼厭棄，她要是先帝，死在下頭也覺得心酸。
可她不能辯解，反而越順太后的意越好，「老佛爺說得是，