第二天進宮，本想去找讓玉的，可心裡總是七上八下，有些話雖是手足也不好直說，在衙門裡斟酌了半天，最後還是放棄了。照著那天看見的勢頭，他們正是熱火朝天的時候，勸諫必然是不聽的。她自己和容實也是這樣，要是現在有個人站出來讓她三思，她連搭理都不搭理。自己相上的人自己滿意就成了，和別人無關。讓玉是個死腦子，不知道投機取巧，她想乾的事兒，哪怕磕破了腦袋也要達到目的，她去橫加阻攔，自討沒趣。或者找陸潤……他如今和往日不同，她已經不知道怎麼和他交流了。心離得越來越遠，慢慢疏離，就像陌生人一樣了。
容實那裡有幾天消息不通，先帝在時把鑲黃旗的侍衛都遣到三殿以南，眼下新帝登基，鑲黃旗是親軍，宮裡的部署都得調整。她鞭長莫及，但他的難處她心裡清楚。容大學士也艱難，原先的保和殿大學士，又是帝師，雖說新君要對付他也不能做得過於顯眼，但這不過是時間問題，一朝天子一朝臣，久了必定要生變的。
她想見他，可是不能，目下得按捺，這風口浪尖上，皇帝的眼線遍布朝野，誰有妄動盡在他掌握中。她堅信自己和容實的日子還長著，不急於這一時半會兒。容實呢，原本是打算設局一舉端了豫親王的，誰知先帝驟然駕崩導致滿盤皆亂。既然木已成舟，唯有以不變應萬變。自古父子傳承是順應天意，兄終弟及情況複雜百倍。上一次是三百多年前，沒有經歷過那種動蕩的人不能想像。
不過這位新帝很會做表面文章，接掌朝政對他來說並不是難事，因為一直在軍機處，政治對他來說玩兒似的。但大行皇帝移宮後，他對先帝舊臣都做了封賞，內務府專管各種賞賚，頌銀接到上諭後一條一條清點出庫，每人御賜的東西都不一樣，她要核對妥當，然後登門宣旨，以布今上恩澤。
這個差事有些讓她為難，不為別的，就為要登容家的門，要見容家老小。自上回太太在東華門外說了那席話後，她就一直覺得慚愧，不敢見她們。有時人就是這樣，明明自己沒有做錯，反倒因為別人的責難和自己的知羞恥，把一切歸咎於自己了。她坐在轎子里的時候細想，她有什麼理由畏縮呢，因為她愛容實，連帶尊重他的父母和祖母罷了。
容家早就接到先報了，她進門的時候院里供了香案，焚起了高香。她托著皇命踏進來，高呼一聲「有賞」，闔家主子奴才跪了一地。她掃眼一看，容老太太和太太跪在她面前，不遠處的抄手游廊上還有個伏地的楚楚身姿，穿著玉色翠葉紋袍子，髮髻上插素銀鳳尾簪，儼然以容家人的身份自居了。
頌銀感到難過，就算容實不答應又怎麼樣，家裡做主要留下的人，一時半會兒恐怕是攆不走了。怪容老太太和太太嗎？站在她們的立場，做得也沒錯，誰不要自保呢。只是過於涼薄了，今非昔比，和容家女眷沒有了貼心的感覺，再見陌路了似的。
什麼都能丟，人不能丟。她挺直脊樑朗聲誦讀：「奉上諭，新春誌喜，賞內閣總理大臣、保和殿大學士容蘊藻，領侍衛內大臣、上書房行走容實，銀各十兩，御賜寧綢八匹、沉香一盒、乳餅一匣、果乾一匣，領旨謝恩。」
容老太太和太太泥首頓地，「萬歲萬歲萬萬歲。」
頌銀擺手一揮，將賞賚的盒子交給她們，再由她們轉交於下人請走。無論如何總歸來了，既然見了面，也沒什麼好閃躲的，頌銀大大方方給老太太和太太請了個安，「有程子沒來瞧老太太了，老太太身子好？」
容老太太道是，「勞二姑娘記掛著了，這把老骨頭還禁得住摔打。」說著審視她兩眼，「倒是二姑娘，怎麼看著清減了不少？」
她笑了笑，「您也知道的，近來逢著大事兒，內務府一刻不得閑，忙得連飯都顧不上吃。我總想著要來給老太太、太太問安，只因大行皇帝初一移殯宮，新帝登基後又有數不清的瑣事要承辦，就耽擱下來了。趕巧了，今兒有這個機會，借著宣旨來家瞧瞧，老太太和太太恕我不周全了。」
老太太說哪裡的話，「姑娘家當官和爺們兒還不一樣，不知要多費多少心思呢！」忽然意識到了似的，「光顧著說話了，沒有請二姑娘進去坐會子，真失禮。」
如今說話都透著生分了，老太太因為忌諱六爺做了皇帝，只怕頌銀早晚是人家的盤中餐，愈發對她客套著。頌銀心裡不是滋味，原本打算寒暄兩句就走的，可是看見那個怡妝表妹殷勤上前來攙老太太，依舊是以往的眼神，輕飄飄，帶著深度和漠然，她的窄心眼兒就不舒坦了。
有些人之間天然的瞧不上眼，也可能是因為容實的關係，頌銀對這個表妹很不待見。怡妝也未必喜歡她，只不過地位不穩固，不敢發作罷了。
她打量她一眼，依舊輕聲細語的態度，稱呼她絕不是什麼小姐姑娘，直接叫表妹，「老太太跟前沒人照應，有你伺候冷暖，倒是極好的。」
怡妝愣了愣，本來就留著心，不論她說什麼都會掂量再三。伺候冷暖，聽上去真把她當使喚丫頭似的。她微微牽了下唇角，「蒙老太太、太太收留了，我們原也是自己人，在老太太跟前服侍是我的福分。」
頌銀點點頭，「自己人照應更盡心，所以容實上回和我說起你，說想讓你們出去置宅子單過，我也覺得不妥來著。」
這就是劍拔弩張的氛圍了，容老太太和太太面面相覷，宅子里的女人，見慣了這種拿話噎人的手段。頌銀既然擠兌怡妝，就說明她對容實仍舊沒有放下。
怡妝自然也知道，不過被容實驅趕過一回，雖留下了，面上多少有點不自在。聽她這麼一說，更加的委屈了，掖著手絹紅了眼眶，「我知道二哥哥嫌我，我們娘兒們日子艱難，投奔老太太來，老太太可憐咱們，咱們就厚著臉皮住下了。等往後略有起色了，我弟弟的差事……」猛然驚覺怡臣的差事是頌銀保舉的，頓在那裡說不出話來。
頌銀笑了笑，「說起怡臣，年下宮裡御膳房添置酒醋，都是他經辦的。宮裡是半點不摻假的地方，要的是獨流老醋，結果他送的是紅曲米醋。世人都知道，獨流和一般的米醋不一樣，價錢也是一個天上一個地下……他要掙些辛苦錢也是應當，可膽兒實在太大了，那是給皇上的御宴籌備的，差一點兒就是殺頭的罪，你們借居在容府，別給府上惹事才好。得虧了膳房管事的先來回我，要是回了別人，這會子恐怕已經出大事了。」
眾人駭然，老太太更是目瞪口呆，「這事我竟不知道！」
頌銀抿唇一笑道：「老太太別憂心，我已經另命人重新籌措，把窟窿給補上了，沒耽誤什麼事。」
對於容家人來說，只要不累及家業，萬事好商量。沾親帶故的總要礙於情面，但如果因為他們禍害了全家，那是萬萬不能姑息的。
頌銀放了一把火就打算全身而退了，雖然損了點兒，但沒有捏造，都是據實說話，心安理得得很。她瞧了怡妝一眼，跟她搶容實就是這個下場。為皇上，她不肯受半點冤屈，為容實，她是人擋殺人，佛擋殺佛。
她說了這一通話揚長而去了，剩下的容老太太和太太急成了熱鍋上的螞蟻。叫慶哥媳婦來，好好論一論怡臣的事兒。
「為什麼不回咱們知道？」容太太蹙眉道，「虧得人家幫著遮掩了，萬一事發，怎麼得了！」
老太太沉著臉惱怒斥責：「爛泥扶不上牆的種子！原說給內務府做買辦，我嘴上不說，暗裡擔心，那佟家小總管和容實的交情，我不說你們也知道。既然給哥兒謀了這樣的差事，你們就更要仔細才是。手上銀錢流淌，瞧著心裡痒痒，這我知道。可貪也得貪得巧，都像你們似的，偷梁換柱，當宮裡御廚都是聾子瞎子？膽兒太大了，叫我說你們什麼好！我是指著哥兒出息，好重振你沈家門楣，畢竟常住在人家不是事兒。你們倒好，捅了簍子瞞著，要不是今兒二姑娘上門來說起，咱們都蒙在鼓裡。等再犯了事，順天府、刑部上門來拿人，咱們容家是正經官宦人家，老爺又是編書育人的，叫你們帶累了名聲，豈不斯文掃地！」
慶哥媳婦聽了大哭起來，老太太那句常住人家不是事兒，有了撇清關係的苗頭。他們在北京過得衣食無憂，要是這會兒回房山去，只怕已經不能適應那種苦日子了。
她哭天抹淚，「老太太您聖明，咱們哥兒年輕，小孩兒家難免有犯糊塗的時候，他回來告訴我，我狠狠教訓了他一頓，他已經知道錯了，保證下回不再犯。我也是怕惹老太太生氣，沒敢回稟您，要早知道鬧得如此，就算挨老太太責罰，也一定給您賠罪來。」忙拉怡妝，讓她給老太太磕頭，「您就瞧著大丫頭的面子吧，您往常那麼疼她的。這麼大的姑娘了，回老家，儘是不著四六的人，好好的孩子就給糟踐了。」
怡妝哭得梨花帶雨，抱著老太太的腿仰面哀告，「老太太，您就原諒我弟弟一回吧！他不懂事兒，急進了，也是想早早自立門戶，不給老太太和太太添麻煩。沒想到他不知道深淺，犯了這樣的錯，他吃一塹長一智，往後必定自省，再不惹老太太生氣了。我也想過，事情過去大半個月了，佟大人這