回到家，家裡雞飛狗跳，還在為常格媳婦的事鬧騰，連飯也吃不著。她拉了拉讓玉和桐卿，示意她們回院子去。兩個妹妹跟出來，桐卿直皺眉，「嗡嗡的，吵得我腦仁兒都疼了。」
頌銀叫婆子上飯菜，帶著兩個妹妹坐下來，給她們盛湯。因為先前不在，沒聽到內情，便打聽是怎麼回事。
讓玉說：「那個別紅，平時看著就是清高人兒，不怎麼和咱們兜搭，倒像咱們攀不上她似的。今兒三嬸子的晏如婆家來大定，送的聘禮豐厚，她心裡不舒坦了，挑剔二嬸子當初沒按慣例送席面，她少得了紅包兒，和二嬸子鬧。」
頌銀唔了聲，「孩子都生了，正經過日子得了，怎麼還挑揀當初的禮數？」
桐卿笑了笑，「想是生了兒子，覺得自己地位穩固了吧。小門小戶出來的，真不怪二嬸子瞧不上她，連我也不喜歡她。」
桐卿比她們小了好幾歲，今年才十三。以前老愛哭，不經事，現在長大了，說話老氣橫秋的，和阿瑪很像。頌銀只是笑，「小孩兒家，懂什麼！」
桐卿說真的，「她不叫常格和咱們來往，娘家親戚怎麼著都好，咱們這邊的她不含糊，不許常格走動，也不要咱們過他們那裡。」
所以男人娶什麼樣的媳婦很講究，好女人能讓家業興旺，賴女人弄得親戚兩不來去，越走越遠。
關於那個別紅，嫁進門一年多，算是堂嫂子。本來是平輩，年紀也相當，處得應該不錯，可她不合群，就跟惠嬪那個續弦媽似的，眼睛長在天靈蓋上，似乎十分的嫌棄她們。
既然嫌棄瞧不起，為什麼還要嫁呢？其實她娘家遠不如婆家，別紅的阿瑪是四品翼長，管著一個營房。「令其遠屯郊圻，不近繁華」，這就是營房。對城裡的旗人來說，營房簡直就像偏遠的窮山坳似的，裡頭住的全是上不得檯面的人。二房和賽米爾氏結親，源自二老爺的一次酒後失言，結果人家抓住了時機，再三再四的催促，方不情不願地讓常格完婚。
別紅的驕傲很大程度上源於她的自卑，出身越低越愛抖威風，且精神敏感，動輒挑眼兒。佟家一門其實沒人瞧不起她，但她就是不知足，生完孩子月子里就鬧，出了月子更厲害了。
娶了這麼個媳婦，真是三生有幸。大伙兒都搖頭，讓玉說：「她和二嬸子鬥嘴，最後拿茶杯砸二嬸子，沒王法的！」
這就太過了，不是做晚輩的道理。再生氣也不能動手，旗人是個很多禮的民族，出了這種事，簡直沒法想像。
「她想幹什麼呀？反了天了？」
「她說要分家，和常格帶著孩子單過。讓二叔和二嬸子另擇屋子，她打算轟公婆出門。」
頌銀皺了皺眉，「父母健在不能分家，她好歹也是個小姐，這道理都不明白？再者怎麼叫公婆給她騰地方，太不像話了。」
「橫豎已經不講理了，索性破罐子破摔了。」桐卿吃完了，接過杯子漱口，站起身說，「不行，我還得去瞧瞧，得著信兒回來告訴你們。」說完帶著她的奶媽子又上老太太那兒去了。
讓玉吃完了，在屋子裡遊盪消食，慢聲慢氣道：「常格還在衙門呢，不知道怎麼處置這事。」
頌銀是官場上混跡的，有快刀斬亂麻的習慣，「過日子這麼斤斤計較，往後怎麼活？娘家沒調理好，送到婆家丟份子來了。常格要有能耐管住她，別紅敢這麼放肆？可見是平時嬌縱慣了，這麼沒人倫的東西留著幹什麼，該打發就打發了吧，圖個清靜。」
讓玉點頭，「老太太發話，讓人把她娘舅叫來，談得好，瞧在孩子的份上讓她給二嬸子陪個不是，事兒就過去了。要談得不好，讓舅老爺把他們家姑奶奶領回去，佟家沒地方安置這尊大佛。」
大家子的日常就是這樣瑣碎，人多了，矛盾就多，只有你想不到的，沒有發生不了的。不過像常格媳婦這樣的算是少見的，眼熱小姑子婆家來的聘禮多，拿自己當初來比較，但凡有半點落於人後就覺得瞧不起她了，待她不公了，就要鬧。人心不足，不知道感恩，更不知道退讓。好些婆婆有意苛待媳婦，她在二嬸子那裡像佛爺似的供著，連老太太都說，「我們二太太不是娶了媳婦，是多了個媽」。別紅懷身子的時候只差沒把月亮摘給她，結果供來供去，慣出了她一身嬌縱的臭脾氣。
頌銀不愛過問這個，也沒留下聽後話，第二天上宮裡當值，換她阿瑪回家休息。
禧貴人催生死胎的事，像一粒石子沉進湖泊，轉眼沒了蹤跡，縱有遺憾，也只是皇帝一個人的遺憾。
太后要過五十大壽了，闔宮張燈結綵。頌銀又忙起來，從用度到官員敬賀，再到昇平署奏什麼樂，都要一一過問。待安排妥當了，具本呈太后過目，有什麼不合心意的地方好即刻修改。
其實去太后那裡她總有些忌憚，怕遇上豫親王。可就是這麼不湊巧，那天進門便看見他在，回眸一顧，眉目森然。頌銀著實有點怕他，因而心虛緊張，略定了定神，方上前蹲身請了個雙安。
帝王家的人，本就和常人不一樣，能爬到高處的心機大多頗深，和這樣的人打交道，就要存著十二萬分的小心。
太后面上看不出任何不妥來，為人很謙和，也不拿架子。因為佟佳氏在豫親王門下的緣故吧，大概有些愛屋及烏的意思，因此她每每來請安回事，她都很好說話，從不有意刁難她。但身份擺在那裡，這種人常給她一種親近不得的感覺，哪怕她笑咪咪的，笑容背後依舊暗藏一副猙獰的嘴臉。頌銀進慈寧宮是例行公事，該跪就跪，該聆訓就聆訓，把要說的都說完了，再行個禮就能告退了。
這回卻不太一樣，太后看了陳條沒什麼意見，但把她留下了，還賞了座兒。頌銀心裡戰兢，行動依舊進退得宜，謝了座，欠身坐下，就是離豫親王近了點兒，視線難免有和他撞上的時候，也是很快調轉開，絕不再看第二眼。
討厭一個人，大抵就是如此。雖然阿瑪說皇宮之中爭權奪勢不是什麼新聞，但他逼迫她害人性命，這件事她永遠忘不掉。所以見到他，心情很複雜，有恐懼，有怨恨，還帶著點兒羞愧——當然這羞愧並不是針對他，是無顏見皇上和禧貴人還有早夭的阿哥，是對自己甘於同流合污的憤恨和自責。
他當然也察覺到她的情緒了，她不聲不響，但眼睛裡會流露出一種輕蔑的味道。他低頭看盞里漂浮的幾片茶葉，毫不在意地笑了笑。橫豎只是替他辦事的人，她的喜惡沒什麼要緊。她只要記住自己的份內，至於怎麼看待他這個主子，是她自己的事。
太后對那些儀俗流程不感興趣，她最關注的是戲。有時候為了解悶兒，也愛甩甩水袖，給身邊的人唱上兩段。
「雖說是做壽，要圖喜興，可也犯不著樣樣和壽星、麻姑沾邊兒。挑些有意思的吧，《三岔口》、《打金枝》，不怕說戾氣太重了，就圖個高興嘛。」太后把摺子遞迴給頌銀，「小佟總管近來辛苦，姑娘家兒，怪不容易的。」
頌銀忙站起來肅了肅，「為皇上和老佛爺辦差，不敢說辛苦。老佛爺欽點的戲碼兒，臣即刻就吩咐下去。老佛爺喜歡小叫天，把他請到宮裡來，等壽宴過了單給老佛爺唱。」
太后點頭，「我聽說城裡大戶人家辦堂會請他，還得看他願不願意。這人可不好相邀，身為下賤，品性兒倒高。你去請他，不能仗著咱們是宮裡的，要客客氣氣待人家。上台弄得不情不願就沒意思了，好好的戲都演砸了。」
頌銀笑著說是，「老佛爺看得上他的嗓子，是他上輩子修來的福分。進宮唱戲多大的臉面呀，他沒有不來的道理。也是老佛爺慈悲心腸，並未下懿旨嚴令他，他不感恩戴德，豈不是不知好歹？請老佛爺放心，臣一定把事辦妥，叫老佛爺高高興興的。」
她會說話，太后臉上露出笑容來，「這麼著好，人家是苦出身，逼得過了倒像咱們仗勢欺人似的。他進宮也不叫他白唱，大大的賞他就是了。」
頌銀應了個嗻，「那臣這就去辦了。」
太后卻說不忙，壓了壓手道：「你坐。原本要差人傳你的，今兒既然來了，正好。」
聽這口氣似乎不像是什麼好事，總離不開上次儲秀宮出的岔子。不過既然太后和豫親王都有參與，她心裡並不覺得緊張，一條船上坐著，豈會發難？怕就怕有別的，萬一要牽扯上惠嬪，那她應該怎麼應對？
她腦子轉得飛快，只斂神道是，「聽老佛爺示下。」
太后的問題是由淺及深，先問禧貴人那裡如何，「皇上也怪難的，盼星星盼月亮，好不容易盼來一位阿哥，結果就這麼沒了。」
這話是說給所有人聽的，表示惋惜，順帶撇清關係。頌銀不動聲色附和兩句，方道：「皇上這程子聖躬違和，這件事是傷心事，後來沒再提起。禧貴人在東北三所，據守門的說瘋瘋癲癲的，整天抱著枕頭叫阿哥。臣前兒去瞧過一回，看情形不怎麼妙，光著腳丫子滿世界亂竄。傳太醫院的人診脈，單開了兩幅補氣的葯，再沒別的了。」
「由她去吧，這是她的命，活著就得認命。