因為生產是大事，西一長街的門禁破例都打通了，方便宮人往來。皇帝御極十幾年，有過三位公主，上年歿了一位，現在仍舊是倆。盼兒子盼綠了眼，所以禧貴人這胎被寄予厚望，派大總管譚瑞盯著，一有消息好即刻向御前回稟。
頌銀來的時候產房已經布置起來了，尚宮嬤嬤們忙進忙出，倒還算有條不紊。譚瑞見了她上前行一禮，攏著兩手說：「傳到我那兒時嚇我一跳，時候不對，原該月底的，也沒有提前那麼多的道理呀。」
頌銀隔窗聽動靜，一面附和，「誰說不是呢，興許是動了胎氣了，太醫瞧過沒有？」
譚瑞伸指撓了撓帽沿下的頭皮，「瞧了，說孩子大，端午過後算足月。」
她哦了聲，「既這麼就放心了。」恰好出來個嬤嬤，攔了問情況，只說早呢，頭胎生得慢，且要等著。她回身搓手，「我不懂這個，打發人往家傳話，五更的時候我阿瑪進來料理，這之前有什麼事兒，還請譚掌印替我擔待著。」
譚瑞並不緊張，笑道：「您放寬心吧，這兒是皇后娘娘寢宮，自有人拿主意的，咱們樂得自在。」
頌銀才想起皇后來，問人在哪裡，譚瑞沖產房努努嘴，囫圇一笑。
頌銀明白他的意思，畢竟是皇后，身份尊崇，本該在殿里聽信兒的，這回陪生，未免失了體統。可人家是主子娘娘，大伙兒都不好說什麼，橫豎有她坐鎮，他們這些人反倒閑在了。然而她心裡終歸七上八下，按說八個多月了，就算早產，孩子也能活，但豫親王在那兒算計著，這孩子恐怕凶多吉少。她心底里還是向著皇上的，怨只怨人在矮檐下，她做不了主。如果產下的真是個死孩子，她良心上必定過不去，現在只能祈盼著出奇蹟，往葯里加的莪術沒起效，孩子活著，且是位公主，那就皆大歡喜了。
可惜世上沒有這樣順風順水的事兒，她籠著袖子站在燈籠底下的光帶里，看見宮門上有小太監挑著羊角燈過來，後面跟著慈寧宮的馮壽山，她就知道沒希望了。如果單是一個豫親王，未必那麼難對付，但他有太后撐腰，情況就不一樣了。皇帝的悲哀在於生母向著別人，就像一個家，人心都是散的，早晚要敗。都是自己生的，能偏心成這樣，帝王家的女人真和常人不一樣。
馮壽山到跟前，掃袖打了一千兒，「小佟總管早到了？老佛爺那兒得了信差我來瞧呢，眼下怎麼樣了？」
頌銀雖厭惡他，卻不能得罪他，只得放了個尋常語氣說：「發作沒多會子呢，等著吧！」
馮壽山又和譚瑞搭訕，一驚一乍的，像多少年沒遇見的老夥計，透著假到骨子裡的虛偽勁兒。
頌銀別開臉，不願意聽他們胡扯，轉身讓夏太監領路上值房裡等候。夏太監伺候了茶點，站在門前往外看，猗蘭館裡傳來禧貴人痛苦的嘶喊，他牙酸似的吸了口氣，「發作得快，看著來勢洶洶。」
頌銀聽他這麼說，有心打探，「我們先前還說呢，早了二十來天，真沒想到。」
夏太監說是，「打了皇后娘娘一個措手不及，得虧樣樣都是現成的……入夜吃了一盞甜棗羹，那會兒就說肚子不舒服，沒想到亥時羊水就破了。」
頌銀不便問太多，只打聽禧主兒精神頭怎麼樣，夏太監說還成，「就是疼得太厲害，犯了一陣暈，皇后娘娘讓人備參湯給她提氣兒，緩過來了，後來怎麼樣就不知道了。」
精神好點兒，即便孩子不中用，至少能讓母親活下來。頌銀坐在那裡，人是木蹬蹬的。很討厭勾心鬥角，可是沒辦法，身在其中，不得不周旋。哪兒有清平世界？有人的地方就混沌，像淹在水裡似的，拼著命往上游，冒了頭，發現天還是灰濛濛的，永遠掙脫不出去，除非你死了。
時間慢慢流逝，值房有鍾，她就那麼不錯眼珠地看著那兩根銅指針，一杯接一杯地喝茶。終於過了四更，立夏之後日長，寅時三刻天邊泛起蟹殼青，整個紫禁城籠罩在昏昏的晨色里。她起身出去看，猗蘭館裡燈火通明，禧貴人的聲音聽不到了，取而代之的是接生嬤嬤的吆喝，十分激昂地加油鼓勁，「再來、再來……看見頂心了，小主兒別睡，來、來、來……」
她匆匆邁出去，譚瑞和馮壽山熬了半宿，眼睛裡滿是血絲，垂袖站在台階下，愣愣地仰脖看著窗戶。
她問：「生了？」
譚瑞說還沒，「不過看情形快了。」
馮壽山手裡的佛珠數得飛快，白胖的臉上面無表情，心裡那根弦兒綳著，一撩撥就斷了似的。
頌銀掖手站著，忽然房門開了，跑出來個嬤兒，慌慌張張叫太醫。圍房裡當值的人飛也似的到了門前，只聽那嬤兒聲音都變了，叫快進去瞧瞧。頌銀頭皮隱隱發麻，上前兩步叫住了，「裡頭怎麼了？」
那嬤兒哭喪著臉說：「生了，是位阿哥。可臉憋得紫茄子似的，不喘氣兒，也不哭。接生的提溜著打屁股，怎麼打都不成……小總管，您瞧……」
「再去看，得了信兒出來回我。」頌銀指派著，其實心都涼了。是位阿哥……豫親王算著了，老天爺真不公。她想哭，不敢落淚，只得強忍著。不知道自己應該怎麼辦，在台階下來來回回地走，支起耳朵聽裡面響動。猛想起來自己是女的，也可以進去的，剛想邁步，幾位太醫出來了，垂頭喪氣地看了她一眼，她腦仁兒嗡地一聲，「阿哥……怎麼樣了？」
太醫直搖頭，「緩不過來，臍帶都黑了。時候也不對，手指甲沒長全，薄得像蘆葦膜。請小佟大人往上報吧，卑職等無能。」
頌銀的怒火牽連到了那個給禧貴人開催生葯的太醫頭上，她心裡是有數的，但依舊得按著計畫來辦，喝道：「好好的，怎麼說生就生了？」她回身叫譚掌印，「我瞧事情有蹊蹺，勞你往御前稟報，聽皇上示下。」
譚瑞接了令，撒腿就跑出去。馮壽山眉心的疙瘩解開了，呵了呵腰，退出了儲秀宮。
天放亮了，小太監拿長桿兒卸下燈籠吹滅，宮闈寧靜一如往常。長街上的梆子篤篤敲過來，她聽見東西六宮門臼轉動的聲響，蒼涼緩慢地拖出一串悲鳴。猗蘭館內激戰落幕，忙了半夜無功而返，皇后敗興離去，配殿的門洞開著，兩個宮女提著木桶出來，一前一後結伴，往隨牆門上去了。
頌銀沒有進配殿，因為不敢見禧貴人和那位夭折的阿哥，至於怎麼處置，皇上那裡總會有消息的。她想過，如果是位公主，也許事兒就過去了，可畢竟是阿哥，皇上的喪子之痛會如何發泄，實在難以預料。
果然還是往最壞的方向發展了，御駕親臨，帶著潑天震怒從門上席捲進來。左右不單有慎刑司太監，還有御前侍衛。紫禁城的侍衛統領共三人，每人都有自己管轄的範圍，容實屬三殿往後至御花園這片，所以後宮出事，他一定會在場。進門揚手一揮，那些侍衛分散開，團團將儲秀宮圍住。頌銀心頭生怯，但也不及思量太多，跪地迎駕，先自請罪：「臣死罪。」
嬪妃生孩子，孩子死了，雖然與她無關，但她既然掌著內務府，或多或少會有牽連。皇帝沒有進殿內，立在院中厲聲質問，底下黑壓壓跪倒了一片。收生姥姥把阿哥落地後的情況說明了，「奴才們十二萬分的小心，唯恐有負聖命，但小主子產下就已經不成事了，奴才們把能用的法子都試遍了，回天乏術。奴才們無能，請萬歲爺治罪。」
「是誰說足月的？」皇帝的視線划過來，三位太醫早就嚇破了膽，只管跪在那裡篩糠。
生死存亡的當口，誰還顧得了誰！御醫正叩頭回稟：「回皇上話，臣等三人，一人錄檔、一人把脈、一人配藥……把脈的是劉副使，劉大人聲稱足月，但阿哥產下時卻不是這麼回事。禧貴人戌時陣痛，亥正三刻破水，寅正紫河車先下，交五更產子。產兒臍帶發黑，面色發紫，且囟門寬大、膚薄發少，可見是未足月催生所致。」
皇帝驚愕異常，為什麼催生，生活在紫禁城的人都知道，爭的不就是個名分么！為了這個名分，好好的阿哥葬送了，這對於一心盼子的皇帝來說，無疑是一次重創。他的絕望沒人能體會，恨到了極處，簡直有屠宮的心。他咬著牙責問頌銀，「你是內務府員外郎，朕問你，出了這樣的事，你為什麼不知情？」
頌銀也自責，自覺沒臉辯解，只是俯首磕頭，「臣失職，臣罪該萬死。」
皇帝恨聲斥責，「糊塗蟲！你當差兩年余，審慎竟還不如你阿瑪的一成！朕要抓禍首，也不能輕饒了你。來人！」
頌銀早知道這件事牽連廣，畢竟是位阿哥，她就是十條命也抵不過。況且她的確參與了，皇帝要處置，她無話可說。
無非一死，她也有些灰心了，害怕沒有用，聽憑發落就是了。她原以為在劫難逃的，卻沒想到容實會站出來替她求情。她聽見他不痛不癢的聲氣兒，條理清晰地開解著：「請萬歲爺息怒，佟大人雖有過錯，但罪在不查，還有可恕的餘地。萬歲爺想，宮裡小主兒催生，都是私底下密謀，佟大人若知情，那皇上必定也知情了，畢竟是掉腦袋的大罪，誰會冒這個險？依臣所見，當務之急在於證實