「行了都坐下。」褚桓把綁著幾個人的繩子往地上一扔，心神俱疲地嘆了口氣，「先聽我說。」
他雙手合掌，用力在臉上一抹擦，而後輕咳了一聲，儘可能地拖慢了語速：「別著急，你們聽我整理一下——現在事情是這樣，我們必須在權杖燒完之前，趕到沉星島找到聖書，或者至少是聖書的線索，只有聖書才能告訴我們該怎樣應付以下的危局。然後現在路已經走了小一半了，你們突然說要回去？」
魯格面無表情地反問：「你要是理智一點，就會明白這個想法是對的。」
褚桓用力掐了掐自己的眉心，努力壓下心裡的焦慮，片刻後，他裝出一副泰然處之的樣子，樂觀地說：「我現在都有點糊塗了——這個東西……別管是什麼東西吧——這個陷落地里的陰影，肯定有自己的意識，它現在出於某種原因盯上了我們，並且通過種種方法不讓我們通過這座山，這不是恰恰說明路是對的嗎？」
南山一言不發，魯格甚至懶得反駁，只是輕輕地冷笑了一下。
唯有袁平嘆了口氣：「你不明白。」
袁平難得一本正經，他說著，低頭沉默地走到褚桓身邊坐下：「我跟你說過，我們從聖水裡生出來，就是山的一部分，山是死是活對我們而言是做不了假的，難道你自己斷一條胳膊感覺不到嗎？」
忘了還有這茬，褚桓哽住。
魯格漠然地注視著黑霧翻飛的雲海，多年以來，守門人歷經死生無數次，他已經習慣了這樣——如果無力回天，那就從容赴死。
守門人的生命是一成不變的，對於他們而言，有時候死亡也只是一種熟悉的歸宿。
四個人陷入了一片比山谷還要窒息的沉默。
袁平一聲不吭地用手指一段一段地掐著綁在手上的繩子，掐完一圈，又把皺巴巴的繩子放開，這樣來往幾次，他終於吭了氣，低著頭輕聲說：「我不。」
冰雕一樣的魯格終於有了點反應，低頭看著他。
袁平說：「族長，我不回去，我長這麼大什麼事都遇到過，但是哪怕天塌下來，我也沒有老老實實地等死過。」
魯格修長的眉微微顫動了一下，似乎有些愕然。
袁平悶悶地踹了褚桓一腳，乾咳一聲：「你呢，也說句話。」
褚桓無話好說，他之所以在這裡，不說全部，起碼有一多半的原因是為了南山，至於南山，他來闖死地則是為了他的族人。
現在神山陷落，族人們沒了，世界上再無他們立錐之地，褚桓不知道自己的看法還能改變什麼。
南山在一邊一言不發，彷彿是痴了。
袁平一時間孤立無援，尷尬得要命，只好再次伸腳踹褚桓：「救世主，你脖子上可還掛著聖火呢，到底行不行？關鍵時刻別往後縮好嗎？」
褚桓面無表情地將自己褲子上的鞋印拍乾淨，沒理他，只是沒頭沒尾地開口對南山說：「我跟你說過的，我自己跳下去的事，其實是有的。」
他這話前不著村後不著店，十分讓人費解，除了南山，誰也沒聽明白。
南山終於有了點反應，微微轉動眼珠側頭看了他一眼，啞聲說：「不是說騙我的？」
褚桓苦笑了一下：「那麼丟人，怎麼好意思承認——我當時……真的沒想到會遇見你。」
南山神色不知是喜是悲，就眼下地情況而言，褚桓遇見自己實在是不怎麼走運。
「我就是覺得沒什麼意思，如果誰都不需要我了，我每天千篇一律地活著，活成一具行屍走肉，有什麼趣味呢？」褚桓忽略袁平那因為彷彿忽然明白了什麼，而頓覺見鬼的表情，接著說，「所以現在回想起你跟我說過的一句話，我覺得很有道理。」
南山愣了愣。
就聽褚桓說：「當時我在山上抄錄那幾個老兵的信息，說回去給他們家裡人報喪，你對我說『沒死就是活著』，還記得么？」
南山定定地看了他一會：「你在勸我走下去？」
褚桓一攤手：「你是族長，我不勸你。你要是想往前走，我就陪你往前走，你想回山上，我就陪你回山上。」
南山聽了默然良久。
此時，他的來路與前路盡斷，回頭覺得自己是個懦夫，向前又覺得自己是個笑話，他緊緊地抓住了褚桓的手，一時間只覺得好像只有看著這個人的時候，他才能補回失落的故鄉帶給他的那種……無從抵抗的脆弱與無力。
「走。」
最後，南山站起來，刀切斧砍地下了這個決定。
袁平剛要附和，聽見一聲輕哼，這才想起自己立場出了問題，無意中把自家族長孤立了，他連忙轉過頭試圖補救：「那個，族長……這個……」
魯格慘白的臉上是一片正經八百的膚如寒霜，淡淡地掃了袁平一眼，也看不出是喜是怒。然後他一言不發地拎起了毒蛇小綠，喪心病狂地將那肥長蟲往袁平懷裡一丟，舉著燃燒的權杖走到了前面開路。
這小鞋給得實在是絕妙，袁平愣了一下後，發現自己遭到了毒蛇充滿愛的注視，方才情急之下沒留神也就算了，此刻他頓時驚恐萬分，一方面想要嘶聲慘叫，一方面又生怕驚動了手中這活物，大氣都不敢出。
他整個人僵成了一根進退維谷的門柱，氣息奄奄地「喵」了一聲：「救、救命……」
可惜他為人太過失敗，竟然沒人肯順手解救他一回，就這樣，袁平雙手捧著碧色大毒蛇，保持著這樣麻姑獻壽一般的姿勢，半身不遂地被繩套拖走了，不甘不願的腳印在地面上留下了一行深溝。
他們終於被迫破釜沉舟，義無反顧地走向黑暗深處。
而心懷憂懼也好，故作輕鬆也好，他們彼此全都心知肚明，這個世界上的太陽再也不會從任何一個角落升起來了。
幾個人順著山脊，小心翼翼地繞過山谷，有一段沒一段地還能聽見若隱若現的哭聲。
小綠大概是被袁平捧得有點累，自發離開他找褚桓去了。
袁平這才如釋重負，也有心情思考別的事了，邊走邊若有所思地說：「尖叫一般是害怕，哭……好像一般是難過傷心什麼的吧？」
他這麼一提，幾個人隨之細想，都覺得有道理。
人傷心的時候，一開始，心裡可能確實會茫然一片，隨後呢？傷心到了一定程度，就會有一種窒息的感覺，正好和山谷中他們那段經歷相和。
「之前從那個姑娘身上爬下來的影子一直追我們追到了河邊，你們說它不敢過河，有沒有這麼一種可能性，」袁平接著說，「比如河這一邊屬於另一種什麼的地盤，它不敢越界——也就是說，實際上陷落地並不是一個整體，而是分成了很多塊。」
褚桓：「不一定，也有可能是它知道我們過了河也爬不過這座山。關於陷落地，長者跟我說過一句很奇怪的話，他說『陷落地是一個意識，讓人什麼都不能想』，我一直在考慮這句話是什麼意思，現在好像摸到了一個邊，但又不是很確定。」
南山此時已經在強大的心理承受力作用下平靜了下來，正牽著繩子戒備著周圍，聞言沉聲說：「你說。」
「所謂的陷落地，就是指被這些陰翳吞沒的地方，如果這些地方的山川河流本身沒有任何問題，」褚桓一頓，「那有問題的就是那種會自發擴散的陰影，我們可以認為它是某種未知的生命。」
這個說法明顯比「敵人是世界」容易接受多了，褚桓真的走心起來，言語用詞其實十分講究技巧，三言兩語就將難以戰勝的敵人拉到了一個不必仰望的高度。
他娓娓道來，雖然全是猜測，一些話乍一看還十分扯淡，但聽起來莫名地讓人信服……想必專門從事老年人銀行卡詐騙的那群人也有這種技能。
「既然是一種生命，它就必須通過攝取某種東西以獲得能量，我相信這種能量植物是沒有的，它只能通過動物——包括人來獲得。」
魯格一皺眉：「你是說它吃人。」
「是，但它是一種我目前無法理解的生命形式，所以吃的不一定是人或者動物的血肉。」褚桓想了想，「我覺得可能是和人的意識有某種關係——所以我現在有一個問題，魯格族長，穆塔伊，音獸，食眼獸，枉死花，幻影猴這幾種動物，真的是從有史以來就存在的嗎？」
褚桓從那次巡山開始就在琢磨這件事，在他看來，這些怪物的存在非常不合常理——要知道生態系統是十分脆弱的，以守山人這樣逆天的戰鬥力，對付其中一些怪物尚且沒有還手之力，何況其他的野生動物呢？
那麼生態系統必然會遭到洗牌，結果就是這些怪物中的一種或者幾種必定會大量繁殖，以至於迫使其他生物滅絕，這才是正常的邏輯。
當年他們在林中遭遇食眼獸群的時候，褚桓就覺得有什麼地方不對勁——那些怪物是一個族群，雖然內部管理問題很大，但也勉強算是有分工有協作，甚至有存儲儲備糧的地方，可他們從整個林子里逃竄而過，似乎沒有發現一個養育幼崽的地方。