「等等，剛才那姑娘呢？」
「姑娘什麼，姑娘根本不在這，我已經讓她離開那個山洞了。」
「離開山洞是什麼意思啊？你能說人話嗎？」
褚桓：「唉，都是感覺，跟你說不清。」
袁平跟在他身邊跳著腳哀嚎：「不是，你到底行不行啊？族長，你們找來的救世主是什麼鬼東西啊？能不能換個靠譜點的？」
幾個人倉皇逃竄，根本沒來得及看見後面發生了什麼。
他們離開後，只見周遭的陰翳依然企圖纏繞在那雕像一樣的少女身上，卻幾次三番地失敗。
她保持著原有的姿勢，連頭髮絲都沒有動一下，撐在地面上的手掌下卻忽然流瀉出一道細細的光，剛開始只有指甲長的一截，而後它緩緩的，緩緩的……就像泡在水中的豆芽，彎彎曲曲地發芽、變長，遺世獨立地壯大起來。
褚桓他們這一次又一口氣跑出了不知多遠，到後來，褚桓對時間和距離的概念都已經完全麻木了。
路上也遇到了其他零零星星的人，他們好像跟那少女一樣，意識陷在某種極端恐懼的環境里，一路跑來，褚桓耳畔驚恐的號角聲一串連著一串，凄厲得讓他懷疑這些人是不是已經瘋了。
但是在褚桓企圖故技重施的時候，卻不知出於什麼原因，他再也沒能同他們建立雙向聯繫，只好邊逃命，邊從這些人身邊飛快地掠過。
「難不成要被這東西一路屁滾尿流地追到沉星島嗎？」褚桓有點絕望地想。
算上迷路和障礙物，到沉星島估計要跑個一年半載，褚桓懷疑他們會像中了枉死花毒的扁片人一樣，一直跑到斷腿。
褚桓自比獵人，或許中間過程和前期準備有時會稍微處心積慮一點，但也從來都是追著別人打，被人追著打這方面，他業務實在很不熟練。
況且追著他的這東西打不得，碰不到，他空懷著長刀無處著落，著實是苦悶極了。
褚桓：「沒完沒了的跑，我們簡直就是阿甘一二三四號！」
魯格問：「阿甘是誰？」
袁平大聲回答：「一個傻子！」
褚桓：「……」
他胸中真是滿滿的悲愴與哀涼。
這種凄慘的情況一直持續到了他們越過一條河。
那條河本身沒什麼稀奇的，與陷落地里無數山川河流一樣，都失去了活力，死氣沉沉地凝滯不動，但是褚桓看見的時候，心裡就是忽然「咯噔」了一下。
他知道自己那不知是福是禍的第六感又來了，因此鬼使神差地一回頭。
褚桓看見，那一直對他緊追不放的陰翳竟然不知出於什麼原因，無法渡河，在窄窄的河對岸不甘心地翻湧不息，像兩條吐信的蛇。
魯格肩頭的毒蛇小綠彷彿終於找到了對手，也高高地仰起上身，做出即將攻擊的動作——當然，它是識時務者為俊蛇，知道此地不是它逞能的場所，因此只是亮了個起手式，「嘶」了半天，尾巴依然緊緊地纏在魯格身上，沒有一點出格的實際動作。
幾個人終於能停下來喘口氣——不會疲憊不代表心肺功能跟得上。
褚桓幾乎想一屁股坐在地上，然而一眼瞥見袁平已經這麼幹了，他為了體現自己的高大形象，硬撐著直立行走的姿勢，晃悠了兩下到南山面前：「它是怕水還是怕我們這一邊的東西？」
南山惜字如金地說：「不是水。」
褚桓膩膩歪歪地摟住了南山的肩膀：「怎麼了？雖然剛剛那個姑娘還是一座雕像，但她已經變成了會發光的雕像，我覺得我們這方面的嘗試雖然有波折，但是整體是成功的，你不覺得嗎？」
南山的下巴綳了綳，大概是不覺得。
南山好像想忍一忍，但是實在是天生沒有那樣深的城府，還是忍不住問出來：「你對陌生姑娘一直這麼說話嗎？」
褚桓：「……」
他在心底掂量著這個問題到底算是「原則問題」，還是「無關緊要」的問題，然而還沒等他掂量出個一二三來，他那專業插刀的「好朋友」袁平已經率先代為回答：「是啊南山族長，在河那邊也是，要不然他怎麼有個外號叫孔雀呢？」
褚桓：「……」
他深深地看了袁平一眼，盤算著哪個良辰吉時適合將此人殺了吃肉。
「嗯……這個，這個其實是……」褚桓正絞盡腦汁地想解釋些什麼，忽然，他的目光落在了族長權杖上，眼神驟然一凝，「等等，南山，你這根族長權杖還會縮水嗎？為什麼短了一截？」
他前半句起始的時候還是一嘴油腔滑調，後面半句卻突然嚴肅了起來，幾個人都是一愣。
褚桓其實不是第一次有種「權杖變短了」的感覺，只是上一次還不太明顯，他只是以為自己眼花了，這一次，權杖卻足足短了有五公分左右，基本等同於一雙高跟鞋沒了，不是太瞎太馬虎的人都能看出來。
可是這權杖不是從古至今流傳下來的嗎？不是應該已經燒了千八百年了嗎？
怎麼會短了？
南山聞言立刻伸手丈量，而後他也顧不上明媚不明媚的悶醋了，飛快地說：「短了半指長。」
魯格嘆了口氣：「恐怕會越燒越短。」
還有什麼比「絕境中的保護傘居然是個易耗品」更晴天霹靂的消息？
褚桓：「為……為什麼？」
「用守山人長者的話說，族長權杖燒的是『生氣』。」魯格將手指輕輕地搭在權杖上，他閉上眼睛，彷彿靜靜地聽著那火燒木頭的「嗶啵」聲。
南山沉聲說：「上次穆塔伊圍山地時候，我點著過一次。」
「那就對了，可能從那時候開始就變短了，」魯格說，「當時陷落地就已經逼近，山門關閉後，這個世界就連神山上的生氣都不足了，當然會權杖消耗自身，讓它越燒越短。」
袁平打了個寒戰：「那……那如果我們在陷落地里始終找不到出路，就只能眼睜睜地看著它燒完了？」
魯格點點頭。
「……」袁平，「那然後呢？」
褚桓：「然後大家就一起死翹翹了唄，還問？問個頭！不過照現在看來，如果沒什麼變故，權杖的燃燒速度是勻速的，那麼我們應該就還有時間，沒關係，別緊張。」
南山嘆了口氣：「不管怎麼樣，加快速度吧。」
原本就雲里霧裡、擔驚受怕，眼下竟然還被強加了時間限制！
褚桓目測了一下那權杖燒下去的速度，突然感覺頭上被懸了一把刀，隨時有可能掉下來，把他們集體「喀嚓」了。
守山人也好，守門人也好，色厲內荏的毒蛇也好，哪怕他們每一個人都顯得那麼牛皮哄哄，在這樣被陰影包圍的世界裡卻都顯得那麼渺小，像幾條疲於奔命的小老鼠。
褚桓活動了一下腳腕關節，力氣用大了，「嘎巴」一聲，還挺疼，他頓時先放心了一半——有痛覺就有安全感，說明他的大腿骨還沒打算不知不覺中翻上皮肉露個面。
幾個人只休息了兩句話不到的功夫，立刻又馬不停蹄地繼續往前走去，漸漸地，周邊的陰翳平靜下來，一股涼意卻平地而起。
褚桓打了個寒戰，南山立刻察覺到了：「冷？」
褚桓沉默地搖了搖頭——這裡就屬他穿的衣服最多，實在不好意思說冷。
「我好像看見村舍了，」魯格忽然插話說，「前面應該會遇到人，準備好了嗎？」
「遇到人」，現在對於他們而言是一種雙刃劍，特別是能交流的那種。
誰也說不清究竟是好使壞。
「我感覺我們就像一群四處點火的人。」褚桓說，「你們說有沒有這樣一種可能性，如果火點得多了，即使我們自己的火把滅了，傳說中的死地也會被燒著呢？」
這是褚桓看來最接近「火種」這個詞的解釋。
沒人能回答他這個問題，褚桓才是那個能艱難地在死地里建立溝通的人，他們只能跟著他摸索。
再前進一點，褚桓才看清了魯格方才指點的村舍，他忍不住長長地出了口氣：「望山跑死馬啊——」
那村子雖說看得見，實際卻要翻過一座山，山上是安靜森嚴的密林，但是這裡的林子又好像跟其他的山林不同，樹木幾乎都是等距的，有很重的人工栽種痕迹。
褚桓忍不住問：「這邊也有植樹造林嗎？」
「那是埋死人的地方，跟河那邊的墳地差不多。」袁平說，「人死後回歸生態，能入葯的入葯，能漚肥的漚肥，還有些地方會把死了的族人埋在山坡上，栽果樹用。」
也許是因為沒什麼東西比陷落地本身更加鬼氣森森了，相比起來其他一切都顯得很溫和了，反正褚桓走過這面擴大了的骨灰牆，並沒有什麼踩了人家門牌號的不自在，南山他們這邊人的喪葬習俗就是這樣，總是讓人覺得尊重，但並不沉重。
住在這裡的居民拿水果給家裡的小崽子吃，大概會隨口飄出一句：「這是你太奶奶給你種的