這天褚桓跟長者和魯格的一番談話，雙方非但沒有撥雲見日，反而更加雲里霧裡。
特別是當褚桓提到「核桃」有意識的時候，年老脆弱的長者明顯受到了驚嚇。
「聖火」作為守山人兩大聖物之一，在一輩又一輩族人手裡已經流傳了不知多少代，從沒聽說過還有成精的潛質。可是話又說回來，這聖火身份如此不凡，這麼多年卻一直是沉寂，除了燒不著和吸火以外，一直也沒表現出和普通核桃有什麼不同，因此彷彿有一點自己的意識也算合情合理。
長者在「褚桓有毛病」和「聖火有毛病」這兩個結論中搖搖擺擺，最後依然是舉棋不定，晃晃悠悠地走了，褚桓連忙叫住他：「等等長者！我以後有空能不能向你請教守山人文字？」
長者遠遠地沖他揮揮手，留給他一個心力交瘁的背影。
關於換血的話題也暫時這樣不了了之。
這「核桃」究竟是個什麼神物？能有什麼用？
褚桓他本人究竟是從哪被褚愛國撿回來的？
以及該怎麼防止南山干涉，成功溜去陷落地？
這成了盤踞在褚桓心頭的三大無解謎題，第一個看來壓根沒人知道，第二個知情人已經作古。
第三個……
如果山門倒轉，整個守山人聚居地被轉回另一個世界的時候，褚桓也不能留下，那麼他以前的一切計畫都要作廢，他的行動時間恐怕就得提早到這個冬天。
其實可以的話，褚桓是不想瞞著南山的，誰替別人做一些事，心裡其實都是希望對方知道，哪怕當時不好意思說，也希望事後他能通過其他人或者其他的渠道，自己發現這種默默的付出。
然而一切迫在眉睫，南山一定會不遺餘力地阻撓，褚桓只能暫時藏著掖著。
他只覺得自己是在一片霧氣中，摸索一個狹窄的通途。
前途渺茫，眼下對於褚桓而言，唯一能比較確定的，就是那清秀蛇的體重是板上釘釘的直線上升。
小毒蛇長成了肥頭大耳的大毒蛇，智力卻並未跟上身體，早已經將和褚桓的新仇舊恨忘了個乾淨，眼下見他回來，又毫無芥蒂地湊上來，粘著他撒嬌。
褚桓每天天不亮的時候，都會被越來越粗的大蛇給活活壓醒過來，他就罵罵咧咧、披星戴月地爬起來，拿一盆山中水，把自己澆一個透心涼醒盹。
自己起來以後，他就會帶上膀大腰圓的毒蛇「小綠」，前往袁平處，讓袁平每天一睜眼就沐浴在友好鮮紅的蛇信下。
這樣，褚桓就會如願以償地被袁平憤怒地追殺一個多小時，真刀真槍地在山林中來一次卓有成效的晨間訓練。
等袁平氣沖沖地要去守山門的時候，褚桓就爬到山頂的守山人聚居處，找長者學寫字。
長者住處簡陋，沒有教學設備，只拿了一塊長條形的石板給他，褚桓每每只能委委屈屈地蜷縮起兩條長腿，半跪半坐在地上，死記硬背著守山人的天書，徹底從支教老師淪落成被體罰的學生。
老山羊長者先小人後君子，開誠布公地告訴他：「陷落地是死地，南山族長死都不會讓你去，但我們對你不加勸阻，反而幫你瞞著他，這其實是在利用你，你知道嗎？」
褚桓：「別廢話了，快教吧。」
長者就找出了一根足有半尺長的釘子，每天往一打舊羊皮上一釘，釘子從頭釘到尾，扎出厚厚一打，扎了多少，當天褚桓就要背下多少。
學起來才知道，守山人平時說的日常用語只是其中冰山一角，長者教的絕大多數是褚桓聞所未聞的祭祀與儀式用語。萬一念錯寫錯了，老山羊就會當空糊他一板子，褚桓如今也老大不小了，驟然被當成了舊社會穿開襠褲小學徒，當然對這種毫無自尊的棍棒教學忍無可忍。
就在他準備拋棄尊老愛幼的道德規範，拍案而起的時候，那老山羊也不吹鬍子，也不瞪眼，只是慢條斯理地嚼著不知從哪拔的甘草，陰陽怪氣地來那麼一句：「唉，外人就是外人，信誓旦旦說什麼為了我們族長——都是嘴上說得好聽。」
褚桓頓時就什麼火氣都沒有了，只好忍辱負重地坐回來，接著學。
這樣下來，一兩天還算了，接連幾天他忙得面也不露，南山當然會懷疑。
南山派了幾個族人來盯褚桓的梢，都被輕易甩開了。
有一天褚桓在長者家裡補習外語的時候，正好碰見南山有事來找長者商量，長者匆忙間把褚桓塞進了後院的柴房裡。
褚桓就頂著一身乾柴稻草，豎著耳朵緊張兮兮地聽隔壁的動靜，事後越想越覺得這個事有哪裡不對——這完全就是被捉姦的節奏！
南山在與他一牆之隔的院子里，三言兩語地跟長者交代完正事，準備告辭的時候，終於忍不住提了一句：「長者，褚桓最近到你這裡來過嗎？」
長者睜著眼睛說瞎話，理直氣壯：「來我這？那個河那邊的小白臉來我這幹什麼？找罵么？」
南山思量了片刻，沒說什麼，點了個頭要走。就在這時，他無意中低頭掃了一眼一邊的木桌，動作忽然一頓。
那四腳不一樣高的木桌角上有一堆密密麻麻的小孔，有深有淺，是長釘子扎出來的。
南山不動聲色地抬起眼，瞥了長者一眼，老山羊的臉皮連忙一綳，撂下眼皮，嘴裡神神叨叨地念念有詞起來。
南山伸手在那釘子坑上摸了摸：「長者最近在教哪個孩子讀書嗎？」
隔牆有耳的褚桓心裡一緊——原來拿釘子釘書的填鴨式教學方法是老傳統了！這蠢貨老山羊。
長者裝傻：「呃……啊？嗯，花骨朵那個丫頭偶爾過來。」
南山眼神一沉，默默地盯了長者幾分鐘。他當族長當得時間長了，早不是當年那個由長者手把手教導的小男孩了，那目光如同有重量，壓得長者幾乎有些抬不起頭來，只好僵著細長的脖子，硬著頭皮迎著南山的端詳。
一陣難熬的沉默過後，南山的眉梢微微顫動了一下，語氣十分耐人尋味：「哦，麻煩長者照顧了，不過她年紀還小，慢一點教吧，別逼得她太緊了。」
長者無言以對，只好乾笑。
好不容易送走了南山，長者大概是為了舒緩壓力，闖入柴房，拿著板子劈頭蓋臉地將褚桓削了一頓：「你就不知道拿石頭擋一下，廢……」
他話還沒罵完，就被褚桓一把按住，大逆不道地夾在了胳肢窩下面。
褚桓死死地捂住了老山羊的嘴，將他往牆角一按。
果然，片刻後，南山的聲音悠悠地從外面傳來：「對了，長者，我剛才還忘了一件事。」
長者出了一身白毛汗，接著，他就覺得按住自己的手一輕，再一回頭，褚桓的人影從他一側的牆頭上一翻而過，燕子似的，轉眼就蹤影無覓……此人機敏起來，真是一把臨陣脫逃的好手。
長者正了正肚兜，人模狗樣地給南山開了門，耐著性子問：「族長還有什麼事？」
南山不由分說地讓過他直接闖進院子，目光在長者的地盤上掃了一圈，恨不能連牆角的蜘蛛網都沒放過，他偏過頭來，溫良地沖長者一笑：「對了，我剛才聽見您說話，是不是誰家孩子偷偷翻進來搗亂了？」
長者：「……」
既然派出去的人都盯不上褚桓，第二天，南山決定親自上陣了，他可不是那麼好對付的，褚桓只好跟他打起了游擊。
南山是熟悉地形的地頭蛇，褚桓的隱蔽與反追蹤技能受過專業訓練，算上天時地利等等因素，倆人應該算是半斤八兩，直到臨近太陽快下山，褚桓才感覺自己甩開了南山的視線。
褚桓正鬆了口氣，打算繞路去長者那，才發現自己無意中走到了他剛到離衣族時經常躲清閑的小樹林里。
忽然，褚桓聽見什麼一陣「噗」「噗」的撞擊聲，剛開始頻率很高，接近亂砍一通，後來可能是脫力了，聲音越發雜亂無章起來。
他腳步一頓，沒想上前打擾，正打算原路繞回去，剛要走，就聽見「嗆啷」一聲，似乎是金屬的東西落到了地上，而後，一陣細細的哭聲從沙沙的樹葉下傳出來。
是個小孩？
天已經晚了，就算守門人守衛森嚴，山頂上沒有怪物，可也保不齊有個把猛獸出沒，褚桓遲疑了片刻，還是轉身撥開密林，循著聲音走了進去。
他看見了小禿頭。
小禿頭腳下躺著一根鐵棒，鐵棒尖端有尖刺，閃著幽幽的寒光，這東西無論是長度重量還是殺傷力，都明顯不是給這種肉球似的小豆丁玩的……應該是一件成年男子的武器。
小禿頭一雙小爪子磨得紅腫破皮，他狼狽地坐在地上，哭幾聲，又忍片刻，忍不住了就再哭幾聲。
旁邊豎著的木頭樁子上布滿了鐵棒尖戳出的痕迹，橫七豎八，毫無章法。
縱然是守山人，小禿頭也是個還沒有豆大的小東西，沒多大力氣，舉著那大人的利器，拚命在木樁上戳出來的痕迹，卻還不如長者拿釘子釘的深。