太陽剛一沉，魯格就站了起來，他似乎習慣性地抬手一招，然而身側卻沒有大蛇回應他了，魯格愣了一下，有點落寞地蜷縮起手指，而後他俯身拿起自己的武器，走上了山門的關卡。
他一動，當值的守門人不需要叫，三三兩兩地全跟了上去。
其他沒有任務的人基本已經醉成了一團，有還個別清醒的，搖搖晃晃地原地生起火，又把窩成一團的小崽子們挨個拎起來，扔到山洞裡避風。大人們想必是茹毛飲血慣了，並不畏懼風餐露宿，一個個醉得四仰八叉，就地一滾，也就抱著酒罈子睡了，叫褚桓看了十分羨慕。
他仰面躺在草地上，嘴裡叼一根草莖。
這裡的夜空找不到北斗，找不到北極，也找不到南天獵戶座的「金腰帶」，只有一大堆無序的、無法識別的星星。
褚桓不知道現在是什麼季節，眼鏡上接收不到任何信號，連指南針也失去了作用。
可是星河依然很燦爛。
褚桓覺得自己可能是心胸太窄，心裡揣一根雞毛都能讓他輾轉反側，因而他不得不承認，無論年少時候再怎麼胸懷大志，他的本性也不是什麼能做大事的人。
旁邊有人坐了過來，褚桓先開始還以為是南山，期待地一扭頭，卻看見了長者那張老山羊臉，頓覺從美夢跌落到了噩夢。
長者耷拉著眼角和嘴角，一臉討債相地往他旁邊一坐，好像下一刻就要讓他簽字畫押賣身抵債。
褚桓心驚膽戰地一手撐地，半坐起來，壓低聲音問：「您老有什麼指教？」
長者盯了他一眼，從懷裡取出一個東西，抬手丟到他身上。
那是一條細線編織成一股的繩子，手法精細，但年代久遠，褚桓只能依稀從它如今那深淺不一的黑，來依稀判斷它也曾有五顏六色的青春年華。
繩結下面掛著一顆……
核桃？
褚桓捏在手裡，猶疑不定的打量片刻，感覺自己才疏學淺，實在看不出這稀罕物件姓甚名誰，只是作為核桃來講，似乎有點小。
它直徑目測不超過兩厘米，渾圓，表面溝壑叢生，已經起了一層包漿，紅得晶瑩剔透，要不是入手分量極輕，幾乎像是瑪瑙做的。
褚桓問：「這是……」
長者：「這是我族傳世的聖物。」
嘖，山溝里的少數民族，傳家寶都能這麼寒酸。
長者又補充說：「守山人一族有兩件聖物，一個是族長權杖，還有一個就是它。它就是聖書上記載的我族聖火，據說聖火燃燒的時候，一切滅失者都能重獲新生。」
褚桓沒聽懂，他將手裡的「核桃」顛來倒去翻看了良久，沒研究出個所以然來，皺了皺眉說：「那也應該叫燃燒物啊，怎麼能叫『火』呢？你們聖書靠譜嗎？」
長者吹鬍子瞪眼地搶過核桃，沖褚桓一攤手：「火！」
褚桓從兜里摸出打火機，「咔噠」一聲按著遞給他：「聖物怎麼能隨便點……」
「點」字話音沒落，褚桓就愣住了。
長者將「核桃」湊在火上燒，很快被打火機的火苗包裹住了，隨後火焰竟然被「核桃」一點一點地吸了進去，那渾圓的小東西越發艷紅。
褚桓難以置信地移開打火機，伸手去摸，觸手處冰涼如水，凝著遺失在時光中的古樸與妖異。
長者怪笑一聲，像斗狗似的將「核桃」在褚桓面前晃了晃，陰陽怪氣地說：「你能耐啊，你有本事啊，你什麼都知道嘛。」
褚桓無言以對，連忙收斂起自己不小心泄露的一身傲慢：「那您給我看這個是什麼意思呢？」
「讓你拿著。」長者重新將核桃丟進他懷裡，「既然你就是聖書上的人，就由你拿著，說不定能找到聖火燒起來的契機。」
褚桓捏著小小的核桃呆愣了片刻，忽然嘆了口氣：「長者，你不怕你們那聖書是老糊塗了么？你不怕把這麼重要的聖物交給我，我會像上一個人一樣嗎？我連一個字的承諾都沒給過你們。」
長者吧嗒吧嗒嘴，用拐杖輕輕地敲著自己的腿，漫不經心地說：「如果聖書上說的是命，那麼我們無力反抗，如果聖書只是胡說八道的，那我們就算供奉起它來也沒什麼用。誰見過聖書？這麼多年，石頭早就平了，都是口口相傳，真的假的沒人知道？你們……你們那管這種叫什麼？什麼虛什麼縹？」
褚桓：「虛無縹緲。」
「唉，就是虛無縹緲的事啊。」長者瞥了褚桓一眼，「怪不得族長跟我保證說你跟上一個不一樣，我看他說得對，你比上一個蠢多了。」
褚桓恍然大悟，原來擺在他面前的就只有兩條路，一條是順其自然，一條是自尋煩惱。
而他始終無法像發須花白的長者一樣順其自然，只好殫精竭慮地自尋煩惱。
老山羊嘲諷完就拍屁股走了，褚桓將那核桃在自己脖子上比了比，縱然他不算有潔癖，但對於把這玩意——這個曾經被無數人摸來摸去揣在懷裡的東西——掛在自己身上，還是有點難以接受。
於是他默默地起身找了個水源，把繩子翻過來調過去地洗了三遍，這才頗為嫌棄地掛在了脖子上。
天還沒亮，褚桓閉目養神了片刻，就爬起來圍繞著山林活動了起來。
經過近山門的一處密林時，褚桓忽然聽見了背後「咻」的一聲，他本能地往前縱身一撲，肩膀觸地卸力，利索地打了個滾，將自己隱蔽在一棵大樹後面。
只見地上有一粒小石子，正打在他的腳印上。
褚桓：「袁平？」
林中傳來袁平冷冷的聲音：「方才我手裡要是有槍，你的頭已經是個爛西瓜了，你是怎麼回事？」
褚桓眼神驀地一黯。
儘管他心知肚明，自己確實不在巔峰狀態了，但這也還是第一次有人當著他的面毫不留情地指出來。
袁平說話間，在林間飛快地移動。
褚桓沒動，他背靠著樹榦，半跪在地上，凝神靜聽。
突然，褚桓從褲腿中拔出短刀，迅疾無比地往頭頂一架，只聽「嗆啷」一聲，令人牙酸的金屬撞擊聲響起，褚桓架住了袁平自上而下劈下來的一刀，然而隨即，他就感覺到了自己的臂力難以為繼。
褚桓咬牙一提肩膀，側身將袁平的刀卸下，自己借力往一側倒去。
而後他以手肘為支點撐住自己，翻身站了起來。
袁平在一米外與他漠然對峙。
褚桓拿著短刀的手臂肌肉卻不自覺地痙攣了起來。
「我現在力量和靈敏度確實比以前強一些。」袁平面無表情地說，「但是絕對沒有這麼大差距，褚桓，你這幾年一直都在幹什麼？」
如果有人半年以前這樣問，褚桓心裡大概不會有什麼觸動。
他當時過著退休死宅的日子，也許將來會在社會上找個賺錢不多的閑差，有一天自己把自己熬死，要麼渾渾噩噩，在衰老和無趣中結束乏善可陳的一生。
如果不是兩隻鬼重新入境。
如果不是他冥冥中註定般地一鬆手。
如果不是……
而他現在卻無論如何都要把袁平重新帶出去，無論如何不能忍心袖手旁觀地讓南山面對這種世界。
沉默的責任像一條鞭子，抽出他爛泥一樣的生命中一點深藏的精氣神來。
因此褚桓並沒有回應對方的挑釁，只是伸手指按了按自己的胳膊，收回短刀，抽出軍刺，沉聲說：「再來。」
等天開始微微亮，族人們紛紛起來醒酒的時候，褚桓身上已經是大汗淋漓了。
袁平的較真程度基本上和南山有一拼，縱然是演習，他也能營造出你死我活的效果，兩個人各自在對方身上製造出了多條的利器劃傷。
褚桓比較凄慘一點，一來他沒有飛快的自愈功能，二來有一道刀傷是橫在他的頸側的。
袁平手下留了情，換成別人，估計他當場就能血濺三尺。
臨到守山人們準備出發的時候，神秘消失了一晚上的南山才重新出現。
僅僅一天一宿，他就彷彿變得沉默了很多，南山本來是年輕而純粹的，像一塊鮮艷而奪人眼球的新紫檀料，卻於一夕之間，就彷彿被什麼打磨出一層沉斂又厚重的外殼。
小芳熟稔地在前面帶路，他們這種行動顯然已經不是第一次了。
忽然，南山一把扣住褚桓的肩膀，肅然翻開他的領子，翻出了那道兇險的傷痕：「這是怎麼回事？」
褚桓本想搪塞過去，可是這時，袁平回頭得意地看了他一眼，褚桓那平鋪直敘的正常思維突然忽悠一下拐進了一個岔路，他伸手一指袁平：「他撓的。」
袁平的表情頓時從得意轉為震驚，近乎瞠目結舌地看著告狀的褚桓，彷彿不敢相信他簡直說得出口。
南山也呆了一下。
南山其實是明知故問，他一眼就看出了刀傷的痕迹，頓時也就猜了個七七八八，雖然仍然忍不住多嘴一問，但心裡其實已經做好