我已經不記得在哪本有關著名海盜的歷史著作中，曾經讀過有關傑克·斯卡菲爾德船長生平的詳盡記述了。毫無疑問，作者可能是從梅恩瓦寧上尉的報告中收集到了這些關於他死亡和縱帆船毀滅的數據，現在，我們可以從海軍部的檔案中查閱到這些數據。當然，如果作者沒有看過1821年到1822年以塞亞·托馬斯在紐伯里波特出版的小冊子歷史書，單憑這些單調、枯燥的敘述，根本無法找到其它可以參考的資料。上面所說的這本小冊子是《傑克·斯卡菲爾德船長紀實》。我寫這個故事的目的就是要彌補一個缺陷，即在海盜行業中如此富有盛名的人，在現實中卻沒有什麼詳細的歷史記述。為了方便那些願意通篇閱讀的讀者更加流暢地欣賞這個故事，我覺著可能用小說的形式進行講述更加合適。下面就是這個故事。
一
以利亞撒·庫珀是公誼會的一個著名成員，在費城，他有一個更為人們所熟知的名字叫「庫珀船長」。他是公誼會的主管，經常在各種特定的場合發表演講。他每次航海歸來，總會雷打不動地在禮拜天和禮拜四參加公誼會的會議。在同鄉們的眼中，他是一個在商場中誠實正直、恪守信譽的好商人，在家庭中是一位盡職盡責的模範好男人。
下面我要講的事情對於故事的發展並沒有什麼重要作用，但是我們還是要提一下：庫珀船長主要做近海貿易，所謂近海貿易，就是船長總是用自己的船載著自己的貨物，自己駕駛船隻，在甲板上進行實物交易。他有一艘快速便捷的大型縱帆船，叫作「費城『伊萊扎·庫珀』號」，這是以他妻子的名字命名的。船長主要在西印度群島航行，貨物主要是特拉華州威明頓「白蘭地酒」磨坊出產的小麥粉和玉米粉。
眾所周知，在1812年的戰爭中，這項生意為他贏得了豐厚的利潤，因為當時法國、西班牙、荷蘭和丹麥島都受到了英國的封鎖，幾乎與世隔絕，因此當地小麥粉和玉米粉的價格非常高。
在戰時，偷渡越過封鎖線做生意是最危險的行為，但是庫珀船長一直在兩岸之間往返，他的貨物為他賺取了驚人的利潤，戰爭結束的時候，他成了當地最富有的商人之一。
曾經有一段時間，他在機械銀行的收支差額超過了任何獨立存款人的帳戶金額，據說，有一次他往銀行里存了一箱子外國銀幣，如果兌換成美元的話，這些銀幣的價值將會高達4.2萬美元，這在當時是一筆非常驚人的財富。
從外表看，庫珀個子很高，臉龐削瘦，稜角分明；論性格，他常年都不苟言笑，像戴著面具一樣，看上去很嚴厲；同時，他為人內斂，做事冷靜，看上去似乎永遠波瀾不驚。從行為方式來看，他作風樸素，沉默寡言，嚴格地按照宗教信仰的教條做事和生活，從來沒有半分的偏差。
他住在雲杉河下游前街上的一個老式房子里，這幢房子看起來非常舒適，估計任何做近海貿易的船長都願意回到這樣的家中。房子後面有一片陡斜的草坪，一直向下延伸到河中。房子南邊是碼頭和倉庫，北邊是果園和菜園，長滿了新鮮的水果和蔬菜。院子里有兩棵大栗樹，樹蔭濃密，遮住了一部分走廊和草坪。坐在樹蔭下向下望時，你會看到草地兩邊有兩行箱形的灌木叢，穿過波光粼粼的河水，草地一直延伸到澤西河岸邊。
我們要講的故事大約發生在1820年，當時這處房產的地價高漲，但由於這是庫珀的老房子，再加上他本人很有錢，所以他根本沒有考慮過要出售這幢房子。因此，儘管當初有很多人想以比從前高出五六倍的價錢收購這片土地，但都遭到了他的拒絕，這種拒絕看上去很平靜，但卻不容分說，沒有任何迴旋的餘地，他選擇住在父親、祖父曾經住過的同一幢房子里。
就像前面講過的，這是一幢讓人心情愉悅的舒適的房子，只要一進去，你就立刻會對它的乾淨整潔印象深刻：黃銅門把手閃閃發光，上面沒有一點污漬；起居室內硬朗的皮製傢具一塵不染，黃銅頭釘子就像天上的繁星一樣閃閃發亮；走廊里撒著細沙，十分潔凈，木製門上的把手從柄頭到釘子都經過了無數次的擦洗，整個房子到處瀰漫著微微的肥皂和溫水的清香。
以利亞撒·庫珀夫婦沒有子女，但卻和另一個人生活在一起，這個人讓這個原本寬敞、安靜、陰冷的家充滿了生機，她就是庫珀船長的外甥女露辛達·費爾班克斯，也就是庫珀船長親姐姐的女兒，20歲左右，活潑可愛，在本市公誼會社交圈中是十分受歡迎的人物。
現在，只剩下最後一個人物沒有介紹了，但這個人也許是整個故事中最關鍵的人物，他就是詹姆士·梅恩瓦寧上尉。他肩膀寬闊，雙頰紅潤，身體健壯，大概有二十六七歲。梅恩瓦寧是社交圈裡的寵兒，他曾經參加過「憲兵號」和「戰士號」的決戰。在「憲兵號」上服役時，就是梅恩瓦寧親手點燃了這場偉大戰役第一炮的導火索。
梅恩瓦寧的母親和伊萊扎·庫珀是好朋友，因此他經常去拜訪庫珀船長家。每周，因為女士們安排的一些小事兒，他至少要上門拜訪六七次，如果庫珀船長在家，就和庫珀船長一起抽袋煙，喝口酒，比如著名的陳年牙買加朗姆酒，或者在晚上玩上一局西洋跳棋。兩位老人當然知道梅恩瓦寧來訪的真正原因，但是他們卻很少去懷疑兩個年輕人之間會產生什麼樣的感情。
事實上，梅恩瓦寧和年輕的露辛達·費爾班克斯小姐正在熱戀中。以利亞撒·庫珀對那場戰爭非常反感，還曾經發表過抨擊它的嚴厲宣言，因此，像梅恩瓦寧這樣擁有官方職務的人根本不敢奢望老人會准許外甥女和自己結婚；並且，如果露辛達嫁給一個非公誼會會員的人，她就會失去與生俱來的公誼會會員資格。因此，兩人不得不對雙方的感情嚴格保密。事實上，她自己並不在意是不是擁有這個資格，但她十分敬畏自己的舅舅，根本不敢放棄自己在這方面的責任。因此，她只能和梅恩瓦寧秘密幽會，度過了非常甜蜜的一段時光。在情人的要求下，露辛達讓格雷戈里夫人為自己畫了一幅微型圖，並把微型圖偷偷地放到了一枚金質獎章里。滿懷著情人的柔情蜜意，梅恩瓦寧把這個獎章一直掛在脖子上，並把它藏在了靠近心臟的襯衫褶邊下面。
1820年4月，梅恩瓦寧突然接到命令讓他去華盛頓報到。原來在去年的秋天，西印第安河地區的海盜，特別是著名的傑克·斯卡菲爾德船長活動頻繁，不但掠走了「馬波海德號」班輪，還搶劫並燒毀了兩艘從喬治亞州海岸出發的沿海貿易商船。政府最終下定決心要採取主動措施，鎮壓這些西印第安河地區的害蟲，嚴厲懲處這些強盜。
梅恩瓦寧接到命令，統領「美國號」到巴哈馬群島巡邏，這是一艘航速快、吃水淺、體積龐大的武裝雙桅船戰艦。他的任務是逮捕所有被他們發現的海盜並摧毀海盜船。
「美國號」正在紐約等候命令。在從華盛頓去紐約的路上，梅恩瓦寧順便去了趟費城，和城裡的朋友們道別。他再次拜訪了老庫珀家。這是一個周日的下午，天氣溫暖舒適，雖是初春時分，但感覺上彷彿已經到了夏天。蘋果樹上花朵累累，十分繁茂，空氣中到處瀰漫著蘋果花的清香。蜜蜂嗡嗡地四處采蜜，暖洋洋的太陽照得人們昏昏欲睡。
當時，以利亞撒剛剛結束了在安提瓜島的旅行回到家中。梅恩瓦寧到他家時，一家人正坐在一棵還沒有長出新葉的栗樹下消遣。庫珀船長嘴裡叼著一支長長的陶制煙斗，懶洋洋地讀著一份國家公報，然後聽著梅恩瓦寧講述他的新任務。令人感到奇怪的是，這次，他一改往日死板沉默的作風，不但對梅恩瓦寧的講述非常感興趣，而且還滔滔不絕地講起了他知道的一些關於海盜的故事，尤其是興緻勃勃地講起了斯卡菲爾德船長的故事。
令梅恩瓦寧十分意外的是，這位老公誼會會員竟然站在了為海盜辯護的立場上，聲稱大家嚴重地誇大了這些被告的罪行，自己與一些海盜十分熟悉，在他看來，海盜們頂多就是一群貧窮的、誤入歧途的可憐的傢伙。受到政府的誘惑，在上次戰爭的時候，他們走上了用私船巡邏的道路，然後逐漸墮落下去，一步步地走向罪惡的深淵。他承認斯卡菲爾德船長曾經做過許多殘忍的罪惡勾當，但他斷言這個海盜也曾經做過許多善事。然而人們對他所做過的善事卻視而不見，只顧譴責他犯下的罪行。他承認斯卡菲爾德船長確實做過一些錯事，比如曾經允許船員通過抓鬮來決定「北方玫瑰號」船長的妻子和女兒歸誰，但從來沒有一個人提起過他曾經和他的船員們是如何冒著生命危險，拯救了縱帆船「哈利法克斯號」上的所有船員的，當時這艘船的所有船員都得了黃熱病，在海上隨波漂蕩；也沒有一個人告訴過大家，他們是如何駕駛著那艘滿載患者的船隻駛進金斯敦港的營救區域的。以利亞撒說，他不能否認斯卡菲爾德曾經把「巴爾的摩美女號」船長扒光衣服，綁在雙桅船的前桅上，並讓手下人往那個無助的俘虜身上丟酒瓶子，結果導致那個船長當天晚上就因受傷過重而死亡，但當時他的手下人都喝醉了，所以也是情有可原的。在這件事情上，斯