淡淡的迷霧，籠罩著大明湖。
大明湖的秋色永遠是那麼美，無論是在白天，還是在晚上，尤其是有霧的時候，美得就像是孩子們夢中的圖畫。
沈璧君的妝樓就在湖邊，只要一推開窗子，滿湖秋色就已入懷，甚至當她還是個孩子的時候，她也懂得領略這總是帶著些蕭瑟凄涼的湖上秋色，這是她無論在什麼地方都忘不了的。
所以她出嫁之後，還是常常回到這裡來。
她每次回來，快到家的時候，都會忍不住從車窗中探出頭去，只要一望見那小小的妝樓，她心裡就會泛起一陣溫馨之感。
但現在，妝樓已沒有了。
妝樓旁那一片整齊的屋脊也沒有了。
什麼都沒有了！
古老的，巨大的，美麗的，彷彿永遠不會毀滅的沈家莊，現在竟已真的變成了一片瓦礫！
那兩扇用橡木做成的，今年剛新漆的大門，已變成了兩塊焦木，似乎還在冒著一縷縷殘煙。
沈璧君覺得自己忽然變得就像這煙、這霧，輕飄飄的，全沒有依靠，彷彿隨時都可能在風中消失。
這是誰放的火？
莊子里的人呢？難道已全遭了毒手？這是誰下的毒手？
沈璧君沒有哭號，甚至連眼淚都沒有。
她似已完全麻木。
然後，她眼前漸漸泛起了一張蒼老而慈祥的臉，那滿頭蒼蒼白髮，那帶著三分威嚴，和七分慈愛的笑容……
「難道連她老人家都已不在了么？」
沈璧君忽然向前面沖了出去。
她已忘了她受傷的腳，忘了疼痛，也不知從哪裡來的力氣，那店伙想拉住她，卻沒有拉住。
她的人已衝過去，倒在瓦礫中。
直到她身子觸及這些冰冷的瓦礫，她才真的接受了這殘酷而可怕的事實。
她終於放聲痛哭了起來。
那店伙走過去，站在她身旁，滿懷同情，卻又不知該如何安慰她，過了很久，才囁嚅著道：「事已如此，我看姑娘不如還是先回到小店去吧，無論怎麼樣，先和那位相公商量商量也好。」
他嘆了口氣，接著又道：「其實，那位相公並不是個壞人，他不肯送姑娘回來，也許就是怕姑娘見到這情況傷心。」
這些話他不說還好，說了沈璧君哭得更傷心。
不想起那眼睛大大的年輕人，她已經夠痛苦了，一想起他，她恨不得將自己的心拋在地上，用力踩成粉碎。
「連這店伙都相信他，都能了解他的苦心，而我……我受了他那麼多好處，反而不信任他，反而要罵他。」
她只希望自己永遠沒有說過那些惡毒的話。
現在蕭十一郎若來了，她也許會倒在他懷中，向他懺悔，求他原諒。
但現在蕭十一郎當然還不會來。
現在來的人不是蕭十一郎。
黑暗中，忽然有人咳嗽了幾聲。
那店伙只覺一陣寒意自背脊升起，忍不住激靈靈打了個寒噤。
這幾聲咳嗽就在他背後發出來的，但他卻絕未聽到有人走過來的腳步聲，咳嗽的人，彷彿忽然間就從迷霧中出現了。
夜深霧重，怎會有人到這種地方來？
他忍不住想回頭去瞧瞧，卻又實在不敢，他生怕一回頭，瞧見的是個已被燒得焦頭爛額的火窟新鬼。
只聽沈璧君道：「兩位是什麼人？」
她哭聲不知何時已停止，而且已站了起來，一雙發亮的眼睛正瞬也不瞬的瞪著那店伙的背後。
他再也想不到這位嬌滴滴的美人兒竟有這麼大的膽子。此刻非但全無懼色，而且神色平靜，誰也看不出她方才痛哭過一場。
卻不知沈璧君本極自恃，從不願在旁人面前流淚，方才她痛哭失聲，一來固然是因為悲痛過度，再來也是因為根本未將這店伙當做個人——店伙、車夫、丫頭……雖也都是人，卻常常會被別人忽略他們的存在，所以他們往往會在無心中聽到許多別人聽不到的秘密。
聰明人要打聽秘密，首先就會找到他們。
在他們說來，「秘密」這兩個字的意思就是「外快」。
只聽那人又低低咳嗽了兩聲，才緩緩道：「瞧姑娘在此，莫是和金針沈家有什麼關係？」
這人說話輕言細語，平心靜氣，顯見得是個涵養極好的人。
沈璧君遲疑著，終於點了點頭，道：「不錯，我姓沈。」
那人道：「姑娘和沈太君是怎麼樣個稱呼？」
沈璧君道：「她老人家是我……」
說到這裡，她忽然停住了嘴。
經過這幾天的事後，她多少已經懂得些江湖中人心之險惡，也學會了「逢人只說三分話，話到嘴邊留幾句」。
這兩人來歷不明，行蹤詭異，她又重傷未愈，武功十成中剩下的還不到兩成，怎能不多加小心。
那人等了半晌，沒有聽到下文，才緩緩接著道：「姑娘莫非就是連夫人？」
沈璧君沉吟著，道：「我方才已請教過兩位的名姓，兩位為何不肯說呢？」
她自覺這句話說得已十分機敏得體，卻不知這麼樣一問，就已無異承認了自己的身份。
那人笑了笑，道：「果然是連夫人，請恕在下等失禮。」
這句話未說完，那店伙已看到兩人從他身後走了出來。
這兩人一高一矮，一壯一瘦。
高的一人身體雄壯，面如鍋底，手裡倒提著柄比他身子還長三尺的大鐵槍，槍頭紅纓閃動，看來當真是威風凜凜。
矮的一個人瘦小枯乾，面色蠟黃，不病時也帶著三分病容，用的是一雙極少見的外門兵刃，連沈璧君都叫不出名字。
這兩人衣著本極講究，但此刻衣服已起了縐，而且沾著點點泥污水漬，像是已有好幾天未曾脫下來過了。
兩人一走出來，就向沈璧君躬身一揖，禮數甚是恭敬。
沈璧君也立刻檢衽還禮，但眼睛卻盯在他們身上，道：「兩位是……」
矮小的一人搶先道：「在下雷滿堂，是太湖來的。」
他未開口時，任何人都以為方才說話的人一定是他，誰知他一開口竟是聲如洪鐘，彷彿將別人全都當做聾子。
高大的一人接著道：「在下姓龍名光，草字一閃，夫人多指教。」
這人身材雖然魁偉，面貌雖然粗暴，說起話來反而溫文爾雅，完全和他們的人是兩回事。
那店伙看得眼睛發直，只覺「人不可貌相」這句話說得實在是對極了。
沈璧君展顏道：「原來是雷大俠和龍二俠……」
原來這雷滿堂和龍一閃情逾骨肉，一向焦不離孟，孟不離焦，江湖人稱他倆「雷電雙神」。
「太湖雷神」雷滿堂善使一雙「雷公鑿」，招式精奇，無論水裡陸上，都可運轉如意，而且天生神力驚人，可說有萬夫不擋之勇。
龍光號稱「一閃」，自然是輕功高絕。
兩人雄據太湖，俠名遠播，雷滿堂雖然性如烈火，但急公仗義，在江湖中更是一等一的好漢。
沈璧君雖未見過他們，卻也久已耳聞，如今聽到這兩人的名字，心神稍定，面上也不覺露出了笑容。
但這笑容一閃即隱，那彭鵬飛和柳永南豈不是也有俠義之名，但做的事卻連禽獸都不如。
想到這裡，她哪裡還笑得出來？
龍一閃躬身道：「在下等賤名何足掛齒，『俠』之一字，更是萬萬擔當不起。」
沈璧君勉強笑了笑，道：「兩位遠從太湖而來，卻不知有何要務？」
龍一閃嘆了一口氣，道：「在下等本是專程趕來給太夫人拜壽的，卻不料……竟來遲了一步。」
「來遲了一步」這五個字聽在沈璧君耳里，當真宛如半空中打下個霹靂，震散了她的魂魄。
她本來想問問他們，沈太夫人是否也遇難？
可是她又怎敢問出口來？
雷滿堂道：「我倆是兩天前來的。」
這句話好像並沒有說完，他卻已停住了嘴，只因他自己也知道自己說話的聲音太大，不必要的話，他一向很少說。
沈璧君強忍住悲痛，問道：「兩天前……那時這裡莫非已……」
龍一閃黯然點頭道：「我兄弟來的時候，此間已起火，而且死傷滿地，只恨我兄弟來遲一步，縱然用盡全力，也未能將這場火撲滅。」
他垂首望著自己衣服上的水痕污跡，顯見得就是在救火時沾染的，而且已有兩日不眠不休，是以連衣服都未曾更換。
那「死傷滿地」四個字，實在令沈璧君聽得又是憤怒，又是心酸，但既然有「傷者」，就必定還有活口。
她心裡仍然存著萬一的希望，搶著問道：「卻不知受傷的是哪些人？」
龍一閃道：「當時『魯東四義』恰巧都在府上作客，大俠、三俠已不幸遇難，二俠和四俠也已身負重傷。」