深夜。
這條街本來是城裡最熱鬧的一條街，但現在每家店鋪卻已熄燈打烊，街道上幾乎看不到一點燈光，也聽不到一點聲音。
武老刀陪著律香川走到這裡來，卻不懂是要來幹什麼？
他也不敢問。
律香川雖年輕，態度雖然很有禮貌，但像武老刀這種老江湖卻已看出這人有一種年輕人特別不同的氣質，雖沒有老伯年輕時那麼威嚴四射，卻更深沉難測，將來的成就一定不會在老伯之下。
武老刀有心結交這位年輕人，所以對他特別尊敬。
街上最大的酒樓叫「八仙樓」，現在每一扇窗子都是漆黑的，酒樓的夥計顯然早已睡得很沉了。但律香川卻直接就走過去推門。門居然沒有上栓，樓上燈火通明，只不過每扇窗子都蒙著很厚的黑布，所以外面看不到一點燈火。
有四五十個人早已在這裡等著，從衣著上看來，這些人的身份複雜，但卻有一點相同之處。
每個人的神情都很沉靜，一雙手都粗糙而有力，他們彼此間顯然互不相識，但看到律香川，每個人全都站了起來躬身行禮。
在這一剎那間，武老刀忽然發覺老伯的勢力遠比他想像中還可怕得多。
他完全沒有看到律香川召集任何人，這些人卻全都來了。他在城裡住了二十多年，竟不知道這些人是從哪裡來的。
最妙的是，這八仙樓的老闆余百樂也在這人群之中，而且第一個走過來迎接律香川的就是他。
武老刀和他做了二十年的朋友，居然始終不知道他與老伯有來往，而且顯然還是老伯的屬下。
律香川對他的態度謙和又帶著三分尊敬，就像是一個聰明的帝王對待他的功臣一樣。
余百樂躬身道：「除了有事到外地去了的之外，人多數已到，請吩咐！」律香川微笑著點了點頭，張開雙手，道：「各位請坐下，老伯令我問各位好。」
大家一起躬身道：「不敢，屬下等一直惦記著老伯，不知他老人家身體可健康？」
律香川笑道：「他老人家就像是鐵打的，各位都是他的老朋友，當然知道得比我還清楚，就算瘟神見了他，也要落荒而逃的！」
每個人都笑了。
剛才大家心裡都是有點緊張不安，但現在卻已全都一掃而空。
律香川道：「今天和各位初次見面，本該敬各位一杯酒，卻又怕余老闆心疼。」大家又在笑。
等這陣笑過了，律香川神情忽然變得嚴肅起來，接著道：「何況，不瞞各位，這次我到這裡來，肩上的擔子很重，這件事若是不能解決，我也沒臉再回去見老伯了，各位想想，我怎麼有心情喝酒呢？」
有人接著道：「律先生若有什麼困難，無論是要人還是要錢，但請吩咐。」
律香川道：「多謝。」
他等到每個人的注意力都集中之後，才接著道：「現在我想要的只有一件事，就是『十二飛鵬幫』總舵的馬廄！」
夜更深，武老刀和律香川走在歸途。
現在他對這少年人的尊敬比過去更深。律香川剛才說話的時候，他一直在旁邊留意著，他發覺這少年不但說話比老江湖更有技巧，而且還有種特殊的魅力，能夠使每個初次見到他的人就想跟他親近，而這種親近並無損他的威嚴。
由於多年親身的體驗，武老刀深知一個人要得人敬愛是多麼的困難。
最令武老刀感動的是，律香川雖急於在人群中建立自己的聲望和地位，卻還是未忘記將老伯高置於他自己之上。
律香川忽然回頭對他道：「你是不是有些話要問我？」
武老刀遲疑著，他在這少年人面前說話已更小心。
他終於問道：「你真的要那匹馬？」
律香川道：「老伯一生中從未對人說過假話，我一心想追隨他老人家，別的事我雖然萬萬趕不上，這一點至少還能做到。」
武老刀暗中伸出了大拇指，過了半晌，才試探著道：「那飛鵬古堡戒備森嚴，要將一匹會叫會跳的馬活生生偷出來，只怕很不容易——就算馬夫中有老伯的朋友，也不容易。」
律香川道：「非但不容易，而且簡直幾乎是完全不可能。」
他忽然笑了笑，道：「但是，我並沒有說要將那匹馬活生生帶出來。」
武老刀怔了怔，變色道：「你是說，只要能帶出來，不論死活？」
律香川道：「我正是這意思。」
武老刀倒抽一口氣，道：「萬鵬王將那匹馬看得比什麼都重要，若是殺了它，只怕後果很嚴重。」
律香川淡淡一笑道：「就算不殺，後果也同樣嚴重。」
武老刀道：「為什麼？」
律香川道：「你知道，老伯從來不喜歡被人拒絕，這次更特別告訴我，只要能令萬鵬王放出令郎的心上人，不必考慮一切後果。」
他拍了拍武老刀的肩，又道：「老伯的朋友雖多，但從小和他一起長大的卻沒有幾個，他就算犧牲一切，也不能讓你傷心失望。」
武老刀忽然覺得胸中一陣熱意上涌，喉頭似已被塞住，勉強控制自己，道：「難道老伯為了我，竟不惜與『十二飛鵬幫』一戰！」
律香川淡淡道：「我們早已有所準備。」他說得雖輕鬆，但武老刀深知「十二飛鵬幫」的實力，當然知道這一戰所要犧牲的代價，如何慘烈。
想到一個老朋友竟會為自己如此犧牲，他熱淚已忍不住奪眶而出。
律香川道：「當然我也不希望這一戰真的發生，所以才決心這麼做。」
武老刀擦了擦鼻涕，想說話，卻說不出。
律香川道：「我只希望這一舉可將萬鵬王嚇倒，乖乖的將那位姑娘送出來。」
武老刀點點頭，心裡充滿了感激。
律香川道：「我選擇那匹馬，只因為我們不到萬不得已，絕不願傷及人命，何況，我知道一個人發現自己最心愛之物被人毀滅時，除了憤怒悲哀外，還會覺得深深恐懼。」
武老刀囁嚅著，道：「可是，萬鵬王並不是個容易被嚇倒的人！」
律香川淡淡一笑道：「我早已說過，我們對一切可能發生的後果，都已早有準備。」
武老刀垂下頭，心頭的重壓，使他連頭都抬不起來。
他但願自己永遠未曾將這件事向老伯提起。
他當然永遠不會知道，就算沒有他這件事，這一戰還是遲早難免要發生。
萬鵬王每天早上起床的時候，脾氣都特別暴躁，所以陪寢的少女早已找個機會溜了。
直到他吃完早點後，他的火氣才會慢慢消下去。
萬鵬王的食量也和他別的事同樣驚人。他的早點通常是一大鍋用冬菇和雲腿熬得爛爛的老母雞湯，另外還加上十個雞蛋，二十個煎包子。別人看到他的早點時，往往都會嚇一跳。
今天卻不同。萬鵬王掀開銀鍋的蓋子時，面色突然發青。
鍋子里沒有冬菇，沒有火腿，也沒有雞。
鍋子里只有一個馬頭，一個血淋淋的馬頭。
萬鵬王認得這隻馬頭。
他的胃立刻痙攣收縮，有如被人重重在胃上打了一拳。
然後就是一股足以將萬物燃燒的怒火。他幾乎忍不住要從床上跳起來，衝出去，將第一個見到的人扼死，將馬廄里所有的人全都扼死，將送這鍋子來的人扼死十次！
但令人驚異的是，他居然忍耐了下來。為了芝麻豆大的點小事，他往往會暴跳如雷，怒氣衝天，甚至會殺人。
但遇著真正的大事時，他反而能保持冷靜。
他知道惟有怒火才能毀滅他自己。
他也知道這件事是誰幹的。
老伯必將有所行動，早已在他預料之中，但卻未想到行動竟是如此迅速。
律香川正是要讓他想不到。
「你要打擊一個人，若不能把握第一個機會，就只有等到最後對方已鬆懈時，只不過要等那麼長久簡直是任何人都做不到的。」
這也是老伯的名言，律香川從未忘記。他把握了第一個機會，因為他知道對方這時還未及防備。
萬鵬王吃早點的時候沒有人敢留在屋子裡。
他不喜歡別人看他狼吞虎咽。
幸好房子里沒有別人，所以他才靜靜思索。
老伯的確是個可怕的對手，比想像中還要可怕十倍，他手下像律香川那樣的人還有多少？
萬鵬王惶惶地蓋好鍋蓋，走出去的時候臉上毫無表情，只吩咐了一句話：「把黛黛立刻送到武老刀的鏢局去！」
孟星魂躺在客棧的木板床上，足足躺了七八個時辰。
他沒有吃，沒有動，也沒有睡著。
現在，距離高老大給他的期限還有九十一天。
他對老伯這個人所知道的，還是和二十九天之前同樣多。
他知道老伯是個很特別的人，別的事他幾乎完全不知道。