原始章第一
夫道、德、仁、義、禮，五者一體也。
老子曰：「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。」蓋世風日薄，人心由質而文。故言五者，原始於一體也。儒家主張性善，寓意謀略之用，必須以道德為根基，故首標原始章以開其端。
然時空異易，文字之別，自漢以下丕變。故今簡約言之，以道體為因，以德為用為果，接物以仁，處事以義，待人以禮。此萬古之常經，權略之根本。
道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。
萬物之情識，乃至一切有相，皆不離道之用，然終難明其體。故原文引《易經》「百姓日用而不知」以言道之用，又申老子之說「故常無，欲以觀其妙。常有，欲以觀其竅。」以表道之體。
德者，人之所得，被萬物各得其所欲。
《易》言「贊天地之化育」，釋言「慈悲喜余」，儒言「博施濟眾」，皆標揭人生之目的也。故道之用在成德。德者，得也。使人各有所得，而非佔為己有，方能盡情萬物，使各得所需，各得其位，此為大功德，亦謀略之大用也。
仁者，人之所親，有慈惠惻隱之心，以遂其生成。
原文言仁者，必具惻隱之心，能施惠澤及萬物，俾各得其所，以贊遂生化之功。
其內涵引孟子「惻隱之心，人皆有之。」所謂道不遠人，故口人之所親。又以人能弘道，故用之，則能為人所親。
義者，人之所宜，賞善罰惡，以立功立事。
承上文言積德行仁，必藉之於事。行之於事，則涉及權責。故統領居位之道，要於賞罰善惡之間，行之允當。乃能立功成事也。
禮者，人之所履，夙興夜寐，以成人倫之序。
「不以規矩，不能成方圓。」「誰能出不由戶」乎？故凡人朝夕之所踐履，言行之所表，皆需動乎禮，應乎道。表裡如一，體用彬稱。如是人倫之人文，遂乃生成。
千古人才難得，智術各有短長。趙蕤之論人也：聰明疏通者，戒於太察。寡聞少見者，戒於擁蔽。勇猛剛強者，戒於太暴。仁愛溫良者，戒於無斷。湛靜安舒者，戒於後時。廣心浩大者，戒於遺忘。
又《人物誌》云：「厲直剛毅，材在矯正，失在激汗。柔順安恕，美在寬容，失在少決。雄悍桀健，任在膽烈，失在多忌。精良畏慎，善在恭謹，失在多疑。強楷堅勁，用在楨幹，失在專固。論辯理繹，能在釋結，失在流宕。普博周治，崇在裕覆，失在涵濁。清介廉潔，節在儉固，失在拘局。休動磊硌，業在攀躋，失在疏越。沈靜審密，精在無微，失在遲懦。朴露徑盡，質在中誠，失在不微。多智韜情，權在謀略，失在依違。」而本文以俊、豪、傑別之：
信足以一異，義足以得眾，德足以懷遠，才足以鑒古，明足以照下。此人之俊也。
原文言人才之所以稱為俊者，必信、義、德、才、明五者兼備。
信可以統異，賢與不肖，皆能信之，猶季布之一諾也。義可以使眾附，非脅之以力，動之以利也。德可以悅近人，來遠者，非好行小惠之術也。才學可洞古徹今，通達無礙。其聰明足以洞明世事，達練人情，知眾而能容眾。五者兼具，人中之「俊」也。
行足以為儀錶，智足以決嫌疑，信可以守約，廉可使分財。此人之豪也。
原文言人才之所以稱為豪者，必行、智、信、廉四者兼備。
行誼堪為一時之表率。是非利害之際，智可以決之。信可以成約而無悔。重義則輕財，輕財必重義，此事理之必然也。上四者兼備，人中之「毫」也。
守職而不廢，處義而不回，見嫌而不苟免，見利而不苟得。此人之傑也。
典職能敏於事，孔子所謂三年學，不至於谷也。居義而不反顧，孟子所謂捨生取義也。臨難能挺身以赴，見利而不貪。即曾子之論君子：「可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。」上四者兼備，人中之「傑」也。
求人之志章第二
夫欲為人之本，可無一焉。
立身不可不修道德，應事不可不具權謀。故成人之根本，上章所述之豪俊，不可不備其一也。才德難全，古今如是，故論求人之志。要知鯤化而後鵬飛，道德互為因果。窮則獨善其身，達則兼善天下，此士君子之所以不苟出處也。
賢人君子明於盛衰之道，通乎成敗之數，審乎治亂之勢，達乎去就之理。故潛居抱道，以待其時。若時至而行，則能極人里之位。得機而動，則能成絕代之功。
原文之「賢人君子」，乃言道德有成之人。此人應世之先，需洞徹歷史之演變，而推未來之趨向，乃能明乎成敗機微之算數。再盱衡當前主客之形，交變之勢，於是用舍由心，行藏在手。雖如此，尚需契其時機，孟子云：「雖有智慧，不如乘勢。雖有磁基，不如待時。」故聖人不能違時，智謀不如當時，蓋人不可與天爭也。苟會心於此，自必澤及當代，名垂後世。
如其不遇，沒身而已。是以其道足高，而名重於後代。
承上文，如時勢不得其機，要能甘於寂寞。故姜尚鉤閑於渭水，諸葛抱膝於隆中，此待時也。時有至有不至，運有窮通。故希夷高卧華山，王通講學河汾，皆談泊以俟河清也。余如巢父、許由、嚴光、周黨，皆惜身以自潔者也。故其道愈高，其見愈遠，其行愈清，是以其名則愈為後世所重。
總簡本章之旨，言君子之出而應世也，須才、德、學三者具備。胸襟、氣度缺一不可，析之於下：
功名成於德業，事功應乎初心。《易》云：「舉而措之天下謂之事業。」此聖賢之業也。然「浮名浮利濃於酒，幾人肯向死前體」？救世救民乎？利己利家乎？是故存心不可不察，德行豈可不修。且老子有言：「功成、名遂、身退，天之道。」張良欲從赤松，李斯空懷黃犬。處世但求心安，成功何必在我？具如此德行，如此識度，始可言事功，蓋論人以德為本。
才德難全，古今如是。才高者可與進取，流於宕逸。德厚者可使守成，偏於儒順。故論人以才為用。然才德既是難全，故需以學和之，毋使偏頗。非學無以廣知，無才不足寄命。既須鑒古達今，見微知漸。復須千手千眼，手段通天。故才學不可不具。三者既備，進可成事立功，匡時濟世。退可安身立命，超凡人塵。用舍無尤，行藏合道。孔子云：「可謂成人也矣。」
正道章第三
絕嗜禁慾，所以除累。
嗜欲者，傷身、敗德、破家、覆國之本。能絕嗜寡慾則反是。所以「人到無求品自高」，此修身之根本，富強之至道也。
例一：孝文帝，漢君。孝文繼高祖為帝，臨位二十三年，
宮室苑囿狗馬服御，無所增益。嘗欲作露台，以需費百金而罷。常衣銻衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，幃帳不得文綉。治霸陵皆以瓦器。減刑罰，出美人。是以海內殷富，興於禮義。越代而武帝繼統，乃得開疆以威四夷。
例二：劉秉忠，元人。劉秉忠性淡泊，年十七服官，尋棄去，隱武安山中為僧。後世祖召之，每以天地好生力贊於帝，所至全活不可勝計。後官至太保，參領中書省事，猶袖衣疏食，以天下為己任。
抑非捐惡，所以讓過。
抑非捐惡，要在內訟以修德，所以無過。其外用必遷之於無形，所以遠尤。
例一：曾參，戰國魯人。曾子日三省其身，抑非捐心傳孔子道統。
余如宋、明諸大儒，莫不內守誠敬，外棄惡非。用明明德，以光教化。
例二：張飛，蜀漢人。劉備愛馬超之才，以為平西將軍，封都亭侯。超見先主待之厚闊，略無上下禮，與先主言，常呼字。關羽怒，欲殺之，先主不從。張飛曰：「如是當示之以禮。」明日大會諸將，羽、飛挾刃直立，超入顧坐席，不見羽、飛座，見其立也，乃大驚。自後乃尊事先主，不復僭越。
例三：王陽明，明人。王陽明既平寧藩之亂，正德帝忽復巡遊，群奸意叵測，陽明甚憂之。適二中貴至浙省。陽明張燕子鎮海樓。酒半，屏人去棉，出書簡一筐示之，皆此輩交通寧藩之跡也，盡數與之，二中貴感謝不已。陽明之終免於禍，多得二中貴從中維護之力。脫此時扶此以制，則讎隙深，而禍未已也。
貶酒闕色，所以無污。
酒以亂性誤事，色足敗德傷身。此嗜欲之最也。
例一：公子側，春秋楚人。晉楚之戰，側為楚中軍元帥，楚王知其好飲，每出軍，必戒使絕飲。側有小豎知主人好飲，乃以美酒稱椒湯以進，側喜，大醉。旋楚王召之議戰，連呼不應，乃率師夜遁。行五十里，側醒，大悔，自裁。
例二：許允，晉人。允妻阮女，交禮竟，見婦色陋，即欲出。婦止之，並問所以？謂曰：「婦有四德，卿有幾德？」應曰：「新婦所乏者容耳。士有百行，君有幾行？」許曰：「皆備。」婦曰：「百行以德為首，君好色不好德，何謂皆備？」允有