上面講到蘇秦、張儀的縱橫術，我國古代，看不起它。在中國古代稱用「術」的人是術士，並沒有被列人正式學者之流。現代卻什麼都是術了。
縱橫術，也名鉤距之術，又名長短術。這種「術」的原則和精神，是我們今日所處的這樣國際局勢之中，所需要了解的。我們今日的外交，一切工作，都必須有這樣的精神和才具，抓得住別人的弱點，然後達到自己的目的，這是一個很高深的本事，可以說比做生意還難。昨夜看了一本書，裡面記載一段清朝的掌故說，山西有一戶很會做生意的人家，有次有一個顧客在討價還價，爭執得很厲害，老闆被逼得都生氣了，便說：「天下哪有一本萬利的生意？要想一本萬利，就回去讀書吧！」這人一聽這個話的確有道理，就立刻回去培養兒子讀書，後來果然他子孫好幾代都是很有才具的大臣，由這個故事的幽默感，也可以聯想到縱橫術是相當難的。
今天，我們用的資料是《長短經》，這本書大家也許很少注意到它，作者是唐朝人，名趙蕤，一生沒有出來做官，是一位隱士。有名的詩人李白，就是他的學生。如果研究李白，我們中國人都講李白、杜甫是名詩人，實際上李白一生的抱負是講「王霸之學」，可惜他生的時代不對，太早了一點。唐明皇的時代，天下是太平，到天下亂時，他已經死了，無所用處。趙蕤著的是《長短經入就是縱橫術。這一本書在古代，尤其在清朝幾百年間，雖然不是明禁，因為是古書，沒有理由禁止，可是事實上是暗禁的書，它所引敘的歷史經驗，都是到唐代為止。後來到了宋朝，《素書》就出來了，以前也有，但宋朝流傳下來的《素書》是否即是漢時的原版，無從證明。到了明末清初，另一本書《智囊補》出來了，作者馮夢龍是一位名士，把歷史的經驗都拿出來了。我們如把《左傳入《國語入《戰國策》、《人物誌》、《長短經》、《智囊補》，以及曾國藩的《冰鑒》等等，編成一套，都是屬於縱橫術的範圍以內。長短之學和太極拳的原理一樣，以四兩撥千斤的本事，「舉重若輕」，很重的東西拿不動，要想辦法，掌握力的巧妙，用一個指頭撥動一千斤的東西。
人臣之道
這裡是自《長短經》中摘錄出來的一篇：《臣行第十》，就是如何做一個很好的大臣，換句話說如何做一個很好的幹部。《長短經》里也有「君道」的論述，我們暫時保留。像最近很多人喜歡讀《貞觀政要》，裡面記載唐太宗當年治國的歷史經驗，它的重點屬於君道，是給皇帝的教科書，要他知道如何作一明君，所以望之不似人君的我們，還是先由臣道開始，把臣道學好：
這個臣行，所培養的幹部，可以說是最高的幹部，撥亂反正的幹部。他先把臣道分類來講，正臣六類，邪臣六類，相互作對比。
六種正臣的典範
夫人臣萌芽未動，形施未現，昭然獨見存亡之機，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎顯榮之處。如此者，聖臣也。
他分類出來的第一種是聖臣的典型，如《素書》里的講的伊尹、姜尚、張良這些人，都可算是聖臣。這裡聖臣在上古屬於三公之流，坐而論道之事。他們的位置最高，等於現代國家最高的顧問。沒有固定的辦公室，也沒有固定管哪個部門，所謂「坐而論道」，並不是坐在那裡玩嘴巴吹牛，他們的行為就是本節所講的「萌芽未動」這幾句話。天下一切大事，像植物一樣，在還沒有發芽的時候，態勢還沒有形成的時候，那就已經很明顯的洞燭機先，知道可不可以做。做下去以後，存亡、得失的機要，都預先看得到，把握得住。在事情未發生之前就預先防止，使他的「老闆」——領導人，永遠站在光榮的這一面，能夠做到這樣的，堪稱第一流的幹部，叫做聖臣。在歷史上這種第一流的幹部，都是王者之師。
……
虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡。如此者，大臣也。
其次是自己很謙虛，每天幫助領導人做好事，貢獻他寶貴的意見，這種古代稱為「骨鯁之臣」，骨頭硬的大臣，自己馬上被免職沒有官做沒關係，但主要的在使領導人走上好的這一面，領導人不對的，就是說不對，歷代都有這種大臣。宋太祖之初有一位大臣去看皇帝，當時皇帝穿了睡衣在宮裡，他就背過身子，站在門上不進去，皇帝看見他站在門外，教侍衛去問他為什麼不進去，他說皇上沒有穿禮服，一句話把皇帝整得臉都紅了，趕快去換了代表國家體制的禮服出來接見他。雖然這只是一件小事，但這種骨鯁之臣則絕不馬虎，因為皇帝代表了一個國家。在清朝的實錄里就講到，康熙自七歲登基，六十年的皇帝當下來，一天到晚忙得不得了，即使他一個人在房裡的時候，也從來沒有把頭上戴的禮帽摘下來，自己就如此嚴格管理自己。所以一個真正好的領導人，對待自己非常嚴格，這是很痛苦的事，自己如果克服不了自己，而想征服天下，是不可能的。這裡講到的大臣，對領導人要「勉主以禮義」，要勸勉老闆守禮行義。「諭主以長策」，告訴老闆要眼光看得遠，作長久的打算，使他好的地方更好，壞的地方改掉，這個樣子，叫做大臣。
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夙興夜寐，進賢不懈，數稱往古之行事，以厲主意。如此者，忠臣也。
其次，是為國家辦事，睡都睡得很少，起早睡晚，同時要「進賢不懈」，這情形歷史上很多，就是推薦人才。這件事在中國古代很重要，一個大臣如果不推薦人才，是不可以的。這一點就可以看到中國文化的政治道德，前輩大臣是用各種方法來培養後輩，予以推薦，而且有好人才就推薦，不可鬆懈停頓。「數稱往古之行事，以厲主意。」過去的大臣，都是深通歷史，如司馬光，著有《資治通鑒》，但他也是大政治家。他有一度被貶回家，後來皇帝有許多事情，要找他去談，他接到命令進京，到了京城——洛陽的城外，洛陽的老百姓聽說司馬相公蒙皇帝召見進京，大家高興得跑到郊外去排隊歡迎他。司馬光看見這情形，問明白了原因，立刻往回走，不進京了。這就是太得眾望了也不好，這就是司馬光做人小心的地方。同時，也就是中國文化與西方文化不同的地方，當榮耀來的時候，高興不要過頭了，過頭了就不好，花開得最好的時候，要見好便收，再欣賞下去，就萎落了。這裡是說做大臣要深通歷史，因為在歷史上有很多的經驗，可以引用來幫助領導人。
在清初，皇帝的內廷，有一個祖宗的規定，皇帝每天早晨起來，一定要先讀先朝的實錄，他們祖先處理政事的經歷。可見歷史的經驗，有如此重要，不管讀得多熟，每天要讀一下，以吸收經驗，啟發靈感。隨時以自己歷史的經驗來輔助皇帝的才是忠臣。
或問袁子曰：故少府楊阜，豈非忠臣哉？對曰：可謂直士，忠則吾不知。何者？夫為人臣，見主失道，指其非則播揚其惡，可謂直士，未為忠也。故司空陳群則不然，其談話終日，未嘗言人主之非，書數十上而外不知，君子謂陳群於是乎長者，此為忠矣。
這裡是以附註的形式，對「忠臣」作進一步的闡述。他說，有人問袁子說故少府楊阜不是忠臣嗎？而他答覆說，像楊阜這樣的人，只能稱直上，他行直道而已，算不得忠臣。楊阜是三國時的魏人，因打馬超時有功，封為關內侯，魏明帝的時候又升了官，這人有一個抱負，歷史上寫他「以天下為己任」，也就是說，「天下興亡，匹夫有責」的意思。因此歷史上寫他「敢抗疏」三個字。「疏」就是給皇帝的報告，「奏議」是建議，「奏疏」是與皇帝討論問題，「抗疏」就是反對皇帝的意見。楊阜是常常提抗疏，上面收到他這些意見，看是看了，但往往不大理，他看自己的意見不被採納，就提出辭官，但沒被批准，上面還是認為他很好。歷史上有一則故事，有一天他看到魏明帝，穿了一件便服，而且弔兒郎當，就很禮貌地告訴魏明帝，穿這樣的衣服不合禮儀，弄得皇帝默然，無話可說，回去換衣服。還有魏明帝死了一個最疼愛的女兒，發喪的時候，魏明帝下命令表示自己要送喪，這一下，楊阜火了，他抗疏說先王和太后死了，你都沒有去送喪，現在女兒死了要送喪，這不合禮。當然楊阜的話是對的，魏明帝到底是人主，並沒有理他的反對意見。在歷史上這類故事很多。
《長短經》中，在這裡借用他，對忠臣的意義，做一個闡述。他說像楊阜這樣的人，可稱為是一個直士，很直爽，有骨氣，但還不夠算作忠臣。什麼理由？作為一個大臣，發現領導人錯了，當面給他下不去。雖然指出他的不對是應該的，但方法有問題，結果是自己在出風頭而已。有如和朋友在一起，在朋友犯錯時，要在沒有第三者在場時，私下告訴他，不能當別人的面前說出來，給他下不去。而魏朝的另外一個大臣，司空陳群這個人，是非常有名的，學問、道德樣樣都好。所以研究三國時的歷史，魏曹操父子之能夠成為一個正統的政權而維持了那麼久，不是沒有理由的。從另一個角度看，很有他的道理。在曹操父子的部下裡頭，有很多了不起的人。像陳群就是有名