上次討論了張良，現在自《戰國策》上，摘錄有關蘇泰的一段問題來研究。蘇秦與張儀，是中國史上的兩個名人，過去稱他們為說士或說客，所謂遊說之士，意思是說他專門玩嘴巴的。我們今天提出這一篇來研究，是非常有意義的。像現在美國的基辛格（美國國務卿，以「穿梭外交」，遊說國際間），我們中國人就稱他為遊說之士，是蘇秦、張儀之流。一個書生用他的嘴巴，憑他的腦筋，擺布整個世界的局勢，在我們過去的歷史卜，最知名的就有蘇秦、張儀兩同學，這是我們都知道的故事。現在我們迴轉來再研究蘇秦、張儀的傳記資料，對我們這個時代有很深的啟發，許多道理，都可以在這裡看出來。
這裡就牽涉到歷史哲學問題。講歷史哲學，有兩個重要觀點，一個觀點認為人類歷史是重演的；一個觀點認為人類歷史是進化的，不會反覆重演的。但這兩個觀點是可以融會貫通的。歷史的現象，事物的變化，並不一定重演。譬如我們現在穿的西裝，同古代衣服的式樣就不同了；但是大原則，人要穿衣服，則是一樣的。我們知道了歷史的原則是一樣的，所以看到蘇秦這一篇，就可以找出很多很多的重點來。
我們如果是作學術的研究，當然，只靠這一篇是不夠的。《戰國策》是漢代劉向編的，根據歷史的資料，集中起來，編輯成書，名為《戰國策》。古代所指的「策士」就是專講謀略學的人。譬如現在我們因為某一事件，向上面提出一個建議，這建議就是「策」。專門以這種計策起家的，就叫「策士」。另外，像宋代因時勢的需要，改變了考試製度，應考的文章中，必須增加寫一篇策論。這就是看應考人對政治和時事的見解，對國家大事的認識。到清朝末年，提倡廢除「八股」的時候，一度又主張考試策論。我們知道宋代蘇東坡考中科名的那篇著名的文章，《刑賞忠厚之至論》，討論司法上判罪的問題，也即是與政治有關的司法問題。現在我們要看的這篇文章摘自《戰國策》，就是屬於策論這一類的——也可說明《戰國策》一書的完成，是劉向當時把戰國時代的許多謀略問題，集中起來，編為一書。
從前讀書人對於這本書，有兩種主張：一種是限制年輕人，不許讀這本書。古代的觀念，認為讀了這本書，容易學壞。所以要先讀四書、五經，等讀好了以後再讀，由正經而懂得如何權變。但是另一個觀點，每逢時代亂的時候，便有許多人主張應該多讀《戰國策》，因為時代亂的時候，需要有頭腦的人才，所以讀了《戰國策》，對事物的觀點會不同。但是，研究謀略這一類東西，僅僅是讀《戰國策》還是不夠的，譬如研究蘇秦，就得再讀司馬遷所著《史記》中蘇秦等人的傳記。但那樣還是不夠，最好再能了解戰國時候，蘇秦當時所有的歷史情勢。
現在，我們僅就《戰國策》中「蘇秦始將連橫」這一篇來研究。所謂「合縱」等於組織一個聯合國。當時泰國是一個新興起來，有強大力量的國家，蘇秦就把弱小的國家，聯合起來抗秦，用歷史的觀點來看，蘇秦的「合縱」計，也就是這個組織的建議，是很不錯的，應該的。但是有一點，我們看了全篇以後，首先要認識一個人的動機，因為蘇秦當時的用心，並不是為了天下國家，而是為了個人出風頭，這是首先我們必須了解的。
第二點，根據歷史的記載研究，蘇秦當時是一個讀書的年輕人，後世人稱他是鬼谷子的學生。關於鬼谷子，又是一個可以用來作專題研究的題材了。歷史上究竟有沒有鬼谷子這個人，另外待考，如在河南有「鬼谷」這樣一個地方，不過古代又稱「歸谷」，意思是歸隱在這個山谷。據說這是道家的人物，有如張良所遇到的黃石公一樣，是不是確實有這個人；不知道。就是真有這樣一個人，無疑的，學問一定非常好，據說蘇秦便是他的學生。今天講謀略學，所謂撥亂反正的這一套學問，乃至於用在壞的這一方面，搗亂造反的學問，都是出於他——鬼谷子。蘇秦當時出來，拿鬼谷子的這套學問，遊說諸侯晉見每個國家的領袖，希望取得功名富貴，實行他自己的思想。
第三點要注意的，遊說在當時是一種普遍的風氣，那個時候還沒有建立考試製度，知識分子都靠遊說出來做事的。譬如盂子，一天到晚見這個諸侯，見那個諸侯，也是遊說。各個諸侯雖然尊重他的學問，可是卻不用他。同樣的，後來蘇秦第一次出來遊說，也是完全失敗了，沒有人聽他的。我們看他遊說的內容對不對？完全講的是正道，但是正道當中有歪道。以現代的觀念來說，蘇泰是偏重在軍國主義的思想，主張富國強兵，他舉出歷史上的實例，只有戰爭才有辦法，才能夠強盛，才能夠安定。可是秦國並沒有接受，這又是什麼原因？這就是我們讀書要注意的地方。當時的秦國，是秦始皇的祖父輩，天天想統一，想消滅其他大國，可是蘇泰主張用兵，又為什麼不聽從他的意見？這同我們今天的情形一樣，為什麼基辛格提倡以和談代替戰爭，大家都明知道是毒藥而還是吃下去？為什麼不肯言戰？我們讀歷史，就要懂得這些。懂得歷史就懂得現在，懂得現代也就懂得古代。歷史並不一定重演，但原則是一樣。
第四點，再講到蘇秦個人，第一個遊說失敗，弄到回家的路費都沒有，穿雙破囗鞋，拿只破箱子，回到家裡來，嫂嫂不給他飯吃，家裡的人都看不起他，那種難受，是到了萬分。因此蘇泰重新發憤讀書。所謂懸樑刺股，把頭髮用繩子捆起來，掛在樑上，身旁放一把錐子，等到夜晚讀書打瞌睡時，頭一低，頭髮一扯，醒了。再不行就自己用錐子刺自己的肉，如此鞭策自己用功。據說讀的是《太公兵法》，把太公兵法讀通了，於是再度出來遊說諸侯。這次不再跑到秦國去主張打仗，反而跑到弱小的國家，等於今日世局中，受人侵略、受人宰割的國家，由燕國、趙國開始，組織聯合陣線抗秦，不主張打仗，主要目的在使秦國不敢出兵。他把天下大事、人的心理、政治的心理，戰爭的心理，都摸透了，果然成功了。這一下身佩六國相印，同時當起六個國家的行政院長，印都掛在身上走，隨時拿來蓋就行了。當時這位聯合國的秘書長，還不比現在的聯合國秘書長，他是有實權的，只要他說一句話就行了，國與國局勢就受這樣一個書生的擺布，安定了二十多年，這又是一個什麼道理？為什麼他後來主張合縱，大家會團結？這是矛盾的團結，利害關係的團結，不是道義的團結。為什麼會這樣，也是值得我們研究的，這和現代的情形又是一樣。
第五點，到了他個人成功以後，就看出這一班人是只講手段的，只求如何達到目的。所以中國文化中講正統文化的，素來對於這些人不大重視，因為他們只以個人為出發點，而孔孟思想是不以個人為出發點。蘇秦成功以後，自己知道這套手法只是玩弄玩弄而已，各國君王的頭腦不一定都是豆腐渣做的，不會一直聽他的擺布，只不過是所拿出來的辦法，正投合了時代的需要，都只是手段。他也知道這個手段不會長久，他的另外一招就很厲害了。當有一個強大的敵人存在，大家需要團結起來與它抗衡，這時是做得到。但對秦國封鎖了以後，秦國的軍國主義不能擴張了，結果蘇秦的戲就不能唱了。沒有了敵人，怎麼還能夠玩？
於是他利用機會培養和他學問差不多的好同學張儀，他這培養方法就很高明了。他怎樣培養張儀的？他和張儀的感情原來好得很，而且兩人約定在先，誰先有辦法，誰就幫忙另一人站起來。這時蘇秦佩了六國的相印，張儀還窮得很，去找蘇秦，心想求取一個秘書、科長的位置，還會有什麼問題？蘇秦正在辦公室接見各國大使，忙碌得很，知道張儀來了，教他在外面小工友的小房子里等候，自己威風得很。到了吃飯的時候，也留張儀吃飯，可是隨便打發他在一個角落裡吃，自己卻和各國貴賓周旋。故意使張儀看見，使張儀難受，用種種方法刺激他，最後告訴張儀目前沒有機會，囑到旅館等候，也不送點錢去，使他受盡冷落凄涼之苦，然後教一個人對張儀說：你是找蘇秦的？同學有什麼用？他已經功成名就，不理你了，你的學問也很好，又何必求他呢？用種種方法挑撥，使張儀恨死了蘇秦，決心非打倒蘇秦不可。到秦國去，你蘇秦搞合縱，我就弄一個專門破合縱的計畫。實際上，蘇秦正需要像張儀這樣的人到秦國去，但是他為什麼不告訴張儀合作唱對台戲？因為他知道張儀如果不受這樣大的刺激，就發不起狠來，如果說明了，反而搞不好，必須要培養出他如此怨恨的氣憤，硬是要立志做破壞的計畫，兩人才有戲唱。所以後來張儀連橫的計畫成功了，蘇秦派去挑撥張儀到秦國去，始終「卧底」的人，這時才把真相說出來。實際上張儀到秦國的路費還是蘇秦奉送的，一切都是蘇泰安排的。所以張儀說，我還是沒有跳出這位老同學的手心。並且決定蘇秦還在的一天，秦國就一天不出兵，等蘇秦死了再打。戰國末期，就被這樣兩個書生擺來擺去，擺布了相當長一個時期。現在我們用人才，除了有才具，有學問，有思想，還非要有道德做基礎不可，沒有真正的道德做基礎，則好頭腦是很可怕的。這是第五個重點。