（譯註：克里特島神牛：希臘神話中海神波塞冬從海上選出的一頭神牛，克里特王彌諾斯本應用它給波塞冬獻祭，但彌諾斯喜愛這頭牛，遂用另一頭牛代替獻祭。波塞冬怒使神牛發瘋，踐踏克里特的田野。赫爾克里捉住了這頭牛送給了歐律斯透斯。這是赫爾克里做的第七樁大事。）
1
赫爾克里·波洛深思地望著來訪的人。
他面前是一個面色蒼白的姑娘，長著一個顯示性格堅毅的下巴，眼睛灰里透藍，頭髮是少見的深黑色——古希臘人那種泛著紫藍色光澤的鬈髮。
他注意到那個姑娘身上穿著裁剪講究而已舊了的鄉間花呢套服，手裡拎著一個破舊的手提包，還發現她明顯的緊張神情所掩蓋的那種不自覺的傲氣。他心想：「哦，沒錯兒，她是『郡里士紳階層的人』——不過沒錢！而且一定出了什麼意想不到的事才來找我。」
黛安娜·瑪伯里聲音有點發抖，她說：「我——我不知道您能不能幫幫我的忙，波洛先生。我處於一種非同尋常的境地。」
波洛說：「當然可以，說給我聽聽！」
黛安娜·瑪伯里說：「我來找您是因為我不知道該怎麼辦啦，真不知道是不是還能有什麼辦法！」
「那就讓我來判斷一下吧！」
姑娘的臉驀地緋紅。她氣喘吁吁地急忙說：「我來找您是因為跟我已經訂婚一年多的男人要取消我倆的婚約。」
她頓住不語，挑戰似地望他一眼。
「您一定會認為，」她說，「我是徹底瘋了吧。」
「正相反，小姐，不管怎麼說，我倒相信你非常聰明。我乾的這一行當然不是去平息人間情侶之間的爭吵，我也明白你對這一點完全清楚。因此，這件撤銷婚約的事里一定有什麼不同尋常的事吧。是不是這麼回事？」
姑娘點點頭，清晰而明確地說：
「撤消婚約的理由是他認為自己要瘋啦。他認為瘋子不應該結婚。」
赫爾克里·波洛揚了一下眉毛。
「可你不同意他的話？」
「我也不知道……究竟什麼樣才叫瘋呢？其實每個人都有點瘋瘋癲癲的啊。」
「倒是有這種說法。」波洛謹慎地同意道。
「只有你開始認為自己是個水煮荷包蛋什麼的，人們才會把你關起來。」
「你的未婚夫還沒達到那種程度吧？」
黛安娜·瑪伯里說：「我一點也看不出他有什麼毛病，哦，他是我所認識的人當中頭腦最清醒的一個。他身心健康——可靠——」
「那他為什麼認為自己要瘋啦？」
波洛停頓片刻，又接著說：「他的家庭里有沒有人患過精神病呢？」
黛安娜勉強同意地低下頭，說：「他的祖父可能是個精神病患者——還有姑婆之類的人也可能患過。可我要說的是，每個家庭都會有那麼一個怪裡怪氣的人，您知道，有點弱智或者特別聰明什麼的！」
她露出哀怨的眼神。
赫爾克里同情地搖搖頭，說道：「我為你感到很難過，小姐。」
她翹起下巴，大聲說話：「我可不要您為我難過！我要您為我做點什麼！」
「那你要我做點什麼呢？」
「我也鬧不清楚——可這裡好像有點不大對頭。」
「那就給我講講你的未婚夫吧，小姐。」
黛安娜便一口氣說道：
「他叫休·錢德拉，二十四歲。父親是錢德拉海軍上將。他們住在賴德莊園。自從伊麗莎白時代起那裡就屬於他們那個家族。休是獨生子。他也參加了海軍——錢德拉家族的人都是海軍——這是一種傳統——自從約摸十五世紀吉爾伯·錢德拉爵士隨從瓦爾特·瑞利爵士航海起就是這樣。休進入海軍是順理成章的事。他的父親想必不同意別的選擇。可現在又是他的父親非要他脫離海軍不可！」
「這是什麼時候發生的事？」
「大約一年前吧，十分突然發生的。」
「休·錢德拉在他的崗位上愉快嗎？」
「十分愉快。」
「沒有發生過什麼醜聞嗎？」
「休嗎？完全沒有。他在海軍里幹得很出色，他——他不能理解他父親的意圖。」
「錢德拉上將本人憑什麼要那樣做呢？」
黛安娜慢吞吞地說：「他從來也沒有提出過什麼理由。哦！他倒說過休必須學會管理家族的產業——不過——這只是個借口罷了。連喬治·弗比舍都意識到了這一點。」
「喬治·弗比舍是誰啊？」
「弗比舍上校。他是錢德拉上將最老的朋友，也是休的教父。大多數時間他都在莊園里度過。」
「那弗比舍上校對錢德拉上將讓兒子必須離開海軍是怎麼想的呢？」
「他目瞪口呆，完全不能理解。誰也鬧不明白。」
「連休·錢德拉本人也這樣嗎？」
黛安娜沒有立刻回答。波洛等了一下，又接著說：「當時他本人大概也十分驚訝吧。可現在呢？他說了什麼嗎？什麼也沒有說嗎？」
黛安娜勉勉強強地小聲說：「大約一個星期前，他說——他父親做得對——只能這樣做了。」
「你有沒有問他為什麼？」
「當然問了，可他不肯告訴我。」
赫爾克里·波洛沉思片刻，接著說：「你本人這一方面有沒有發生什麼不大對頭的事啊？也許自打一年前左右，有點什麼事引起了當地人的議論和猜測？」
她反問道：「我不明白您這是什麼意思？」
波洛平靜地答道，聲調卻有點威嚴：「你最好還是告訴我吧。」
「什麼也沒有——沒有您指的那類事。」
「那有沒有什麼別的？」
「我認為您真叫人噁心！最近鄉間農場里倒經常發生一些怪事兒。要麼是報復——要麼是鄉下瘋子或者什麼人乾的。」
「發生了什麼事？」
她勉勉強強地說：「有過一些羊引起人們紛紛議論……那些羊都讓人割斷了喉嚨。哦，可怕極了！它們全是屬於一個人的，而那個人又非常難對付。警方認為那是懷恨他的人對他的一種發泄。」
「可他們沒有抓住干那事的人嗎？」
「沒有。」
她又嚴厲地添說道：「如果您認為——」
波洛揚起一隻手，說道：「你一點也不知道我在想什麼。告訴我，你的未婚夫有沒有看過醫生？」
「沒有，我敢肯定他沒有去過。」
「這難道對他來說不是最簡單的事嗎？」
黛安娜慢吞吞說：「他不肯去，他——他恨醫生。」
「他父親呢？」
「我想上將本人也不大相信醫生。說他們是一群江湖騙子。」
「上將本人自我感覺如何？他身體好嗎？幸福嗎？」
黛安娜低聲說：「他——一下子老多了。」
「近一年嗎？」
「是的。他垮了——只像他過去的一個影子了。」
波洛沉思地點點頭，然後說：「他當初同意他兒子的訂婚嗎？」
「哦，同意。您知道，我們家的土地跟他們家的土地相連。我們家也有好幾代人住在那裡了。我和休訂婚時，他挺滿意。」
「現在呢？他對你們倆撤銷婚約怎麼說呢？」
姑娘聲音有點發顫地說：「昨天上午我遇見了他。他看上去可怕極了。他用雙手握著我的手，說：『這事對你太殘酷了，我的姑娘。可這小夥子做得對——他只能那樣做。』」
「所以，」赫爾克里·波洛說，「你就找我來了？」
她點點頭，問道：「您能幫我做點什麼嗎？」
赫爾克里·波洛答道：「我現在還不知道。不過我至少可以去一趟，親自去看看。」
2
休·錢德拉的健壯體魄給赫爾克里·波洛留下的深刻印象超過了其他方面。高高的個子，體態無可挑剔地勻稱，寬肩膀，厚實的胸脯，一頭淺棕色頭髮。他渾身散發著巨大的青春活力。
他們一抵達黛安娜的家，立刻打電話給錢德拉上將，接著就去了賴德莊園，發現長長的露台上已經準備好下午茶。那裡有三個男人正在等待他們到來。錢德拉海軍上將，白髮蒼蒼，看上去比他的實際年齡老得多，肩膀好像讓過重的負擔壓彎了似的，眼神沉鬱。他的朋友弗比舍上校正跟他相反，是一位健壯的乾癟老頭兒，一頭紅髮，鬢角開始灰白了，一個閑不住、脾氣急躁的、敏捷的小老頭兒，有點像條狼狗——不過有一雙特別銳利的目光。他習慣皺起眉毛，低著腦袋朝前探，那雙銳利的目光咄咄逼人地審視著你。第三個男人就是休。
「長得挺帥吧，對不對？」弗比舍上校說。
他發現波洛正在仔細觀察那個年輕人，就用一種低沉的嗓音說。
赫爾克里·波洛點點頭。他跟弗比舍挨著坐在一