席特哈爾塔在森林裡遊盪，離開那個城市已經很遠了。他只知道他不會再回來，他多年來所過的生活已經一去不復返了。他嘗夠了這種生活的滋味，已經到了噁心的地步。他夢見過的那隻鳴鳥死了，他心中的鳥兒也死了。他深深地糾纏於輪迴之中，已經從各方面嘗夠了厭惡和死亡的滋味。就好像一塊海綿吸飽了水。他滿懷厭惡，滿懷愁悶，滿懷死亡之感，世界再沒有什麼能吸引他，使他高興，安慰他了。
他熱切地希望能忘卻自己，得到安寧，乾脆死掉。但願來個閃電，劈死他！但願來一隻猛虎，吃掉他！但願有一杯酒，一杯毒酒，使得他麻木、忘卻和沉睡，永遠不再醒來！還有哪一種污穢他沒有沾染過，還有哪一種罪孽和蠢行他沒有干過，還有哪一種心靈的空虛他沒有承受過？他還有可能再活下去么？還有可能一而再、再而三地吸氣和呼氣，感覺到肚子餓，重又進餐，再去睡覺，去和女人睡覺么？這種循環對於他來說不是已經精疲力竭並且結束了么？
席特哈爾塔來到森林中的一條大河邊，這正是當年他年輕時從戈塔馬那個城裡出來，一個船夫為他擺渡的那條河。他在河邊停下，猶豫不決地站在河岸上。疲勞和飢餓已經使得他虛弱不堪，他幹嗎還繼續走呢？他前往何處，奔什麼目標呢？不，已經沒有目標了，只有這種深深的痛苦的渴望：甩掉這亂七八糟的夢境，吐掉這變了味的酒，結束這糟糕的可恥的生活！
從河岸上探出一棵樹，彎著伸向河面，那是一棵椰子樹。席特哈爾塔讓肩膀靠在樹榦上，用一隻胳臂摟住樹榦，俯視著身下流過的碧綠的河水。他往下看，感到心中涌動著這個願望：鬆開手，讓自己沉溺到水裡去。從水中映也一種可怕的空虛，而他心中的可怕的空虛則與之呼應。是的，他要完蛋了。留給他的出路就是毀滅自己，砸爛自己生活的失敗產物，丟棄它，把它丟到幸災樂禍的神靈腳下。為正是他所渴望的巨大突破：死亡，毀掉他所憎惡的形體！但願水中的魚把他吃掉，把席特哈爾塔這條狗、這個瘋子、這個腐朽的身軀、這顆衰微和濫用了的靈魂吃掉！但願魚類和鱷魚把他吃掉，但願惡魔把他撕成碎片！
他面容扭曲地呆望著水面，看見了映出的那張臉，便朝它吐口水。他疲憊不堪，讓胳臂鬆開樹榦，輕了一下身子，以便垂直地落進水中，最終葬身水底。他沉下去，閉著眼睛，迎向死亡。
這時，從他心靈深處的偏僻角落裡，從他這疲倦一生的歷歷往事中，傳來了一個聲音。那是一個字，一個音節，他不假思索就喃喃地念了出來。那正是所有婆羅門在祈禱的開頭和結尾時都用的古字，那個神聖的「唵」字，意思是「功德圓滿」或「完美無瑕」。就在這聲「唵」傳入席特哈爾塔耳中的一剎那，他那沉睡的心靈突然蘇醒了，他看清了自己行為的愚蠢。
席特哈爾塔深感震驚。他現實的境況就是這樣，這麼無可救藥，誤入歧途，背離了一切真敵國，以至於他想自尋短見，而這個願望，這個孩子般的願望，卻在他心中變大起來：不惜毀滅自己的肉體來求得安寧！這最後時刻的全部痛苦、全部醒悟和全部絕望沒能實現的東西，卻在「唵」闖入他的意識這一瞬間完成了：他在自己的愁苦和迷亂中認識了自己。
「唵！」他喃喃自語著，「唵！」他想起婆羅門，想起生活的堅不可摧，想起了他已經淡忘的所有神聖的東西。
但這僅只是一剎那，像一道閃電。席特哈爾塔倒在了那棵椰子樹下，把頭枕在樹根上，陷入了沉沉的夢鄉。
他睡得很香，沒有做夢，他已經很久沒有這麼酣睡過了。幾個小時之後，他醒來了，覺得彷彿已過去了十年。他聽見河水的潺潺流淌聲，不明白自己身在何處，是誰把他弄到了這兒。他睜開眼睛，看見頭頂的樹林和天空十分尺度，回想自己是在哪兒，自己是怎麼來的。他想了好長一會兒，往事就像被一層薄紗遮著，顯得很遠很遠，無比遙遠，完全無關緊要。他只知道自己已拋棄了過去的生活（在他回憶的最初一瞬間，他覺得過去的生活就像是一個遙遠過去的化身，就像是他現在這個自我的一個早產兒）——他滿懷厭惡與愁悶，甚至想拋棄自己的生命，但是在一條河邊，在一棵椰子樹下，他口中念育著神聖的「唵」字，回歸了自我，然後便沉沉睡去，而現在又醒來了，作為一個新人觀看這世界。他低聲念誦著曾使他沉沉睡去的「唵」字，覺得他的沉睡只是一聲悠長而專註的「唵」的念誦，一次「唵」的思索，是沉入和徹底到達「唵」之中，到達無可名狀的完美境界。
這是一次多麼愜意的酣睡啊！從來沒有哪次睡眠能使他這麼精神煥發，這麼神采奕奕，這麼年輕活潑！也許他真的已經死掉了，已經消亡，而現在又重新托生為一個新年的軀體？不，他認得自己，認得自己的手和腳，認得他躺在這個地方， 認得他胸中的這個自我，這個席特哈爾塔，這個執拗的傢伙，這個怪人。不過，這個席特哈爾塔也確實變了，精神抖擻了，令人奇怪地睡足了，顯得格外清醒、愉快和好奇。
席特哈爾塔直起身，忽然看見對面坐著一個人，一個陌生人，一個穿黃僧衣、剃光頭的和尚，擺出打坐靜修的姿勢。他細細打量這個既無頭髮也無鬍子的人，看了一會兒，忽然認出這個和尚就是戈文達，他年輕時的好友，那個扳依了活佛的戈文達。戈文達老了，跟他一樣，但臉上的神色依然如故，顯露出熱情、忠誠、探求和憂心忡忡。戈文達這時也覺察到了他的目光，睜開眼看他，但席特哈爾塔發現他並沒有認出自己。戈文達見他已醒過來很高興。顯然戈文達已在這兒坐了很久，等著他醒來，儘管並沒有認出他。
「我剛才睡著了。」席特哈爾塔說，「你是怎麼來到這兒的？」
「你睡著了。」戈文達答道，「在這樣的地方睡覺可不好，這裡常有蛇，是森林中野獸出沒之處。哦，先生，我是戈塔馬活佛的一名弟子，釋迦牟尼的信徒，跟一夥同伴走這條路去朝聖，看見你躺在這兒，睡在一個不宜睡覺的危險地方。因此我試圖叫醒你，先生，見你睡得很熟，我便單獨留下來守護你。顯然是我自己也睡著了，而我本來是想守護你的。我失職了，疲勞控制了我。現在你已經醒了，讓我走吧，去追趕我的弟兄們吧。」
「謝謝你，沙門，謝謝你守護我睡覺。」席特哈爾塔說，「你們這些活佛的弟子真好。你可以走啦。」
「我走了，先生，祝你永遠健康。」
「謝謝你，沙門。」
戈文達行了個禮，說道：「再會！」
「再會，戈文達。」席特哈爾塔說。
和尚愣住了。
「請問，先生，你怎麼會知道我的名字？」
席特哈爾塔微微一笑。
「我認得你，戈文達。從你父親的小屋，從那所婆羅門學校，從參加祭祀儀式，從咱們一起去找沙門，從你在耶塔瓦納林苑皈依了活佛時，我就認得你！」
「你是席特哈爾塔！」戈文達大聲叫道，「現在我認出你了，我不明白怎麼竟沒能馬上認出你！歡迎你，席特哈爾塔，與你重逢我十分高興。」
「我也很高興再見到你。你剛才守護我睡覺，我要再一次感謝你，儘管我並不需要人守護。你去哪兒，朋友？」
「我不去哪兒。我們和尚總是雲遊四方，只要不是雨季，我們總是從一處趕到另一處，按照規矩生活，講經，化緣，又動身上路。總是如此。而你呢，席特哈爾塔，你要去何處？」
席特哈爾塔說：「我的情況跟你一樣，朋友。我不去哪兒。我僅僅是在路上。我去朝聖。」
戈文達說：「你說去朝聖，我相信你。可是請原諒，席特哈爾塔，你的樣子可不像個朝聖者哇。你身穿富人的衣服，腳穿貴人的鞋子，頭髮飄散出香水味兒。這可不是一個朝聖者的頭髮，也不是一個沙門的頭髮呀！」
「不錯，親愛的，你觀察得真仔細，你的銳利眼睛看出了一切。可我並沒跟你說我是個沙門呀，我只是說去朝聖。事實上我正是去朝聖。」
「你去朝聖，」戈文達說，「但是，很少有人穿著這樣的衣服、鞋子，留著這樣的頭髮去朝聖。我已經朝聖多年，從來沒見過一個這樣的朝聖者。」
「我相信你說的話，戈文達。可是現在，今天，你偏偏遇上了這麼個朝聖者，穿這樣的鞋子，穿這樣的衣服。請記住，親愛的：萬物的世界是短暫的，多變的，而最為短暫多變的是我們的衣服，我們的髮式，以及我們的頭髮和身體。我身穿一個富人的衣服 ，這你沒看錯。我這樣穿戴是因為我曾經是個富人，而我的頭髮像花花公子，也因為我曾經是他們當中的一員。」
「現在呢，席特哈爾塔，現在你是什麼人？」
「我不清楚，我知道得跟你一樣少。我正在半路上。我曾經是富人，但現在不是了，而明天我將是什麼，我自己了不清楚。」
「你失去了你的財產？」
「我失去了財產，或者說是它失去了我。反正是沒了。造化之輪飛轉