席特哈爾塔去拜訪商人卡馬斯瓦密。他經人指點，走進了一幢富麗堂皇的房子。僕人領著他走過華貴的地毯，進入一間屋，在那兒他等候主人接見。
卡馬斯瓦密進來了。這是個敏捷、機靈的男子，頭髮已經花白，眼睛聰慧、謹慎，嘴巴卻顯得貪婪。主人與來客親切地寒暄。
"有人告訴我，"商人開口道，"你是婆羅門，一個學者，想向商人找個差事做。你是否陷入了困境，婆羅門，所以才來找工作？
"不，"席特哈爾塔說，"我並沒有陷入困境，從來也沒陷入困境。要知道，我是從沙門那兒來的，我曾跟他們在一起生活了很久。"
"既然你從沙門那兒來，又怎麼可能不困難呢？沙門不都是一貧如洗嗎？
"我確實沒有財產，"席特哈爾塔說，"如果這就是你所說的意思的話，我確實一貧如洗。可我是自然的，並非陷入了困境。"
"你既然一貧如洗，又打算靠什麼生活呢？"
"這點我還從來沒想過，先生，我一貧如洗已經三年多了，卻從嚴沒想過靠什麼生活。"
"那麼，你就是靠別人的產業過活的。"
"興許是吧。但商人也是靠別人的財產謀生的。"
"說得好。不過，他從來不白拿別人的東西，他付給他們自己的商品。"
"實際情況正是如此。每個人都索取，每個人都付出，這就是生活。"
"可是請問，你既然一貧如洗，又能給人家什麼呢？"
"每個人都獻出他所擁有的東西。士兵獻出力氣，商人獻出商品，教師獻出學問，農民獻出糧食，而漁夫則獻出鮮魚。"
"很好。那麼，你獻出的東西又是什麼呢？你學過什麼？你會做什麼？"
"我會思考。我會等待。我會齋戒。"
"就這些？"
"我想就是這些了。"
"這些能有什麼用呢？比如說齋戒吧--它有何益處？"
"它很有益處，先生。如果一個人沒有飯吃，齋戒就是他所能選擇的最明智之舉。比方說，席特哈爾塔如果沒學會齋戒，那麼他今天就必須找一份工作，不管是在你這兒還是在別處，因為飢餓會迫使他這麼做。可是，席特哈爾塔卻能夠心平氣和地等待。他不知急躁，不知艱難，可以長久地忍受飢餓的困擾，而且對此一笑置之。先生，這就是齋戒的益處。"
"有道理，沙門。請稍等片刻。"
卡馬斯瓦密走了出去，又拿著一捲紙回來，遞給客人，問道："你會讀這個么？"
席特哈爾塔細瞧那捲紙，裡面記錄了一份購貨合同，便開始讀出其內容。
"好極了，"卡馬斯瓦密說，"你可以在這張紙上給我寫點什麼嗎？"
他遞給席特哈爾塔一張紙和一支筆。席特哈爾塔一揮而就，又把紙遞還給他。
卡馬斯瓦密念道："書寫有益，思考更佳。聰明有益，忍耐更佳。"
"寫得真好。"商人誇獎道，"有好多事咱們以後再互相切磋吧。今天，我邀請你做我的客人，並且在我這房子里留宿。"
席特哈爾塔道過謝接受了邀請，並且從此在商人家裡住下了。有人給他送來了衣服，還有鞋，一個僕人每天伺候他洗澡。白天有兩餐豐盛的飯菜，但席特哈爾塔只吃一餐，而且不吃肉也不喝酒。卡馬斯瓦密給他講自己的生意，給他看貨物和倉庫，還教他算帳。席特哈爾塔學會了很多新東西，但是他聽得多說得少。他牢記卡瑪拉的話，從來不對商人低聲下氣，迫使他對自己平等相待，甚至超過了平等相待。卡馬斯瓦密小心謹慎地經營他的生意，往往投入極大的熱情，而席特哈爾塔卻把這一切視為遊戲，他努力學會準確掌握遊戲的規則，但遊戲的內容卻並不使他動心。
他到卡馬斯瓦密家不久就參與了主人所做的生意。但是，每天一到卡瑪拉跟他約定的時間，他就去拜訪她，穿著華麗的衣服，精美的鞋子，不久後還給她帶禮物。她那紅潤、聰明的嘴教會了他許多事。因為他在愛情方面還是個孩子，很容易冒失而不知足地陷入情慾之中，就好像跌入無底的深淵一樣，所以卡瑪拉就從根本上教給他不付出歡娛就得不到歡娛的道理。每一種手勢，每一次撫摩，每一回接觸，每一道目光，身體的每一個最細小的部位，都有其秘密，而喚醒這秘密都會帶來幸福。她教他，在一次愛的盛典之後，戀人如果沒有互相驚嘆的感覺，沒有既征服了對方又被對方征服的感覺，就不要分開這樣雙方才興去產生厭倦與乏味，不會有那種勉強別人或被別人勉強的惡劣情緒。他在美麗而聰慧的女藝術家身邊享受了許多美妙的時刻，成了她的學生、愛人和朋友。他現時生活的價值和意義可以說完全是在卡瑪拉這兒，而不是在卡馬斯瓦密的生意當中。
卡馬斯瓦密委託他草擬重要的信函與合同，並且習慣了跟他商量所有重要的事情。他很快就發現，席特哈爾塔對大米和棉花、航運和貿易所知並不多，但是他的手很有運氣，而且，席特哈爾塔在沉著鎮定方面，在傾聽和了解陌生人的技巧方面，勝過了他這個商人。"這個婆羅門，"他對一個朋友說，"不是個真正的商人，將來也不會是。他的心對做生意毫無熱情可言。可是，他擁有那些能自動獲得成功的人的秘密，也不知是因為他天生福星高照還是他會魔法，或者是由於他從沙門那兒學到的本領。做生意對一塌胡塗他似乎似乎只是遊戲，從來不會完佔據他的心，從來不會完全控制他，他從來都不怕失敗，從來都不擔心虧本。"
那朋友給商人出主意："你把生意交給他，從他給你賺的紅利中分三分之一給他，若是虧本了，也讓他承擔同樣份額的損失。那麼，他就會更熱心了。"
卡馬斯瓦密採納了這個建議。但是，席特哈爾塔仍然漫不經心。他得了紅利，就不動聲色地收下，有了虧損，他也是笑笑，說："嘿，這次又搞砸了！"
事實上，他顯得對做生意並不上心。有一次，他到了一個村莊，要在那兒收購一大批稻穀。可是當他到達時，稻穀已經賣給了另一個商人。然而，席特哈爾塔還是在那個村子待了幾天，招待農民們給他們的孩子銅幣，還參加了一個婚禮，然後才滿意而歸。卡馬斯瓦密責備他沒有即刻返回，浪費了時間和金錢。席特哈爾塔答道："別訓斥啦，親愛的朋友！靠訓斥從嚴都達不到什麼。既然有了虧損，那就讓我承擔吧。我很滿意這次旅行。我結識了各種各樣的人，一個婆羅門成了我的朋友，孩子們騎坐在我的膝上嬉戲，農民們給我看他們的田地，沒人把我當成一個商人。"
"這一切都挺不錯，"卡馬斯瓦密不高興地嚷道："但實際上你是個商人，就是這話！難道你這次去只是為了消遣？"
"當然，"席特哈爾塔微笑道，"我這次去當然是為了消遣。不然是為了什麼？我熟悉了許多人和地方，我享受了友好和信任，我贏得了友誼。瞧，親愛的，假如我是卡馬斯瓦密，看到我的生意已經落空，就會十分氣惱地匆匆趕回，而時間和金錢實際上已經損失了。可是，我卻度過了美好的幾天，學到了東西，享受了快樂，沒有因煩惱和匆忙而傷害自己與別人。如果我以後再去那兒，也許去採購以後的收成，或者是為了別的目的，那麼，友好的人們就會熱情友好地接待我，我也會慶幸自己當時並沒有流露出匆忙與煩惱。好吧，將就點兒吧，朋友，別因為訓斥我而傷了你自己！假如有那麼一天你看到，這個席特哈爾塔給你造成了損失，那麼你只需說一句話，席特哈爾塔就會走人！不過，在那之前，咱們還是互相將就點兒吧。"
卡馬斯瓦密企圖讓席特哈爾塔想念他吃的是卡馬斯瓦密的硯，結果是白費力氣。席特哈爾塔吃的是他自己的麵包，或者更確切地說，他們倆都是吃別人的硯，吃大家的硯。席特哈爾塔根本就聽不進卡馬斯瓦密的憂慮，而卡馬斯瓦密卻總是憂心忡忡。如果一樁生意有可能失敗，如果一批貨物運丟了，如果一個欠債人還不了債，那麼，卡馬斯瓦密休想讓他的夥伴想念大發牢騷或者生氣，皺緊眉頭，睡不好覺，會有什麼好處。有一次卡馬斯瓦密指責他，說他懂得的一切都是跟他卡馬斯瓦密學的，席特哈爾塔答道："你可別開這樣的玩笑戲弄我！我向你學的是一滿籃魚能賣多少錢，貸出去的款可以要多少利息。這就是你的學問，而我會思考可不是向你學的，可敬的卡馬斯瓦密，在這方面你還是跟我學學吧！"
事實上，他的心並沒有放在做生意上。做生意對於他攢錢送給卡瑪拉有用，可是他做生意賺的錢卻遠比他所需要的多。此外，席特哈爾塔關心和好奇的恰恰是那樣的一些人，其生意、手藝、憂慮、娛樂和愚蠢對於他就像月亮那樣陌生和遙遠。他輕而易舉就成功地做到了跟所有人交談，與所有人一起生活，向所有人學習。他深深地感到有什麼東西把自己跟他們分開了，而這就是他的沙門苦行主義。他看到人們以兒童或動物般的方式生活，他對此既愛又瞧不起。他看到他們操勞，看到他