毒劍常笑無論到什麼地方都絕不會只是一個人。
就像是血鸚鵡，他也有十三個奴才。
十三個他親自挑逃的六扇門好手總有一大半終日追隨在他的左右，還有一小半，不是奉命去調查，就是先行在前面替他打點。
他們各有他們的本領。
有的天賦追緝的才能，比獵狗還要靈敏；有的善辨真偽，任何珠寶玉石著手就知道是否贗品；有的只一眼便可以說出某種傷口是由某種兵器造成。其中自不乏精研各種藥物的高手。
左右有這些人使喚，他不成為名捕才怪。
他的名字本來也是個好名字，他的人也就像他的名字，喜歡笑，時常笑。
殺人的時候他也是滿面笑容。
笑本來是快樂的象徵，用殘酷的手段對待犯人在他來說也許就是一種樂趣。
他的綽號並不好，卻貼切。
劍上其實沒有淬毒，毒的是他的心，他的手，一出手他往往就取人性命。
這比用毒豈非更來得迅速？
正午。
秋陽絢爛，秋風卻蕭索。
風聲中還有雁。
雁聲凄愁，秋意更覺蕭瑟。
秋，本是聲的世界，雁聲正是秋聲中的靈魂。
馬蹄與秋聲卻並無關係，什麼時候，什麼地方都可以聽到。
這下子一來，更驅散秋聲中的靈魂。
嘹亮的雁聲，一下子被密雷也似的蹄聲掩沒。
馬蹄雷鳴，十四匹健馬並非沖入了長街。
長街的入口雖闊，還容不下並排十四匹健馬。
馬未到，鞭先到，長街入口處兩旁樹木的橫枝鞭影中碎裂激飛，十四騎沖開了一條闊道。
馬蹄後漫天塵土，塵土中葉落如雨。
那都是楓葉。
楓是秋天的樹木，秋風一吹到，葉就緋紅了起來，燦爛如朝露，正是秋容的胭脂。
長街在這胭脂兩旁襯托之下，就像個嬌麗的佳人。
美酒不可糟塌，佳人不可唐突。
只可惜就算真的面對佳人，來的這些人亦未必憐香惜玉。
這秋容的胭脂怎不給紛紛摧落？
健馬沖入了長街就分出了先後。
馬蹄亦緩下。
常笑一騎當先，按轡徐行，一身鮮紅的官服，秋陽下紅如鮮血。
他面上掛著笑容，和藹的笑容。
相貌亦是一副慈祥的相貌，即使穿上了官服，他也是顯得和藹可親。
有誰想到這樣的一個人，他的心，他的劍，竟比毒蛇還狠毒？
他今年不過三十六歲，做這份工作不過十年，死在他手上的人卻已過千。
平均每三日，就有一個人死在他手上。
知道這些事的人，是不是仍覺得他和藹可親？
在他的身後，是十二官差，一個老人。
那個老人竟是蕭百草。
常知這一次的行動莫非也有必需用到仵作行中這位匐輪老手的地方？
蕭百草實在已夠老，要他那樣的一個老人騎馬趕路簡直就是要他受罪，隨時他都有可能跌倒馬下。
是不是因為這個原因，常笑不得不將他捆綁在馬鞍上？
街的行人並不多，現在都已兩旁讓開，只有兩個人例外。
其中的一個就是附近數百里之內，官階最高的安子豪。
他身旁站著個頭戴紅纓帽的帶刀捕快，那是他的手下。
在他的驛站里本來有兩把刀，現在卻只剩一把。
常笑就在他的面前停下馬。
他連忙一揖。
這一揖雙袖幾乎及地，道：「卑職……」
兩個字才出口，說話就給常笑打斷：「你就是安子豪？」
他居然知道安子豪這個人的存在。
安子豪真有點受寵若驚，趕緊道：「卑職正是安子豪。」
常笑的那目光緩緩由安子豪的一身官服上移，移到了他的面上，道：「你是個驛丞？」
安子豪道：「是。」
常笑一笑道：「附近數百里，官階最高的應陔是你了。」
安子豪道：「好像是……」
常笑道：「是就是，幹嗎用『好像』這些不確實的字眼？」
說話中已有斥責的意思，他的面上仍帶著笑容。
安子豪卻不由打了個寒噤，囁嚅著道：「卑職知罪。」
常笑笑笑道：「我沒有說你有罪。」
安子豪道：「沒有。」
常笑道：「這附近數百里的事情你勢必也清楚？」
安子豪道：「清楚。」
穿上官服他本來很夠神氣，但在常笑的面前卻一點也神氣不起來。
他就像變了條蟲，應聲蟲。
他也不敢說不清楚。
對付糊裡糊塗的官員，他知道常笑通常就只有一種辦法。
一個人的腦袋給劍砍下來，就算真的有毛病都不會再成問題的了。
他也記得曾有人說過常笑那支劍是一支上方寶劍。
這傳說是否事實他都不在乎，更不想用自己的腦袋去證明。
常笑似乎很滿意安子豪的答覆，笑道：「很好，由現在開始，你就跟在我左右，我也許有用得著你的地方。」
安子豪道：「是。」
常笑轉問道：「你是從萬通的口中知道我到來？」
安子豪道：「萬兄昨夜到來的時候，已吩咐準備今日接待大人。」
常笑道：「萬通現在什麼地方？」
安子豪訥訥地道：「在這裡。」
常笑道：「他在忙什麼？」
安子豪道：「沒有忙什麼。」
常笑道：「那怎地不來見我？」
安子豪道：「他不能來見大人。」
常笑道：「莫非給人打散了，只剩下半條人命？」
安子豪面露驚愕之色，道：「他只剩下一隻手，一灘濃血。」
常笑愕然變色道：「到底怎麼回事？」
安子豪抖聲道：「昨夜他帶著我的兩個手下去開棺驗屍……」
常笑道：「驗鐵恨的屍？」
安子豪道：「他們撬開的，據知就是鐵恨的棺材。」
常笑道：「驗出了什麼？」
安子豪顫聲道：「殭屍！」
常笑嘆息道：「鐵恨變了殭屍？」
安子豪點頭，一張臉已在發青。
常笑卻笑了：「他的人活著時凶得很，死了後不想也變做惡鬼。」
安子豪點頭道：「殭屍的確是種惡鬼。」
常笑道：「萬通的膽子很小，果真遇上了殭屍，嚇都嚇死他的了。」
安子豪道：「嚇死了的還有一個手下。」
常笑關心的問道：「他也只是剩下一隻手，一灘濃血？」
安子豪搖頭道：「他整個身子都得以保存，只是一張臉給嚇的完全扭曲。」
常笑說道：「聽你這樣說，他才是給嚇死的。」他又笑了起來，道：「萬通的死因就成問題了，聽講殭屍會吸血，也會將人扼殺，但令人變成一灘濃血，我還是第一次聽到。」
安子豪道：「也許那是具毒殭屍。」
常笑道：「那實在毒得可以，現在那殭屍是不是還在棺材裡？」
安子豪搖了搖頭，說道：「事發後就不知所向。」
常笑微微頷首，忽又問道：「護送棺材的他那個朋友又怎樣了？」
安子豪道：「王風？」
常笑道：「正是王風。」
安子豪道：「他很好。」
常笑又笑了：「鐵恨變了殭屍難道還認得朋友？」
安子豪沒有回答，事實也不知應該怎樣回答。
常笑笑著又問道：「昨夜這是不是發生了很多很奇怪恐怖的事情？」
安子豪點頭微喟。
常笑道：「都已知道？」
安子豪點頭道：「是。」
常笑道：「詳細給我說清楚。」
他的說話就是命令，安子豪不敢不遵從。
他沉吟起來，彷彿在考慮應該從何說起。
常笑提醒他，道：「你可以由王風護送棺材的到達開始。」
安子豪一言驚醒，道：「一切的事情的確在他到達之後才發生。」他想了想接著又道：「那得從平安老店說起了。」
常笑道：「平安老店是什麼地方？」
安子豪道：「是個客棧，也是家酒鋪。」
常笑又問道：「在哪裡？」
安子豪道：「就在這長街前面不遠。」
常笑道：「很好。」
安子豪不明白常笑這很好又是什麼意思。
常笑並沒要他多傷腦筋，接道：「現場聽故事最好不過，我們也正好在那裡歇下來。」
他隨即滾鞍下馬。