尚有誰，需要明白這一群蠢頭蠢腦的東西心上所起的暗影沒有？這些人，是連自己也沒有需要明白他們生到這世界上為了什麼慾望，而又必需有一些所謂人類向上的慾望的。
在建築處方面，兵士同工人缺少相熟的因緣。在生存意義上，兵士是較上一層的一種人，是雖為軍閥所豢養獸畜的一類東西，而又不缺少因為方便也可以成為軍閥的兩棲分子，在這樣情形下兵士是不會同一個工人做朋友的。但是，一個不意的機會，一件小小的事，終於把兩個地獄裡的年青人牽合在一處，成為一對要好的朋友了。這事是發生到上一月的一個夜裡的事情。那時那個工人，正在河街的一個人家門前，被兩個碼頭上吃飽飯的小壞蛋，用一種賭博的騙術把所有的一點點工錢輸光，想脫下那一條纏腰青布作為最後的孤注，但兩個小壞蛋用不著這樣一條腰帶，所以不願意再玩一次。但那工人可急了，無論如何得再賭一次。兩方面自然而然發生小小衝突了。輸家口中罵出了野話，兩人就一同揪到了那年青工人，滾到泥里去。這年青工人是一個生長在鄉下的人物，對於兩個騙子毫無懼怯，雖自己跌倒泥水中，同時壓了一個騙子在他的身下。從賭博到毆打，這種種情形，是站在旁邊一個兵士皆一一見到的。這兵士在另外一個時節，曾看到這工人在建築處的泥溝里挖泥，極其勤快，這時又見到一個人在此同兩個騙子扭打，勇敢非常，先還是同許多旁邊人一個樣子，取旁觀態度，看看到底是不是能夠得到勝利。到後看到一個騙子從制繩索的鋪子里，摸出了一段檀木，正想從背後向那工人頭上敲去，這兵士忽然感到不平了，躥過去把那騙子的手扭住，對那騙子臉上就是一拳。三人的場上加上了一個兵士，不消說兩個騙子不到一會兒就被擒到泥里去了。另外住河街的人，到這時，也就出來勸解了。結果是因為兵士的緣故，兩個騙子除把所騙的七角錢同一些銅子退還外，還為兩人作揖陪禮，才算了事。這年青工人得到了兵士幫助，佔了上風，到後就把兵士邀到茶館去，把所有的一點錢完全花到吃喝上面。工人的慷爽行為，使兵士感到痛快，兩人之間堅固的不可搖撼的友誼於是成立了。從此以後他們就認識了，在一種生活所許可的方便中，兩個青年人常常一同到河街去玩，且取了一般習慣，成為兄弟了。
茶館中張老闆同那軍人商量那件曖昧交易時，那兩個年青人，恰恰在相去不遠的一個茶座上喝茶。聽到談了一陣，望到這兩人已走遠後，那工人才問那個××等十七連的二等兵。
「大哥，我不明白他們是說的是什麼。」
「是盒子。」
「『盒子』？」
「匣子。」
「什麼『匣子』『盒子』？」
「是我那個東西，明白了么？」
「噢，我清楚了。我正疑心是『膏子』，才值得那麼多錢，想不到是『盒子』。他們生意好象說妥了。他們說明天還要約到這裡交貨。」
「他媽狗養的，明天我們把他趿俗崍耍梢緣靡槐是*用。」
「他有盒子你怎麼揍他。」
「他是要賣盒子的，等他賣過後，我們兩個人再去攔到他，不讓他一個人得那麼多錢。」
「大哥，當真的么？」工人認真了，但是這樣問著，且彷彿已斷定這是謊話，所以先就笑了。
兵士說，「只要你有膽量這事就當真。」
「他知道我們怎麼辦？」
「放翻了他，就知道我們，也讓他到包丞相處算他媽的鬼賬去。」
「我們到什麼地方去等他？」
「仍然來這裡，看他們怎麼交易。」
「我們決定了！」
「決定了！這算什麼雞公大事？你怕么！」
「我——」這工人說不分明了，因為這是初次。因為他想起那些被吊在水管旁用大藤條打三百的工人的情形。因為他記起別的事情。
這漢子是鄉下人出身，是來到這工程處以後，每日拿三角錢工薪，按時做工頭所分派的工作，按時從那湫陋木板屋中鑽出，而又按時蹲到泥地中做事吃粗米飯的人物。一個最規矩的最合用的工人，一個「雖愚蠢卻誠實」值得教會中派來的牧師用聖雅各名分哄騙永遠這樣做工的動物。要他這時來為一件新的慾望搖動，要他冒險，要他殺人，他不能隨隨便便這樣答應的！
兵士因為他那身分，因為那中國兵士的特別身分，是並不把這件事當成怎樣了不得行為的。平時規規矩矩，每天到大操坪操跑步，每天點名，每天被上司辱罵，使旁人看來，都以為這些蠢東西的心，一定是一種特別的質料捏成，永遠是不會多事了的。但是，感謝那些偉人，常常把另一種教育給了這類當兵的人，他們常常使他們去為一個好名分打仗，有時也使他們為一個最不好的名分打仗，戰爭，就是那連年不息的戰爭，就是那每一個兵士皆有機會遇到的事情，把兵士們頭腦完全變了。一個初到軍隊中去的人，是還不缺少怕鬼那種小孩子心情的，但稍久一點，這些人就不同了。他們都得在方便中做一點僥倖事情，都得任性，因為他們都得死！他們是用不著道德的，其他一切好名分也用不著。他們為三個月或一個月的薪水，去壕溝邊用槍刺作武器，肉搏一次，他們又常常為五塊錢的賞號，做一次同樣的愚蠢行為。他們是都明白把自己生命，作一孤注去賭博，若是沒有戰爭，那他們在另外機會上，就要做出與戰爭差不多的愚蠢事情來了。
這時這兵士，已經看懂了那工人的無用處，他笑了。
工人見到兵士笑他，有點不平了，他說，「我們去，我賭咒要去。我不把我這手扼斷他的喉嚨，我是婊子的兒子。」
兩人是把事情已經約定了，就離了茶館，回××，剛走到河街盡頭，就聽到××小山上吹點名號，兵士聽到號音，知道一回去又得被排長辱罵了，就望望天空，罵了一聲野話，與工人分了手，拔腳向山腳跑去。
工人獨自一人回到那建築處，從那守門的巡警面前過身時，也輕輕的罵了一句娘。
這漢子，在夜裡，在那又臭又髒的住處，用一床舊棉絮包裹了全身睡覺時，就做夢，夢到與人打架，得了勝仗，從那被打的人抱兜里掏了七八塊錢的角子，捏滿了一手，就醒了。醒過後，爬起來走出房子，站在寒氣逼人的月光下灑尿，望到小山上有一個哨兵的人影，來回的走。聽到遠處有雞叫，仍然回到自己的住處，再想睡覺也不能夠了。
三
一
個新的白日，所照的還是舊的世界。骯髒的，發臭的，腐爛的，聚在一處還仍然沒有變動。一切的紳士看不起的人，還是仍然活到世界上，用不著哀憐用不著料理。一切虛偽，仍然在紳士身上作一種裝飾，極其體面耀目。一切愚蠢的人，還是在最小的一種金錢數目上出死力氣抬打以及傷亡死去。沉默的還是沉默。教會中講經台上，還是那個穿道袍的牧師，靠到叫賣上帝，過著極其安舒的日子。
三百個工人仍然還是聽到銅鑼一響，就從那黑房裡象狗一樣陸續出來了，一群囚犯樣子站到敞坪中，各人口中哈出厚而濃的白氣，各人搓手搓腳，寒氣逼得這些愚蠢漢子只有一個辦法，這辦法就是儘力去作工，使全身發熱出汗。好聰明的天氣！就是冷，也仍然是用冷來鞭打一切，對於另外一世界的闊人貴人，作一種討好的幫助！
小工頭站到柵欄處點名，按人數發給腰牌，用大而短，發沙而可厭的聲音，喊那本日應上工的工人。這是一個頭等長人，一個可以安置在遊戲場作為斂錢的高子。這工頭把腰牌遞給一個工人以後，總免不了用一個批評家的眼光，檢察了一下從身旁走過的工人手腳同腰部，還有那後臀，看看是不是顯出了毛玻他這工作是必需的，就因為上面如查出了有一個不稱職工人時，他的寬容將得到一種責罰。這漢子為了盡職，為了得洋人一句獎語，本是不適於認真的脾氣，完全也變了。他一點不兒戲，不說笑話，臉上缺少笑容，嚴肅在那瘦臉上，有著奇特的作用，使人在他們面前開口不得。但是這樣一個模型，這樣一副愚忠的表情，大工頭是以為這人一定因為家中太太不學好，所以使這個高大個兒憂愁到這樣子的。
這工頭今天仍然站在那老地方，仍然是把那件大羊皮褂子反穿著，一手捏了牌子一手塞在腰下褲帶里，搔癢點名而且檢驗，工人們便魚貫的從他身邊走過。
「四十七！」
「六十四！」
「七十八！」
每喊一個號數，就有一個人從那人堆中擠過去，走到工頭身邊，取了那腰牌走去。每個工人皆顯露出一種睡眠不足的樣子。從東山頭爬起的太陽，照及一切時，都象鍍了一層淡紅色與淡銀色的東西，只是這些骯髒油膩的漢子們，那太陽，就只作成了他們一種方便，日光照到那些臟臉上，愈顯得他們不是人了。在太陽下過細去看那些東西的臉，扁平而又無趣，或者狡獪多端，表示這狡猾就用一個鷹隼鼻。或顴骨高聳，耳朵外張如一個最不美觀的蚌殼。或大麻子如花點，疏而不勻