住宿在金狼旅店，用各種故事打髮長夜的一群旅客中，有人說了一個慳吝人的故事。因那故事說來措詞得體，形容盡致，把故事說完時，就得到許多人的讚美。這故事的粗俚處，恰恰同另一位描寫詩人故事那點莊嚴處相對照，其一彷彿用工緻筆墨繪的廟堂功臣圖，其一彷彿用粗壯筆觸作的社會諷刺畫，各有動人的風格，各有長處。由於客人讚美的狂熱，似乎稍稍逾越這故事價值以外，因此引起了一個珠寶商人的抗議。
這珠寶商人生活並不在市儈行業以外，他那眉毛，眼睛，鼻子，口，全個兒身段，以及他同人談話時節那副帶點虛偽做作，帶點問價索價的探詢神氣，皆顯見得這人是一個十足的市儈。大凡市儈也有市儈的品德，如同吃教飯人物一樣，努力打扮他的外表，顧全面子，永遠穿得乾乾淨淨。且照例可說聰明解事，一眼望去他知道對你的分寸，有勢力的，他常常極其客氣，不如他的，他在行動中做得出他比你高一等的樣子。他那神氣從一個有教養的人看來，常常覺得傖俗刺眼，但在一般人中，他卻處處見得精明能幹。
在長途旅行中，使一個有習好愛體面的人也常常容易馬虎成為一個野人，一個囚犯。但這個珠寶商人一到旅店後，就在大木盆里洗了臉，洗了腳，取出一雙繡花拖鞋穿上，拿出他假蜜蠟鏤銀的煙嘴來，一面吸美魔牌香煙，一面找人談話。
在旅客中這個人的行業彷彿高出別人一等，故雖同人談話，卻仍然不忘記自己的尊貴，因此有時正當他同人談論到各種貴重金屬的時價時，便會突然向人說道：「八古寨的總爺嫁女，用三斤六兩銀子作成全副裝飾，鳳冠上大珠值五十兩。」說完時，便用那雙略帶一點愁容的小小眼睛，瞅定對面那一個，看他知不知道這回事情。對面若是一個花紗商人，或一個飄鄉賣卜看相的，這事當然無有不知的道理，就不妨把話繼續討論下去。對面那個若明白了這筆生意就正是這珠寶商人包辦的，必定即刻顯得客氣起來，那自然話也就更多了。若果那一面是一個獵戶，是一個燒炭人，平時只知道熏洞裝阱，伐樹燒山，完全不明白他說話的用意，那分明是兩種身分，兩個階級，兩樣觀念，談話當然也就結束了。於是這珠寶商人便默默的來計算這一個月以來的一切支出收入，且讓一個時間空間皆極久遠了的傳說，佔據自己的心胸，溫習那個傳說，稱讚那傳說中的人物，且夢想他有一天終會遇到傳說中那個王子，發一筆財，聊以自娛。
到金狼旅店的他，今夜裡一共聽了四個故事，每個故事皆十分平常，也居然得到許多讚美，因此心中不平，要來說說他心中那個傳說給眾人聽聽。
他站起身時，用一個鄉下所不習見的派頭，腰脊微曲，說話以前把臉掉向一旁輕輕的咳了一下，帶點裝模作樣叫賣貨物的神氣；這神氣在另一地方使人覺得好笑，在這裡卻見得高貴異常。
「人類中慳吝自私固然是一種天性，與之相反那種慷慨大方的品德，這世界上也未常沒有。在中國地方，很多年以前，就有堯王讓位給許由先生，許先生清高到這種樣子，甚至於帝王位置也不屑一顧，以後還逃走到深山中的故事。雖然這些故事為讀書人所歡喜說的，年代究竟遠了一點，我們既不很清楚當時做帝王的權利義務，說來也不會相信。可是有個現成故事，就差不多同這個一樣，那不同處不過堯王讓的是一個王位，這人所讓的是無數珠寶。」說到這裡時，這珠寶商人稍稍停頓了一下，看看有多少人明白他是個珠寶商人。那時有個人正想到他自己名為「寶寶」的殤子，因此低低嘆息了一聲。商人望了那人一眼，接著便說：「不要把王位放在珠寶上面，我敢斷定在座諸君，就有輕視王位尊敬珠寶的人在內。不要以為把王位同珠寶並列，便覺得比擬不倫。我敢說，珠寶比王位應當更受人尊敬與愛重。諸君各處奔走，背鄉離井，長途跋涉，寒暑不辭，目的並不是找尋王位，找尋的還是另外那個東西！」
那時節全個屋子裡的人出氣也很輕微，當珠寶商人把話略略停頓，在沉寂中讓各人去反省王位與珠寶在自己生活中所產生的意義時，就只聽到屋外的風聲同屋中火堆旁的瓦罐水沸聲。火堆中的火柴，間或爆起小小火星向某一方向散去時，便可聽到一個人把腳匆劇縮開的細微聲音。還有一匹灶馬，在屋角某處嘰嘰振翅，但誰也不覺得這東西值得加以注意。
下面就是那珠寶商人所說的故事，為的是故事乃古時的故事，因此這故事也間或夾雜了一些較古的語言，這是記載這個故事的人，對於一些太不明了古文字的讀者，應當交代一聲請求原諒的。
珠寶比王位可愛從各人心中可以證明。但還有一樣東西比珠寶更難得，有人還並王位同珠寶去掉換的，這從下面故事可以證明。
過去時間很久，在中國北方偏西一點，有個國家，名叫葉波。國中有個大王，名叫溫波。這個王年輕時節，各處打仗，不知休息，用武力把一切附屬部落降伏以後，就在全國中心大都城住下，安富尊榮，打發日子。這國王年紀五十歲時，還無太子，因此按照東方民族作國王的風氣，討取民間女子兩萬，作為夫人。可是這國王雖有兩萬年青夫人，依然沒有兒子，這事古怪。
葉波國王同其他地面上國王一樣，聰明智慧，全部用到政務方面以後，處置自己私人事情，照例就見得不很高明。雖知道保境息民，撫育萬類，可不知道用何聰明方法，就可得一兒子。本國太醫進奉種種藥方，服用皆無效驗。自以為本人既是天子，一切由天作主，故到後這國王聽人說及某處高山，有一天神，正直聰明，與人禍福靈應不爽時，就帶了一千御林軍，用七匹白色公鹿，牽引七輛花車，車中載有最美夫人七位，同往神廟求願。
國王沒有兒子，事不希奇，由於身住宮中，不常外出，氣血不暢，當然無子。今既出門一跑，晒晒太陽，換換空氣，筋骨勞動，脈絡舒張，神廟停駕七天以後，七個夫人之中，就有一個懷了身孕。這夫人到十個月後，生一太子，名須大拿。
太子十六歲時節，讀書明禮，武勇仁慈，氣概昂藏，使人愛敬。太子年齡既已長大，國王就為他討一媳婦，名叫金髮曼坻，這金髮曼坻，也是一個國王女兒。長得端正白皙，柔媚明慧。夫婦二人，愛情濃厚，結婚以來，就不見過一人眉毛皺蹙。兩人皆只用微笑大笑打發每個日子，這金髮曼坻到後為太子生育一男一女。
太子須大拿身住宮中既久，一切宮中禮節習氣，莫不平板可笑，拘束既久，心實厭煩，幻想宮殿以外萬千人民生活，必更美麗自然。因此就有一天，裝扮成為一個平民，離開王宮，走出大城，廣陌通衢，各處游觀。未出宮前，以為宮外世界寬闊無涯，範圍較大，所見所聞，必可開心。迨後全城各處一走，凡屬人類種種生活，貧窮，聾瞽，瘖啞，疥癘，老憊，死亡，僅僅巡遊一天，所有人事觸目驚心各種景象，皆已一覽無餘。一天以內，便增加了這王子一種人生經驗，把這種人生諸現象認識以後，心中大不快樂。
回宮當日，這王子就向國王請事：
「國王爸爸，我有一件事情想來說說，請先赦罪，方敢稟告。」
國王就說：
「赦你無罪，好好說來。」
太子向國王說明日里私自出宮不先稟告情形，接著說：「想求國王爸爸答應一件事情，不知能不能夠得到許可？」
「想要什麼，可同我說。一切說來，容易商量。這國王寶座，同所有國土臣民，皆你將來所有，如何支配，你有權力。」
「既一切為我所有，我可處置，我想使我臣民，得我一點恩惠。我願意手中持有國中庫藏鑰匙，派人從庫中取出所有珍寶，放城門邊同大街上，送給一切可憐臣民。這些寶物將盡人歡喜，隨意拿去，決不令一個人心中不滿。」
國王既已答應太子一切要求，必得如約照辦。雖明白一國珠寶有限，臣民慾望無窮，太子所想所作，近於稚氣。但自己年紀已老，只有這樣一個太子，珍寶金銀，皆不如太子可貴。且把無用珍寶舍給平民，為太子結好於下，也未為非計，故用下面話語，答覆太子：「親愛的孩子，你想要做什麼，儘管去做，鑰匙在我這裡，你就拿去，一切由你！」
太子聽國王說話以後，趕忙向國王道謝。當晚無事。到第二天，就派人用各種大小車輛，把國內一切稀奇貴重寶物，從庫藏中搬出。這些大小不等的車輛，裝滿了各樣珍寶以後，皆停頓在城門邊同大街鬧市。不拘何人，心愛何物，若欲拿去，皆可隨意挑選，不必說話，就可拿去。國王既富足異常，庫中各物，堆積如山，每輛大車載運，皆如從大牛身上拔取一毛，所裝雖多，所去無幾。故這種空前絕後毫無限制的施捨，經過三天，本國臣民慾望業已滿足，葉波國王庫中所存，尚較其他國王富足。
那時節去葉波國不遠，有一敵國，同葉波王平素意見不合，常常發生戰爭。聽人傳說葉波國太子種種布施故事，那個國王就集合全國大臣參謀顧問，開會商量。那不懷好意的國王說：「葉波國出一傻子，慷慨好施，樂於為