陰雨綿綿，斜風將雨絲捲入檐下，深秋的天氣帶著冰涼刺骨的寒意。
廊下站著個八九歲的小姑娘，模樣生得嬌俏可人，粉嫩臉頰被凍得通紅，一張口便有白霧被呵出來。厚重的斗篷壓在她小小身子上，幾乎將她整個人都籠罩其中，她面露苦惱，似乎透過雨幕在眺望遠處。
丫鬟上得前來，往她手中遞了個手爐：「小姐快別在這兒站著了，別凍壞身子，快到屋裡來暖暖。」說罷她看了一眼庭院，自言自語道，「今年天氣真箇詭異，尚未立冬便這麼冷了……」
霍菁菁捧著手爐，暖意頓時通過雙手傳遍全身，她仿似被人從夢中點醒：「這雨何時停？」
乾淨明亮的眸子，透著這個年紀該有的純真，聲音清脆悅耳，比黃鸝的聲音還要好聽。
丫鬟將她帶往屋中，撣去她肩上沾著的水珠道：「婢子不敢輕易下定論，不過看這模樣，起碼也得下到晚上吧。」
要到晚上……哥哥離開時身無分文，更沒幾件禦寒的衣物，這種天氣，他會不會凍著？霍菁菁露出擔憂神色，絲毫不懂得掩藏情緒。因心情不佳，她連晚膳都沒吃幾口，她一直立在窗邊凝望，希冀雨能早些停。
偏偏這雨一直到了深夜，雨勢才漸漸緩和，彼時她早已躺在床榻睡去。丫鬟輕手輕腳地給她掖了掖被角，這才退到屋外守候。
經過一夜雨水洗禮，天氣放晴，一碧如洗。熹微晨光透過綃紗闖入室內，帶著雨後絲絲涼意，霍菁菁悠悠轉醒，睜了睜眼才慢慢清醒。她盯著窗戶片刻，不等丫鬟近前伺候，便赤著腳來到窗邊：「太好了，雨停了！」
丫鬟聞聲趕來，連忙給這位小祖宗穿上繡鞋：「小姐今日怎的起這麼早？」
霍菁菁笑眯眯地回望她，一張小臉燦爛明媚：「我今日想出府一趟。」
她素來說一不二，下定決心後，就心急火燎地整理衣裳，匆匆洗漱完畢便要到正院去。原本陸氏不同意她獨自外出，但熬不過她苦苦哀求，便指派了四名僕從隨身跟著，這才放心讓她出門。
霍家車輦停在一處客棧門前，店內夥計熱情地上前招呼，霍菁菁一溜煙地從車上下來道：「我是來找人的。」
她懷中抱著一個大包裹，裡頭全是禦寒衣物，是從大哥那裡偷來的……思及此，她的小臉漲得通紅，霍菁菁吩咐僕從在外頭等候，只帶了個貼身的丫鬟一同走進客棧。
櫃檯比她的人還高，霍菁菁踮起腳尖才能露出一雙大眼睛：「我能問一問，霍川住在哪間房嗎？」
掌柜翻了翻簿子，見這小姑娘討喜得很，並不像是來找茬的，便如實將霍川住處告訴她。
得到答案後，霍菁菁笑著道了一聲謝謝，便噔噔噔地步上樓梯。她得趕緊把衣服拿給哥哥，昨晚那場雨必定把他凍壞了……她一邊想著一邊埋頭前行，面前忽地映入一雙皂靴，她來不及躲避直直撞了上去。
懷裡包袱掉落在地，她蹲身拾起，抬頭跟對方道歉：「我不是故意的……」
得不到對方的回應，霍菁菁猛地抬頭，這一看就愣住了，她怔怔地盯著面前一臉倨傲的少年。對方約莫十五六歲，俯視她的眼神分外冷漠，對她的話置若罔聞，片刻後，他繞過她目中無人地往樓下走去。
霍菁菁是家裡捧著長大的小姑娘，如何受過這種待遇，登時惱羞成怒地鼓起臉頰，瞪向他的背影。這人好無禮，雖然是她撞上去的，但他不會躲開嗎？何況她都道歉了，他竟然裝聽不見！
霍菁菁走到直欞門上叩響三聲，之後推門而入：「哥哥？」
室內靜得很，她環顧一圈視線落在窗邊，霍川正仰躺在彌勒榻上，蜷著一條腿模樣倦怠。陽光照在他身上，卻照不進他的心底，連帶著方圓數丈之內，都是一股冰寒氣息。
她的這位哥哥素來難以接近，拒人於千里之外，以前如此，自從雙目失明之後更加嚴重。霍菁菁往裡走了幾步，可是她還是想幫助他，因為唐姨對她很溫柔，如今唐姨沒了，她尚且這麼難過，哥哥一定會更加難過。
霍菁菁近到霍川身前，眨巴著杏眸喚了兩聲哥哥，將厚重的包裹放在他身側：「我給你帶了幾身衣裳，都是冬天穿的，如今天氣越發地冷了，很容易染病的。」說罷她往袖筒里掏了掏，神秘兮兮地拿出個小荷包，「這是我攢下來的一些錢，你先用著，若是不夠我下回再拿來。你去找好的郎中，一定有人能治好你的眼睛的！」
榻上的人毫無動靜，少頃他放下手臂，睜開空洞無光的雙眸，偏頭對著霍菁菁道：「沒有下回了，日後你不準再來。」
霍菁菁抿起粉唇，眨巴眨巴雙眸：「可是我答應過唐姨，要好好照顧哥哥的……」
說來好笑，唐氏臨終時曾對霍菁菁懇求，要她日後照顧霍川，可她比霍川足足小了七八歲，按理說怎麼都輪不到她照顧……可見唐氏端的是走投無路了，才會向小姑娘求助。霍菁菁年紀雖小，但心地善良，責任感又強，委實將唐氏的遺願落實得很好。
提及唐氏，霍川的臉色陡然沉下，但他依舊不為所動：「不必。」
霍川說罷就摸過放在榻沿的檀木拐杖，起身準備離去，奈何他才失明不久，凡事都沒適應過來，小腿撞在一旁五開光綉墩上，發出沉悶的聲響。
客棧房門被推開，這幕恰好落入來人眼中，身穿白衣長袍的少年快步走上前來，他站在兩人中間道：「你是何人？」
霍菁菁雙目圓睜，這不正是方才她撞到的人嗎？她被突如其來的少年嚇退兩步，尚未來得及出聲解釋，已然被對方截住話頭：「你是霍家的人？」
霍菁菁頷首：「廬陽侯是我父親。」
客棧外頭停著霍家車輦，再聯想到她來的目的，少年厭惡地攏起眉尖，毫不客氣地道了聲滾。
方才失禮便算了，霍菁菁自認大度不跟他斤斤計較，此刻他居然叫她滾……這種侮辱她可從沒受過，當即就氣惱地反駁：「你又是誰，為何出現在我哥哥房中？」
少年根本不屑同她說話，他是霍川至交好友，如今見霍川落得這步田地，自然對霍家的人憎惡至極。眼前這個小姑娘，他可謂一點好感也無，說不定她就是那位陸夫人指派來的呢……他們將霍川害得如此還不夠？
兩人之間劍拔弩張，霍菁菁雖人小身短，但氣勢上一點不輸給他。她爬到綉墩上踮起腳尖，努力睥睨此人：「我才不滾，我從來都是用走的，只有你才動不動就滾！」
對方顯然被她的話氣急，一時間忘了對方只是個小丫頭片子：「你……」
「懷清。」霍川出言阻止，他聲音平靜地道，「她是我妹妹。」
段懷清面露詫異，頓時忘了與霍菁菁生氣。霍川從不承認與侯府中人有任何關係，此刻竟然說這小姑娘是他的妹妹……即是說，她與那些人不同？
段懷清的面前是霍菁菁得意揚揚的笑臉，他悻悻地別開視線：「哦。」
從此兩人的梁子就這麼結下了，霍菁菁對此人越看越不順眼，從未給過他好臉色。起初段懷清對她心存愧疚，百般忍讓，自認為沒必要跟個小丫頭一般見識。但慢慢地他開始覺得忍無可忍，兩人一見面便火藥味十足，相看兩相厭。
段懷清怎麼都沒想過，自己會栽在這個稚嫩的小姑娘手中。
五年時間眨眼便過去，當年的小姑娘出落得亭亭玉立，越發讓人移不開目光。
霍菁菁從十二歲時便開始抽長身條，長到十四歲，就已然是個娉婷裊娜的大姑娘了。她不再經常外出面見霍川，反而規規矩矩地留守閨閣中。哥哥在城內有了自己的生意，再也不像當初那樣走投無路，也不需要她隨時接濟了。
段懷清的臉在菁菁的腦海中一閃而過，她下意識皺起黛眉，這個人最近頻繁地出現在她面前，可她一點也不想見到他！
姑娘家都愛記仇，霍菁菁也不例外，彼時他那厭棄的表情深刻在她心底，怕是這輩子都忘不掉了。不過最近他似乎對她越發地好了……霍菁菁疑惑地托腮，這是為何？難不成他良心發現了？
再次遇到段懷清時，是在隴州花圃。哥哥在城外購置一塊空地，用來經營花圃生意，霍菁菁自然要前去看看。
花圃尚未建成，只規划出一個大致範圍，但霍菁菁對此嚮往不已，她幾乎能想見這裡日後的盛景。
她四處走走看看，身後始終有一人不遠不近地跟著。霍菁菁終於再也沒法忽視，回頭不客氣地質問：「你做什麼老跟著我？」
少女眉眼豎起，烏溜溜的雙眸不滿地瞪向他，像不聽話的野貓撓在手心，酥酥痒痒。幾年前她還是個小不點兒，怎的一眨眼便長這麼大了？
段懷清目光落在她身上，低咳一聲道：「我有話要對你說。」
霍菁菁一點也不給他面子，轉身徑自往前走：「我不想跟你說話。」
段懷清眼見她果真越走越遠，少女蹦蹦跳跳，一步一步仿似踩在他心尖上。段懷清上前兩步，凝望著她的背影，脫口而出：「菁菁，我喜歡你。」