宋瑜被問得臉上一熱，只因想起兩人途中朝夕相處的時光，還有那晚客棧中他的無禮。她轉身假裝觀看牆上纏繞蜿蜒的地錦，聲音里多了幾分遲疑：「他回到家中，我在客棧居住，能發生何事？」
宋琛嗤笑一聲顯然不信，他手一用勁兒便將整個花骨朵扯了下來，嬌艷欲滴的花瓣上晨露搖搖欲墜，他毫不客氣地反問：「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這點道理連我都懂，擱在眼前的嬌花他會不採？」
好一番直白的話，說得宋瑜根本沒法反駁。
宋琛近來一直跟著大哥四處奔波，重新拾起荒廢多年的書卷，說話越發文縐縐的，透著一股子文人的酸味兒。
宋瑜嫌棄他裝模作樣，高縵履微抬踢起一塊碎石頭，精準無誤地砸中他的小腿：「這些話你不許在母親父親面前說。」
宋琛恍然大悟地哦了一聲，探頭探腦不懷好意地問：「這麼說，便是有了？」
頭頂烈陽熾熱，連院里空氣都變得煩悶，宋瑜臉上不受控制地騰起一抹紅暈，襯得白玉般的雙頰分外嬌俏。不消她有任何表示，宋琛便瞭若指掌，他低哼一聲揉了揉小腿道：「不是我刻薄，我是當真覺得這人同你不合適。」
他這還不刻薄？每回遇見人家都恨不得將人生吞活剝了，凶神惡煞的，幸虧霍川看不見。
宋瑜下意識竟然幫霍川說話，這讓她吃驚不小。思及霍川在廬陽侯面前那番話，她至今都有些怔忡，他真要來宋家提親嗎？若他來後，她已經同林家定親了呢？
對於霍川，她說不上來那是一種怎樣感情，宋瑜身上似乎被他打上多處烙印，任何無足輕重的小事都能同他扯上關係。這一趟永安行確實將她改變許多，他陰鷙跋扈的背影，陽光下的溫潤笑容，總之霍川的一言一行在她腦中揮之不去。
他的身世是宋瑜無法想像的悲戚凄苦，那樣環境下成長的人，難怪脾性會這樣陰沉古怪。
宋琛見她形容消沉，一副心事重重的模樣，伸手在她眼前晃了兩晃：「怎麼，你當真被他勾去了魂魄？母親已經操心你接下來的婚事了，指不定過兩日便要同林家定親，你究竟怎麼想的？」
宋瑜回神，揮開他的手：「母親讓我後日見林公子一面，若是滿意，這事就定了……」
她會滿意嗎？她對那林家公子沒有任何感想，哪怕見面恐怕也不會有絲毫變化。
宋琛搖頭晃腦，說得頭頭是道：「我先前見過一回，他確實是百里挑一的模樣，只可惜不如謝昌。」他低嘆一聲不無遺憾，「我還是覺得你同謝昌最為般配。」
他才多大，就這般操心宋瑜的婚事，而且對此似乎十分熱衷。先前他對謝昌便是如此，千方百計地撮合兩人，可惜最後無疾而終。後來宋家同謝家退親了，他凡事都打探得清楚明白，事無巨細地分析給宋瑜聽，表現得前所未有的貼心。
宋瑜作勢捂他的嘴：「這話也不許再說了，若是被母親聽到，仔細你身上的皮。」
自打謝家提出退親後，龔夫人便再聽不得謝家半點消息，每每聽到總會惱怒非常。兩家關係也一直僵硬，直到龔夫人得知柳荀是謝昌介紹的郎中後，才有所好轉，但聽到關於他的話時，她仍舊沒好臉色。
宋琛悻悻地住口，他往內室看了一眼，只見裡頭和樂融融，母親父親對視一笑，好不親密，他們家已經多久沒有這樣高興的時候。
丫鬟在堂屋裡特意豎起一道屏風，隔斷內外視線，不過屏風兩邊的人卻能聽得到對方的談話聲。
今日母親特意將林家公子請到府上，為的便是讓宋瑜一探究竟，當然，這已經是他們對她最大的縱容，旁的人家姑娘哪有這種待遇，可見宋鄴夫婦對其有多溺愛。
宋瑜特意搬了杌子坐在屏風後頭，面前綉墩上擺著晶瑩剔透的葡萄。她端是看熱鬧的心態，一邊剝皮一邊豎起耳朵仔細聽外頭談話。
母親請林畫堂入屋，令丫鬟端茶遞水，伺候周到。宋瑜瞧不見他的模樣，只能聽見他彬彬有禮的問候，不夠硬朗，聲音也不好聽。宋瑜下意識便拿他同霍川做比較，連自己都沒發覺，她自顧自唏噓，不一會兒一盤葡萄很快就被吃完了。
龔夫人試了一口洞庭君山，抬眼親切地笑著問道：「不知公子看上我們三妹哪一處？」
總算聊到讓人感興趣的話題，宋瑜接過澹衫遞來的絹帕擦了擦手，命人撤走跟前水果，雙手托腮全神貫注地聽著。
外頭林畫堂答道：「三娘溫婉純良，性子隨和，又知書達理，孝敬長輩。不僅貌美，又有如此品行，委實世間難尋，若是錯過恐怕畫堂會遺憾一世。」
說得真是好聽，可宋瑜偏偏沒聽出任何誠意，沒來由地對他處處看不順眼。
其實他答得不錯，兩人素未謀面，只能憑藉口口相傳得知對方消息。說的話又恰到好處，舉止有禮，龔夫人瞧著是挺滿意。
宋瑜實在聽不下去，起身準備回屋，卻一不留神碰倒了身前綉墩，砸在地上發出沉悶聲響。此聲自然傳到外頭去，林畫堂疑惑出聲，抬頭向青松翠柏折屏看去。
龔夫人抬手無力地揉了揉眉心，這孩子真是太不爭氣，凈會給她尋麻煩。事已至此，再解釋反而欲蓋彌彰，索性將宋瑜喚出來見上一面：「誰在裡頭？」她聲音從容，不見絲毫窘迫。
宋瑜定了定神，接過旁邊丫鬟手裡放著葡萄的托盤，剪了一小串放在新的托盤中，低頭認錯般走出屏風：「母親，是我。」
兩人偽裝得天衣無縫，若不是丫鬟參與其中，恐怕也要被矇混過去。
她踱步走到龔夫人跟前，獻寶似的托著一串紫葡萄道：「母親，這是清晨別院里送來的葡萄，清甜多汁，我便想送來給母親嘗嘗。沒想到母親在會客，一時不察才碰倒了綉墩兒，母親不要責怪我。」
說著她露出靦腆笑意，水眸彎起好似一彎月牙兒。她語氣誠懇，乖巧懂事，叫人不忍責備。
龔夫人無可奈何地瞪她一眼，順水推舟向她介紹：「這是城南書畫閣的公子林畫堂，前幾日便是他登門求親。今日恰逢你在，不如你們先見上一面。」
宋瑜抬眸朝林畫堂看去，不出所料對上一雙驚艷眸子，他怔怔地盯著宋瑜，瞬間竟像痴了一般。
向來只聽旁人傳言宋小姐貌美，乃世間絕色，但從未目睹芳容。今日一見，果真名不虛傳。她一顰一笑都包含萬千風情，舉手投足間的那種嬌憨，卻使她顯得平易近人，越發可愛。
少頃，他就察覺到自己的失態，他低咳一聲掩去眼裡神情，起身施禮：「畫堂見過三娘……」只說這句好像不大妥當，然而他嗓子堵住一般再說不出其他話來，禁不住暗罵自己愚笨，連腦門都急出汗來。
宋瑜仍舊瞧不上他，無非又是個看模樣說話的膚淺之人。若是有一日她年老色衰，不知會是何種下場……她似乎想多了。宋瑜把目光再回到林畫堂身上時展顏一笑：「方才失禮，讓公子見笑了。」
林畫堂並不以為意，若非如此他怎有機會見她，一切都是緣分罷了。
他越想越覺得滿意，好似明日便能成親一般，又陪著龔夫人聊了半炷香的工夫，其間目光總會落在宋瑜身上。宋瑜全程低著頭，他以為她是害羞，是以回去時心情可謂暢快愉悅，覺得自己有七八成把握能將宋瑜娶進家門。
然而待他走後，宋瑜便央求龔夫人：「母親行行好……我不願意嫁給他。」
龔夫人卻對林畫堂頗為滿意，掰開宋瑜手腕將她仔細看一遍：「我瞧著林公子倒是不錯，會說話又懂得為人處世，況且林家生意需要咱們照拂，你嫁過去後不會受委屈。」
宋瑜只不住搖頭，期期艾艾地道：「我不願意……」
她心裡頭著了魔似的，控制不住地想起另一張驕傲自大的面容，無論是他狂妄或是溫和，都給宋瑜留下極深的印象。他分明對她很過分，甚至從未對她有過好臉色，可她就是不斷地拿林畫堂同他比較，越比越心寒。
林畫堂未必處處不如他，但宋瑜心裡的秤卻已然有失公正。意識到這點，她更是心亂如麻，惶恐不安。
她這是怎麼了，被欺負還能上癮不成？
自打上回意識到這個事實後，宋瑜已足有三日沒出門見人。
她一天里大半時候都將自己裹進被子里悶悶不樂，連丫鬟問起都閉口不言。澹衫以為她生病了，請了郎中前來查看，也是呢，不過短短几日光景，她便形容憔悴倦怠。嚇得澹衫以為她得了不治之病，郎中診治之後才知並無大礙，不過是憂思過度罷了。
「姑娘究竟怎麼了，何事讓您如此憂愁？」澹衫給她穿上鞋襪，扶她到鏡前梳發穿衣。
宋瑜已經好些天沒看見外頭太陽，委實憋悶過頭了。她梳洗穿戴完畢，便想去別院一趟，一來可以看望父親，二來去城外更能散心。
她踏上出府的車輦，將宋琛一把推到外頭：「你跟著大哥出去。」
宋琛雖然沒有她的煩惱，卻實在不想東奔西走，便借著看望父親