七爺等信信不來，心裡著急，在旅館裡發脾氣。房中地板上到處拋得有香煙頭，好像藉此表示要不負責一切不負責的意思。
算算日子，已經十九，最末一個快信也寄了七天，電報去了兩天。盼回信還無回信。七爺以為家中婦人女子無見識，話猶可說，男子可不該如此。要辦事就得花錢，吝嗇應當花的錢，是缺少常識，是自私。
「什麼都要錢！什麼都要錢！這鬼地方那比家鄉，住下來要吃的，捉一隻肥雞殺了，就有湯喝。悶氣時上街走走，再到萬壽宮公益會和老道士下一盤棋，一天也就過去了。這是天津！一走動就得花錢，怕走坐下來也得花錢，你就不吃不喝躺到床上去，還是有人伸手向你要錢！」
七爺把這些話寫在信上，寄給湖北家裡去，也寄給杭州住家的兩個堂兄，都沒有結果，末了只好拿來向跟隨茅大發揮。
其時茅大在七爺身邊擦煙嘴，順口打哇哇說：「可不是！好在還虧七爺，手捏得緊緊的，花一個是一個，從不落空。若換個二爺來，恐怕早糟了。」
七爺牢騷在茅大方面得了同情後，介面說：「我知道我凡事打算，你們說不得一背面就會埋怨我（學茅大聲氣）：『得了，別提我家七爺吧，一個釘子一個眼，一個錢一條命。要面子，待客香煙五五五，大炮台，不算闊，客一走，老茅，哈德門！真是吝嗇鬼！』我不吝嗇怎麼辦。錢到手就光，這來辦事什麼不是錢。大爺三爺好像以為我是在胡花，大家出錢給我個人胡花，大不甘心似的。真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」
「他們那知道七爺認真辦事，任勞任怨的苦處。可是我昨天打了一卦，算算今天杭州信不來，家裡信會來。」
「會來嗎？才不會來！除了捏緊荷包，他們什麼都不知道。若不是為祖上這一點產業，作子孫的不忍它不明不白斷送掉，我不舒舒服服在家裡作老太爺，還願意南船北馬來到這鬼地方蹩窮氣？」
茅大說：「他們不體諒七爺，殊不知這事沒有七爺奔走，誰辦得了？也是七爺人好心好，換誰都不成！」
七爺苦笑著，一面剝格剝格捏著手指骨，一面說：「這是我自己討來的，怪不得誰。我不好事，聽它去，就罷了。祖上萬千家業有多少不是那麼完事？我家那些大少爺，不受過什麼教育，不識大體，愛財如命，說是白說。」
「我可不佩服那種人，看財奴。」
七爺耳朵享受著茅大種種阿諛，心裡彷彿輕鬆了一點。話掉轉了方向：「老茅，我看你那神氣，一定和二美里史家老婊子有一手。你說是不是？」
茅大又狡猾又謙虛搖著手，好像深恐旁人聽見的樣子：「七爺，你快莫亂說，我那敢太歲頭上動土！我是個老實人！」
「你是老實人？我不管著你，你才真不老實！我亂說，好像我冤枉你做賊似的，你敢發誓說不摸過那老婊子，我就認輸！」
茅大不再分辯了，做出謅媚樣子，只是咕咕的笑。
七爺又說：「老婊子歡喜你，我一眼就看明白了，天下什麼事瞞得過我這雙眼睛！」
「那是真的，天下什麼事瞞得過七爺？」
「他們還以為我為人不老成，胡來亂為。」
「他們知道個什麼？足不出門，不見過世界，那能比七爺為人精明。」
茅大知道七爺是英雄無錢膽不壯，做人事事不方便。這次來天津辦交涉，事情一拉開了，律師，市政府參事，社會局科長，某師長，某副官長，一上場面應酬，無處不是錢。家裡雖寄了八百，杭州來了一千，錢到手，嘩喇嘩喇一開銷，再加上無事時過二美里「史湘雲」處去坐坐，帶小娼婦到中原公司樓上樓下溜一趟，一瓶法國香水三十六元，一個摩羅哥皮錢包二十八元，半打真可可牌絲襪三十元，一件新衣料七十五元，兩千塊錢放在手邊，能花個多久？錢花光了，人自然有點脾氣。不說幾句好話送他上天，讓他在地面上盤旋找岔子，近身的當然只有吃虧。
七爺為人也怪，大處不扣扣小處，在場面上做人，花錢時從不失格，但平常時節卻耐心耐氣向茅大算零用賬，發信，買紙煙，買水果，都計算得一是一，二是二，毫不馬虎。在他看來這倒是一種哲學，一種駕馭婢僕的哲學。他以為小人女子難養，放縱一點點必糟。所以不能不謹嚴。能恩威並用僕人就懷德畏刑，不敢欺主。茅大摸著了七爺脾氣，表面上各事百依百隨，且對金錢事尤其坦白分明。買東西必比七爺賤一點，算賬時還常常會多餘出錢來，數目雖小都歸還給七爺。七爺認為這就是他平時待下人嚴而有恩的收穫，因此更覺得得意。常向人說：「你們花十八塊錢雇當差的，還不得其用；我花五塊錢，訓練有方，值十五塊！」至於這位茅大從史湘雲處照例得到的一成回扣，從另外耗費上又得了多少回扣，七爺當然不會知道。
七爺真如他自己所說，若不是不忍心祖上一點產業白白丟掉，住在家鄉原很寫意，不會來到天津旅館裡受罪。
七爺家住在X州城裡，是很有名氣的舊家子弟。身屬老二房。本身原是從新二房抱過老二房的，過房自然為的是預備接收一筆遺產。過房時年紀十七歲，尚未娶妻。名下每年可收租谷五千石到六千石，照普通情形說來，這收入不是一個小數目，除開銷當地的各種捐項，盡經租人的各種乾沒，母子二人即或成天請客吃館子，每月還雇一夥戲班子來唱戲，也不至於過日子成問題。
不過族大人多，子弟龍蛇不一。窮叔輩想分潤一點，三石五石的借貸，還可望點綴點綴，百八十石的要索，勢不可能。於是就設計邀約當地小官吏和棍徒，從女色和賭博入手，來教育這個賢小阮。結果七爺自然和許多舊家子弟一樣，在女人方面得了一些有趣的經驗，一身病，在賭博方面卻負欠了一筆數目不小的債務。先是把兩件事隱瞞著家長，事到頭來終於戳穿了，當家的既是女流之輩，各方面都要面子，氣得頭昏昏的，把七爺叫來，當著親長面前哭罵一頓，還是典田還債。一面在老表親中找媳婦，把媳婦接過了門，拘管著男的，以為如此一來，就可以拘管著男的。子弟既不肖，前途無望，人又上了點年紀，老當家的便半病半氣的死掉了。七爺有了一點覺悟，從家庭與社會兩方面刺激而來的覺悟。一面是自懺。一面是顧全面子，在死者身上也大大的來花一筆錢。請和尚道士作了七七四十九天水陸道場，素酒素麵脹得這些閑人廢人失神失智。定紮上無數紙人紙屋紙車馬，到時一把火燒掉。聽窮叔輩在參預這次喪事中，各就方便賺了一筆「白財」。心愿完了，同時家業也就差不多耗掉一半了。但未嘗無好處，從此以後七爺可不至於再在女色賭博上上人的當了。他想學好，已知道「敗家子」不是個受用的名詞。結婚五年後，女人給他生育了三個孩子，雖管不住他，卻牽絆得住他。丈人老是當地律師，很有名，所以大阮輩也不敢再來沾光，他就在X州城裡作少爺，吃租谷過日子。間或下鄉去看看，住十天半月，找個大腳白屁股鄉下女人玩玩，一切出之小心謹慎，不發生亂子。在親族間，還算是個守門戶的子弟。
七爺從這種環境里，自然造成一種性情，一分脾氣，——中國各地方隨處可見的大少爺性情脾氣。愛吃好的，穿好的。照相機，自來水筆，床上的毯子，腳上的鞋子，都買價錢頂貴的。家中訂了一份上海報紙，最引起他興趣的是報上動人廣告。隨身一根手杖，一個打簧表，就是看廣告從上海洋行買來的。人算是已經改邪歸正，親近了正人君子。雖不會作詩，可時常參加當地老輩的詩會，主要的義務是請客，把詩人請到家中吃酒，間或老輩從他家中拿去一點字畫，也不在意，所以人緣還好。為人不信鬼神，但關於打坐練氣，看相卜課，卻以為別有神秘，不可思議。不相信基督教，但與當地福音堂的洋人倒談得來，原因是洋人賣給過他一個真正米米牌的留聲機，又送過他兩瓶從外國運來的洋酒。並不讀什麼書，新知識說不上，可是和當地人談天時，倒顯得是個新派，是個進步知識階級，極贊成西洋物質文明，且打算將來把大兒子學醫。但他也恰如許多人一樣，覺得年青人學外國，談自由戀愛，社會革命，對於中國舊道德全不講究，實在不妥。對人生也有理想，最高理想是糧食漲價，和縣城裡光明照相館失火：若前者近於物質的，後者就可說是純粹精神的。照相館失火對他本人毫無好處，不過因為那照相館少老闆笑他吃過女人洗腳水，這事很損害他的名譽。七爺原來是懂舊道德也愛惜名譽的。若無其他變故，七爺按著身分的命定，此後還有兩件事等待他去作，第一是納妾，第二是吸鴉片煙。
但時代改造一切，也影響到這個人生活。國民革命軍佔了武漢時，X州大戶人家都移家杭州和蘇州避難，七爺作了杭州寓公。家雖住杭州，個人卻有許多理由常往上海走走。上海新玩意兒多，哄人的，具賭博性質的，與男女事相關的，多多少少總經驗了一下。嗜好多一點，耗費也多一點。好在眼光展寬了，年紀大了，又正當軍事期間，特別擔心家鄉那點田土，所以不至於十分發迷。