蘿蔔溪邀約的浦市戲班子，趕到了呂家坪，是九月二十二。一行十四個人，八個笨大衣箱，坐了只辰溪縣裝石灰的空船，到地時，便把船靠泊在碼頭邊。唱大花面的掌班，依照老規矩，攜帶了個八寸大的朱紅拜帖，來拜會本村首事滕長順，接洽一切。商量看是在什麼地方搭台，那一天起始開鑼，等待吩咐就好動手。
半月來省里向上調兵開撥的事情，已傳遍了呂家坪。不過商會會長卻拿定了主意：照原來計畫裝了五船貨物向下游放去。長順因為兒子三黑子的船已到地卸貨，聽會長親家出主意，也預備裝一船橘子下常德府。且因浦市方面辦貨的人未到，本地空船多，聽說下河橘子起價錢，還打量另雇一隻三艙船，同時裝橘子下行。為摘橘子下樹，幾天來真忙得一家人手腳不停。住對河祠堂里的老水手，每天都必過河來幫忙，參加工作，一面說一面笑，增加了每個人不少興趣。摘下樹的橘子，都大堆大堆擱在河壩邊，用曬穀簟蓋上，等待下船落艙。兩隻空船停泊在河邊，篷已推開，船頭搭一個跳板，隨時有人把黃澄澄的橘子挑上船，倒進艙里去。戲班子乘坐那隻大空船，就停靠在橘子園邊不多遠。
兩個唱丑角的浦市人，扳著船篷和三黑子說笑話，以為古來仙人坐在斗大橘子中下棋，如今仙人坐在碗口大橘子堆上吸煙，世界既變了，什麼都得變。可是三黑子卻想起保安隊隊長向家中訛詐事情，因此一面聽下去，一面只向那個做丑角的戲子苦笑。
三黑子說：「人人都說橘子樹是搖錢樹，不出本錢，從地上長起來，十冬臘月上樹搖，就可搖出錢來。那知道搖下來的東西，衣兜兜不住，倒入了別人的皮包里去了。人無橫財不富，馬無夜草不肥，這些人發了橫財，有什麼用，買三炮台煙吸，好了英美煙公司！」
一個丑角說：「哥，你還不知道我們浦市，地方出胖豬肥人，幾年來油水都刮光了，刮到什麼地方去？天曉得。信口打哇哇，說句話吧，好，光天化日之下，治你個誣告父母官的罪，先把你這刁頑在腳踝骨上打一百個洛陽棒再說。再不然，槍斃你個反動分子！都說天有眼睛，什麼眼睛，張三李四腳上長的雞眼睛。」
「葫蘆黃瓜一樣長，有什麼好說。」
「沙腦殼，沙腦殼，我總有天要用斧頭砍一兩個！」
另外一個丑角插嘴說：「斫你個癩黿頭！」
長順因演戲事約集本村人在伏波宮開會，商量看這戲演不演出。時局既不大好，集眾唱戲是不是影響治安？這事既是大家有分，所以要大家商量決定。末了依照多數主張，班子既然接來了，酬神戲還是在伏波宮前空坪中舉行。凡事依照往年成例，出公份子演戲六天，定二十五開鑼。
戲既決定演出，所以那船上八個大衣箱和一些行頭家私，當天就由十多個年青鄉下人告奮勇，吆吆喝喝扛上了岸，擱到伏波宮去。起衣箱時還照規矩燒了些香紙，放一封五百響小鞭炮。衣箱上岸後，當天即傳遍了蘿蔔溪，知道兩三天後就有戲看了。發起演戲的本村首事人，推出了幾個負責人來分頭辦事，或指揮搭台，或採辦雜項物事。並由本村出名，具全紅帖子請了呂家坪的商會會長，和其他庄口上的有名人物，並保安隊隊長，排長，師爺，稅局主任，督察，等等，到時前來看戲。還每天特別備辦兩桌四盤四碗酒席，款待這些人物。又另外請隊長派一班保安隊士兵，來維持場上秩序，每天折繳二十塊茶錢。事實上弟兄們可不在乎這個錢，小地痞在場上擺了十張桌子，按規矩每張桌子繳納五元，每天有額外收人五十元。賭桌上既抽了稅，因此不再有叫朋友和部隊中伙夫押白注，在桌邊胡鬧欺侮鄉下人。即發生小小糾紛，也可立刻解決。
到開鑼那天，本村子裡和附近村子裡的人，都換了漿洗過的新衣服，荷包中板帶中裝滿零用錢，趕到蘿蔔溪伏波宮看大戲，一面看戲一面就掏錢買各種零食吃。因為一有戲，照習慣呂家坪鎮上賣大面的，賣豆糕米粉的，油炸餅和其他乾濕甜酸熟食冷食的，燜狗肉和牛雜碎的，無不挑了鍋罐家私來在廟前廟後搭棚子，競爭招攬買賣。婦女們且多戴上滿頭新洗過的首飾，或鍍金首飾，發藍點翠首飾，扛一條高腳長板凳，成群結伴遠遠的跑來看戲，必到把入晚最後一幕雜戲看完，把荷包中零用錢花完，方又扛起那條凳子回家。有的來時還帶了飯籮和針線，有的又帶了香燭紙張順便敬神還願。小孩子和老婦人，尤其把這幾天當成一個大節日，穿上新衣趕來赴會。平時單純沉靜的蘿蔔溪，於是忽然顯得空前活潑熱鬧起來。
長順一家正忙著把橘子下樹上船，為的是款待遠來看戲親友，準備茶飯，因此更見得熱鬧而忙亂。家中每天必為鎮上和其他村子裡來的客人，辦一頓過午面飯。又另外燒了幾缸熱茶，供給普通鄉下人。唱戲事既是一鄉中公眾莊嚴集會，包含了虔誠與快樂，因此長順自己且換了件大船主穿的大袖短擺藍寧綢長衫，罩一件玄青羽綾馬褂，舞著那個掛有鑲銀老虎爪的紫竹馬鞭長煙桿，到處走動拜客。見遠來客人必邀約過家中便飯或喝茶。家中在戲台前選定地方，另外擺上幾張高台凳，一家大小每天都輪流去看戲，也和別的人一樣，從繡花荷包中掏零用錢買東西吃。
第一天開鑼時，由長順和其他三個上年紀的首事人，在伏波爺爺神像前磕頭焚香，殺了一隻白羊，一隻雄雞，燒了個申神黃表，把黃表焚化後，由戲子扮的王靈官，把那隻活生公雞頭一口咬下，把帶血雞毛粘在台前台後，台上方放炮仗打鬧台鑼鼓。戲未開場空坪中即已填滿了觀眾，呂家坪的官商要人，都已就坐，座位前條桌上還放了蓋碗茶，和嘉湖細點黑白瓜子。會長且自己帶了整聽的炮台煙，當眾來把蓋子鏇開，敬奉同座貴客。開鑼後即照例「打加官」，由一個套白面具判官，舞著個骯髒的紅緞披巾，台上打小鑼的檢場人叫一聲，「某大老爺祿位高升！」那判官即將披巾展開，露出字面。被尊敬頌祝的，即照例賞個紅包封，有的把包封派人送去，有的表示豪爽，便把那個賞金用力直向台上摜去，惹得在場群眾喝彩。且隨即就由戲班中掌班用紅紙寫明官銜姓名錢數，貼到戲台邊，用意在對於這種當地要人示敬和致謝，一面向班中表示大公無私。當天第一個叫保安隊隊長。第一齣戲象徵吉祥性質，對神示敬，對人頌禱。第二齣戲與勸忠敬孝有關。到中午休息，勻出時間大吃大喝。休息時間一些戲子頭上都罩著髮網子，臉上顏料油膩也未去凈，爭到台邊熟食棚子去喝酒，引起觀眾另外一種興趣，包圍了棚子看熱鬧。頑皮孩子且乘隙爬上戲台，爭奪馬鞭子玩，或到台後去看下裝的旦角，說兩句無傷大雅的笑話。多數觀眾都在消化食物，或就田坎邊排泄已消化過的東西。婦女們把扣雙鳳桃梅大花鞋的兩腳，擱在高台凳踏板上，口中噓噓的吃辣子羊肉面，或一面剝葵花子，一面並談論做夢績麻瑣碎事情。下午開鑼重唱，戲文轉趨熱鬧活潑。
掌班的耳根還留下一片油漬和粉彩，穿著唱天官時的青鵝絨朝靴，換了件不長不短的乾淨衣服，帶了個油膩膩的戲摺子，走到坐正席幾位要人身邊，謙虛而愉快的來請求賞臉，在排定戲目外額外點戲。點戲的花個一百八十，就可出點小風頭，引起觀眾注意。
大家都客氣謙讓，不肯開口。經過一陣攛掇，隊長和稅局主任是遠客，少不了各點一出，會長也被迫點一出；隊長點《武松打虎》，因為武人點英雄，短而熱鬧，且合身分；會長卻點《王大娘補缸》，戲是趣劇，用意在與民同樂。戲文經點定後，照例也在台柱邊水牌上寫明白，給看戲人知道。開鑼後正角上場，又是包封賞號，這個包封，卻照例早由蘿蔔溪辦會的預備好，不用貴客另外破鈔。客人一面看戲也一面看人，看戲台兩旁的眉毛長眼睛光的年青女人。
最末一出雜戲多是短打，三個穿紅禱子的小花臉，在台上不住翻跟斗，說渾話。
收鑼時已天近黃昏，天上一片霞，照得人特別好看。自作風流的船家子，保安隊兵士，都裝作有意無心，各在渡船口岔路邊逗留不前，等待看看那些穿花圍裙扛板凳回家的年青婦女。一切人影子都在地平線上被斜陽拉得長長的，臉龐被夕照炙得紅紅的。到處是笑語嘈雜，為前一時戲文中的打趣處引起調謔和爭論。過呂家坪去的渡頭，尤其熱鬧，人多齊集在那裡候船過渡，雖臨時加了兩隻船，還不夠用。方頭平底大渡船，裝滿了從戲場回家的人，慢慢在平靜河水中移動，兩岸小山都成一片紫色，天上雲影也逐漸在由黃而變紅，由紅而變紫，太空無雲處但見一片深青，秋天來特有的澄清。在淡青色天末，一顆長庚星白金似的放著煜煜光亮，慢慢的向上升起。遠山野燒，因逼近薄暮，背景既轉成深藍色，已由一片白煙變成點點紅火。……一切光景無不神奇而動人。可是，人人都融和在這種光景中，帶點快樂和疲倦的心情，等待還家。無一個人能遠離這個社會的快樂和疲倦，聲音與顏色，來領會讚賞這耳目官覺所感受的新奇。
這一天，夭夭自然也到場參加了這種人神和悅的熱鬧，戴了全副銀首飾，坐在高台凳上，看到許多人，也讓許多