夭夭心中正納悶，且似乎有點不吉預感。
坳下馬項鈴聲響，越響越近，可以想像得出騎馬上坳的人和那匹馬，都年青而健康。
不一會，就見三個佩槍的保安隊兵士上了坳，異口齊聲的說：
「好個地方！」
都站在楓樹下如有所等待。一會兒，騎馬的長官就來了，看見幾個兵士有要歇憩的樣子，就說「不要停耽，儘管走。」瞥眼卻見到了夭夭，一身藍，蔥綠布圍裙上扣了朵三角形小小黃花，「喜鵲噪梅」，正坐在祠堂前石坎子上，整理楓木葉。眼珠子光亮清潔，神氣比前些日子看來更活潑更美好。一張小臉黑黑的，黑得又嬌又俏。隊長便故意停下馬來，牽馬系在一株楓木樹下，摸出大司令紙煙，向老水手接火。一面吸煙一面不住望夭夭。
夭夭見是上回買橘子和爹爹鬧翻臉的軍官，把頭低下撿拾楓木葉，不作聲，不理會，心下卻打量，「走了好還是不動好？」主意拿不定。
隊長記起在橘子園談話情節，想撩她開口：「你這葉子真好看！賣不賣？這是紅葉！」
老水手認識保民官，明白這個保民官有點風流自賞，怕夭夭受窘，因此從旁答話：「隊長，你到那裡去？是不是下辰溪縣開會？你忙！」語氣中有點應酬，有點奉承，可是卻不卑屈。因為他自覺不犯王法，什麼都不怕，隊長在呂家坪有勢力，可不能無故處罰一個正經老百姓。
隊長眼睛依然盯住夭夭，隨口回答老水手說：「有事去！」
老水手說：「隊長，蘿蔔溪滕大爺送你十挑橘子，你見到了沒有？」
隊長說：「橘子倒送去了，我還不曾道謝。你們這地方真是人傑地靈。……這姑娘是蘿蔔溪的人吧？」說到這裡，又裝作忽然有所發現的神氣，「嗨，我認識你！你是那大院子里的，我認識你。小姑娘，你不認識我嗎？」
夭夭想起那天情形，還是不作聲，只點點頭，好像是說，「我也認識你。」又好像說，「我記不起了。」共通給隊長一個印象，是要理不理，一個女孩兒家照例的賣弄。
隊長見人多眼睛多，不便放肆，因此搭搭訕訕向幾個挑油擔的鄉下人，問了一些閑話。幾個商人對於這個當地要人，不免見得畏畏縮縮，不知如何是好。到後看隊長轉了方向，把話向老水手談敘，就挑起擔子，輕腳輕手趕路去了。隊長待他們走下坳後，就向老水手誇讚夭夭，以為真像朵牡丹花，生長在鄉下，受委屈。又說了些這一類不文不武不城不鄉的話語。夭夭雖低著頭用楓木葉子編帽子，一句一句話都聽得清清楚楚。只覺得這個人很討厭，不是規矩人。但又走不開，彷彿不能不聽下去。心中發慌，臉上發燒。
老水手人老成精，一眼就看明白了。可是還只以為這「要人」過路，偶然在這裡和夭夭碰頭，有點留情，下馬來開開心，一會兒便要趕路去的。因此明知夭夭在這種情形下，不免受點窘，卻不給她想法解圍。夭夭呢，雖討厭這個人，可並不十分討厭人家對於她的讚美。說的話雖全不是鄉下人耳朵熟習的，可是還有趣受用。
隊長因有機會可乘，不免多說了幾句白話。聽的雖不覺得如何動心刺耳，說的卻已為自己帶做作性話語所催眠，好像是情真意摯，對於這個鄉下女孩子已發生了「愛情」。見到夭夭式樣整齊的手腳，漸漸心中不大自在。故意看看時間，炫耀了一下手腕上那個白金錶，似乎明白「天氣還早不忙趕路」，即坐在石條凳上向老水手攀談起來了。到後且唱了一個歌，唱的是「桃花江上美人多」，見老水手和夭夭都抿著嘴巴笑，好像在仔細欣賞，又好像不過是心不在乎，總之是隔了一層。這保民官居然有點害羞，因此聊以解嘲的向老水手說：
「老舵把子，你到不到過益陽縣？那個地方出好新婦娘，上了書，登過報。上海人還照過電影戲，百代公司機器戲就有王人美明星唱歌！比起你們湘西桃源縣女人，白蒙蒙松沓沓像個粉冬瓜，好看得多了。比麻陽縣大腳婆娘，一個抵三個，又美又能幹！」
老水手不作聲，因為說的話他只有一半明白，所明白那一半，使他想起自己生活上摔的跟頭，有一小部分就是益陽縣小婊子作成的。夭夭是個姑娘家，近在身邊，不好當著夭夭面前說什麼，所以依然只是笑笑。笑中對於這個保民官便失去了應有尊敬。神氣之間就把面前一個看成個小毛伙，裝模作樣，活靈活現，其實一點不中用，只知道要幾個錢。找了錢，不是吃賭花盡，就是讓老婊子和小婊子作成的圈套騙去。凡是找了造孽錢的，將來不報應到自己頭上，也會報應到兒女頭上。
夭夭呢，只覺得面前一個唱的說的都不大高明，有點傻相，所以也從旁笑著。意思恰恰像是事不幹己，樂得看水鴨子打架。本鄉人都怕這個保民官，她卻不大怕他。人縱威風，老百姓不犯王法，管不著，沒理由懼怕。
隊長誤會了兩人的笑意，還以為話有了邊，冬瓜葫蘆一片藤，總牽得上籬笆。因此又向老水手說了些長沙女學生的故事，話好像是對老水手說，用意倒在調戲夭夭，點到夭夭小心子上，引起她對於都市的歆羨憧憬，和對於個人的崇拜。
末後話說忘了形，便問夭夭，將來要不要下省里去「文明結婚自由結婚」？夭夭覺得話不習慣聽，只當作不曾聽到，走向濱河一株老楓木樹下去了。
恰好遠處有些船隻上灘，一群拉船人打呼號巴船上行，快要到了坳下。夭夭走過去一點，便看見了一個船桅上的特別標誌，眼睛尖利，一瞥即認識得出那是蘿蔔溪宋家人的船。這隻船平時和自己家裡船常在一處裝貨物，估想哥哥弄的船也一定到了灘腳，因此異常興奮，直向坳下奔去。走不多遠，迎面即已同一肩上掛個纖板的船夫碰了頭，事情巧不過，來的正是她家三哥！原來哥哥的船尚在三里外，只是急於回家，因此先跟隨宋家船上灘。照規矩船上人歇不得手，搭便船也必遇事幫忙，為宋家船拉第二纖。纖路在河西，蘿蔔溪在河南，船上了三里牌灘，打量上坳歇歇憩，看看老水手再過河。不意上坳時卻最先碰到了夭夭。
夭夭看著哥哥曬得焦黑的肩背手臂，又愛又憐。
「三哥，你看你，曬得真像一個烏牛精！我們算得你船今天會攏岸，一看到宋鴨保那個船桅子，我就准知道要見你！早上屋後喜鵲叫了大半天！」
三黑子一面扯衣襟抹汗水，一面對夭夭笑，同樣是又愛又憐。「夭夭，你好個諸葛亮神機妙算，算到我會回來！我不搭宋家人的船，還不會到的！」
「當真的！我算得定你會來！」
「唉，女諸葛，怎不當真？我問你，爸爸呢？」
「鎮上看乾爹去了。」
「娘呢？」
「做了三次觀音齋，紡完了五斤棉花，在家裡曬葛粉。」
「嫂嫂呢？」
「大嫂三嫂都好，前不久下橘子忙呀忙。」
「滿滿呢？」
「他正在坳上等你，有拳頭大幹栗子請你吃。」
「你好不好？」
「……」夭夭不說了，只咬著小嘴唇露出一排白牙齒，對哥哥笑。神氣卻像要說「你猜看。」
於是兩兄妹上了坳，老水手一見到，喔喔嗨嗨的叫喚起來，一把揪住了三黑子肩上的纖板，捏拳頭打了兩下那個年青人的胸脯，眼睛眯得小小的：
「說曹操，就是曹操。三老虎，你這個人，好厲害呀！不到四十天，又是一個迴轉。我還以為你這一次到辰州府，一準會被人捉住，直到過年還不放你走路的！」
那年青船夫只是笑，笑著分辯說：「那個捉我這樣老實人？我又不犯王法。滿滿，你以為誰會捉我？除了福音堂洋人看見我烏趨抹黑，待捉我去熬膏藥，你說誰？」
「誰？你當我不知道？中南門尤家巷小婊子，成天在中南門碼頭邊看船，就單單捉拿像你這樣老實人。我不知道？滿滿什麼事都知道。我還知道她名字叫荷花，今年十九歲，屬鼠，五月二十四生日，臉白生生的，細眉細眼，荷包嘴，……年青人的玩意兒，我閉上眼睛也猜得出！」
「滿滿，他們那會要我的？洪江碼頭上坐莊的，放木牌的，才會看得上眼。我是個空老官！」
老水手裝作相信不過神氣：「空老官，我又不是跟你開借，裝窮做什麼？荷包空，心子實在，就成了。她們還要送你花荷包，裝滿了香瓜子，都是夜裡在床上磕好了的。瓜子中下了鬧葯，吃了還怕你不迷心？我敢同你打個賭，輸什麼都行……」老水手拍了個巴掌，一面輕聲咬住三黑子耳朵說，「你不吃小婊子洗腳水，那才是怪事！」
三黑子笑著分辯說：「滿滿，你真是老不正經，總說這些事。你年青時一定吃過，才知道有這種事情。這是二十年前老規矩，現在下面可不同了。現在是……」
兩個人說的自然都是笑話。神情親密處，儼然見外了身旁那個保民官。隊長有點不舒服，因此拿出作官的身分來，引起新上坳的水手對他應有的尊敬。隊長把馬鞭子敲著地面，挑撥腳前樹葉子，眼光凝定在三黑