蘿蔔溪橘子園主人滕長順，過呂家坪去看商會會長，道謝他調解和保安隊長官那場小小糾紛。到得會長號上時，見會長還在和管事商量事情，閑談了一會兒，又下河邊去看船。其時河灘上有隻五艙四櫓舊油船，斜斜擱在一片石子間待修理，用許多大小木樑柱撐住。有個老船匠正在用油灰麻頭填塞到船身各部分縫罅中去。另外還有個工人，藏身在船脅下，鎚子鑽子敲打得船身蓬蓬作響。長順背著手走過去看他們修船。老船匠認識蘿蔔溪的頭腦，見了便打招呼：「滕老闆，你好！」
長順說：「好啊！吃得喝得，樣樣來得，怎麼不好？可是你才真好！一年到頭有工做，有酒喝，天坍下來有高個子頂，地陷落時有大胖子填，什麼事都不用擔心……。」
老船匠似笑似真的回答說：「一年事情做到頭，做不完，兩根老骨頭也拉鬆了，好命。這碗衣祿飯人家不要的！」
「大哥你說得你自己這樣苦。好像王三箍桶，這地方少不了你！你是個工程師！」
王三箍桶是戲文上的故事，老船匠明白，可不明白「工程師」是什麼，不過體會得出這稱呼必與專業有關，如像開機器油坊管理機器黃牛一般，於是皺縮個癟嘴咕咕的笑，放下了鎚子，裝了袋草煙，敬奉給長順。
另處那個年事較輕的船匠，也停了敲打工作，從船縫中鑽出，向長順說：
「老闆，我聽浦市人說，你們蘿蔔溪村子裡要唱戲，已約好戲班子，你做頭行人。滕老闆，我說，你家發人發橘子多，應當唱三大本戲謝神，明年包你得個肥團團的孫子。」
長順說：「大哥你說得好，這年頭過日子誰不是混！你們都趕我叫員外，那知道十月天蘿蔔，外面好看中心空。今年省里委員來了七次，什麼都被弄光了，只剩個空架子，十多口人吃飯，這就叫做家發人口旺！前不久溪頭開碾房的王氏對我說：『今年雨水好，太陽好，霜好。雨水好，穀米雜糧有收成，碾子出米多，我要唱本戲敬神。霜好就派歸你頭上，你那橘子樹虧得好霜，顏色一片火，一片金。你作頭行人，邀份子請浦市戲班子來唱幾天戲，好不好？』事情推脫不得，只好答應了。其實阿彌陀佛，自己這台戲就唱不了！」
年青船匠是個唱願戲時的張骨董，最會無中生有，因此笑著說：
「喔，大老闆，你像怕我們是共產黨，一來就要開借，先就嚷窮。什麼人不知道你是蘿蔔溪的滕員外？錢是長河水，流去又流來，到處流，三十年河東，三十年河西。你們村子裡正旺相，遠遠看樹尖子也看得出。你家夭夭長得端正乖巧，是個一品夫人相。黑子的相五嶽朝天，將來走運會做督撫。民國來督撫改了都督，又改主席，他會做主席；做了主席用飛機迎接你去上任，十二個盒子炮在前後護圍，好不威風！」
這修船匠冬瓜胡蘆一片藤，牽來扯去，把個長順笑得要不得，一肚子悶氣都散了。長順說：「大哥，過年還早咧，你這個張骨董就唱起來了，民國只有一品鍋，那有一品夫人？三黑子做了都督，只怕是水擒楊么，你扮岳雲，他扮牛皋，做洞庭湖的水師營都督，為的是你們都會划船！」
船匠說：「百丈高樓從地起，怎麼做不到？鳳凰廳人田興恕，原本賣馬草過日子，時來運轉，就做了總督。桑植人賀龍，二十年前是王正雅的馬夫，現在做軍長。八面山高三十里，還要從山腳下爬上去。人若運氣不來，麻繩棕繩縛不住，運氣一來，門板鋪板擋不住（說到這裡，那船匠向長順拍了個掌）。滕老闆，你不信，我們看吧。」
長順笑著說：「好，大哥你說的准賬。我家三黑子做了官，我要他拜你做軍師。你正好穿起八卦衣，拿個鵝毛扇子，做諸葛卧龍先生，下常德府到德山去唱《定軍山》！」
老船匠搭口說笑話：「到常德府唱《空城計》，派我去掃城也好。」
今天恰好是長順三兒子的生日，話雖說得十分荒謬，依然使得蘿蔔溪橘子園主人感到喜悅。於是他向那兩個船匠提議，邀他們上邊街去喝杯酒。本地習慣攀交親話說得投機，就相邀吃白燒酒，用砂炒的包穀花下酒，名「包穀子酒」。兩個船匠都欣然放下活計，隨同長順上了河街。
蘿蔔溪橘子園主人，正同兩個修船匠，在呂家坪河街上長條案邊喝酒時，家裡一方面，卻發生了一點事情。
先是長順上街去時，兩個女兒都背好竹籠，說要去趕青溪坪的場，買點麻，買點花線。並打量把銀首飾帶去，好交把城裡來的花銀匠洗洗。長順因為前幾天地方風聲不大好，有點心虛，恐怕兩女兒帶了銀器到場上招搖，不許兩人去。二姑娘為人忠厚老實，肯聽話，經長順一說，願心就打消了。三姑娘夭夭另外還有點心事，她聽人說上一場太平溪場上有木傀儡戲，看過的人都說一個人躲在布幕里，敲鑼打鼓文武唱做全是一手辦理，又熱鬧，又有趣。玩傀儡的飄鄉做生意，這場算來一定在青溪坪。她想看看這種古里古怪的木偶戲。花銀匠是城裡人，手藝特別好，生意也特別興旺，兩三個月才能夠來一次，洗首飾必需這一場，機會一錯過，就得等到冬臘月去了。夭夭平時本來為人乖順，不敢自作主張，凡是爹爹的話，不能不遵守。這次願心大，自己有點壓伏不住自己了，便向爹爹評理。夭夭說：
「爹，二姐不去我要去。我掐手指算準了日子，今天出門，大吉大利。不相信你翻翻曆書看，是不是個黃道吉日，驛馬星動，宜出行！我鐲子，戒指，圍裙上的銀鏈子，全都烏趨抹黑。真不好看，趁花銀匠到場上來，送去洗洗光彩點。十月中村子裡張家人嫁女吃戴花酒，我要去做客！」
爹爹當真把掛在板壁上的曆書翻了一下，說理不過但是依然不許去。並說天大事情也不許去。
夭夭自己轉不過口氣來，因此似笑非笑的說：「爹你不許我去，我就要哭的！」
長順知道小題大做認真不來，於是逗著夭夭說：「你要哭，一個人走到橘子園當上河坎邊去哭好了。河邊地方空曠，不會有人聽到笑你，不會有人攔你。你哭夠了再回家。夭夭，我說，你這麼只選好日子出行，不記得今天是什麼人的生日？你三哥這幾天船會趕到家的，河邊看看去！我到鎮上望望乾爹，稱點肉回來。」
夭夭不由得笑了起來。無話可說，放下了背籠，趕場事再不提一個字。
長順走後，夭夭看天氣很好，把昨天未晒乾的一罈子葛粉抱出去，倒在大簸箕中去曬。又隨同大嫂子簸了一陣榛子殼。本來既存心到青溪坪趕場，不能去，願心難了，好像這一天天氣就特別長起來，怎麼使用總用不完。照當地習慣，做媳婦不比做女兒，媳婦成天有一定家務事，即非農事當忙的日子，也得餵豬放雞，推漿打草。或守在鍋灶邊用稻草灰漂棉布，下河邊去洗作腌菜的青菜。照例事情多，終日忙個不息。再加上屬於個人財富積蓄的工作，如績麻織布，自然更見日子易過。有時也趕趕場，多出於事務上必需，很少用它作遊戲取樂性質。至於在家中作姑娘，雖家務事出氣力的照樣參加，卻無何等專責，有點打雜性質，學習玩票性質。所以平時做媳婦的常嫌日子短，作女兒的卻嫌日子長，趕場就成為姑娘家的最好娛樂。家中需要什麼時，女兒辦得了，照例由女兒去辦，辦不了，得由家中大人作，女兒也常常背了個細篾背籠，跟隨到場上去玩玩，看看熱鬧，就便買點自己要用的東西。有時姊妹兩人竟僅為上場買點零用東西，來回走三十里路。
嫂嫂到碾坊去了，娘在倉屋後繞棉紗。夭夭場上去不成，竟好像無事可作神氣。大清早屋後楓木樹上兩隻喜鵲喳喳叫個不息，叫了一陣便向北飛去。夭夭曬好葛粉，坐在屋門前一個倒覆籮筐上想心事。
有什麼心事可想？「爹爹說笑話，不許去趕場，要哭往河邊哭去。好，我就當真到河邊去！」她並不受什麼委屈，毫無哭泣的理由，河邊去為的是看看上行船，逍遙逍遙。自己家中三黑子弄的船縱不來，還有許多銅仁船，高村船，江口船，和別個村莊鎮上的大船小船，上灘下灘，一一可以看見。
到了河坎上眺望對河，雖相隔將近一里路。夭夭眼睛好，卻看得出楓樹坳上祠堂前邊小旗杆下，有幾個過路人坐在石條凳上歇憩。幾天來楓樹葉子被霜熟透了，落去了好些，坳上便見得疏朗朗的。夭夭看不真老水手人在何處，猜詳他必然在那裡和過路人談天。她想叫一叫，看老水手是否聽得到，因此銳聲叫「滿滿」。叫了五六聲，還得不到回答，夭夭心想：「滿滿一定在和人挖何首烏，過神仙癮，耳朵只聽地下不聽水面了。」
平常時節夭夭不大好意思高聲唱歌，今天特別興緻好，放滿喉嚨唱了一個歌。唱過後，坳上便有人連聲吆喝，表示歡迎。且吹卷桐木皮作成的哨子，作為迴響，夭夭於是又介面唱道：
你歌莫有我歌多，
我歌共有三隻牛毛多，
唱了三年六個月，
剛剛唱完一隻牛耳朵。
但事極明顯，老水手還不曾注意到河邊唱歌的人就是夭夭。夭夭心不悅，又把喉嚨拖長，叫了四五聲「