會長所有幾隻貨船，全攏了呂家坪碼頭，忙壞了這個當地能人。先是聽說鄰縣風聲不大好，已在遣將調兵，唯恐影響到本地。他便派先前押船回來的那個庄伙沿河下行，看看船過不過了辰溪縣。若還不進麻陽河在沅水裡停泊，暫時就不要動，或者把貨起去，屯集到縣裡同發利貨棧上去，趕快把自己那一條船放空來呂家坪，好把鎮上店中收屯的六百桶桐油，和一些雜貨，一船橘子，裝船下運。上行貨擱到辰溪縣貨棧中，上下起落雖得花一筆錢，究竟比運來本鎮穩當。船裝貨下行，趕到常德，就不會被地方隊伍封船的。可是這管事動身不久，走向下游四十里，就碰見了本號第一隻船。問問水手，才知道船攏辰溪縣，謠言多不敢上行，等了兩天。問問同發利棧上人，會長並無來信指示。公路局正在沿河岸做碼頭，拉船夫服務，挑土扛石頭，用的人很多。只怕一停下來又耽擱事情，所以還是向上開。所有船隻都來了，正在後面一點上灘。管事庄伙得到這個消息後，又即刻趕回呂家坪報告。
船既到了地，若把幾船貨物留在鎮上，換裝屯集的油類下行，萬一有事，還依然是得彼失此，實不大經濟。會長想，地方小，隊伍一開拔，無人鎮壓，會出麻煩。縣城到底是大地方，又有個石頭城，城中住了個縣長，省里保安隊當不至於輕易放棄。並且一有了事，河上運輸中斷了，城裡庄號上必特別需要貨物，不如乘此把這幾船貨物一直向上拖，到了上游二百五十里的麻陽縣城裡去，這裡另外找船裝桐油下常德。因此貨船一攏碼頭時，會長就親自去河邊看船。
幾個船上舵把子過辰溪縣時，業已聽說風聲不大好，現在又聽說貨物不起卸，另外還有辦法，心中正自狐疑不定。會長到得河下時，看看貨船很好，河水還不曾大落，船貨若上運，至多到高村地方提提駁，減輕一點載重，就可一直到麻陽縣。
六七個弄船的正在河灘上談下河新聞，一見會長都連聲叫喊。
會長也帶著友情向那邊打招呼。「辛苦辛苦！我上前天還要周管事沿河去看你們的。還以為船不進小河，等等看也好。都來了，更好！」
一個老船主說：「辰溪縣熱鬧得很，我看風向不大對。大家趕回家去吧，好，你老信不來，我們就上來了。」
會長說：「難為你，難為你。船老闆，我看河裡水還好，不怎麼枯，是不是？」
那舵把子說：「會長，水好，今年不比去年。九月初邊境上有雨，小河水發大河水也發。洪江大河裡，有好些木排往下放。洪江漢庄五艙子鰍魚頭船，也裝滿了桐油下常德府。天湊和人！」
會長咬耳朵問那老船主：「老夥計，我聽說時局不大好，你們到辰溪一定看得出來。你們怎麼打算？」
那老舵把子笑著說：「會長，一切有命，不要緊。他們要打打他們的，我還是要好好弄這條船。我們吃水上飯的人，到處是吃飯，不管什麼地方我都去。」他以為會長是要把本地收買的桐子油山貨向下運，怕得不到船，因此又說：「會長，我們水上漂和水中擺尾子一樣，有水地方都要去，我不怕的。要趕日子下常德府，我們在辰河裡放夜船，兩天包你到辰溪縣。」
會長說：「我想這幾船貨都不要起岸，大家辛苦辛苦，索性幫我運到麻陽縣去吧，趁水好，明天驗關，後天就上路。到了那裡再看，來得及，就放空船下來，這裡還有幾船貨要運常德府；來不及，下面真有了事情，你們就把船撐到高村小河裡去，在岩門石羊哨避避風浪。你們等等商量看，再到我鋪子上來告我。願意去，明後天開頭，不願意去，也告我一聲，我好另外找船補缺，盤貨過駁。」
另外一個蘿蔔溪弄船的說：「會長，你老人家的事，莫說有錢把我們，不把錢我也去，大家不會不去的。」
有人插口說：「恐怕有人早說定了，船到了這裡卸貨，要裝橘子下辰河。上縣裡再放空船來，日子趕不及。」
會長說：「你們自己看吧，不勉強你們。能去的就去，不肯去不勉強，我不會難為你們，都是家邊人，事情好商量。你們等等到我號上來回個信。」會長又對一個同行庄伙說：「五先生，他們辛苦了，你一條船辦十斤神符，廿碗酒，派人就送來，請船上弟兄喝一杯。你記著，趕快！」吩咐過後，就和幾個船主分了手。會長想起親家長順委託的事情，轉到下河街伏波宮保安隊去拜會隊長。
那隊長正同本部特務長清算一筆古怪賬目，罵特務長「瞞心昧己，人容天不容。」只聽到那個保民官說：「特務長，你明白，不要裝痴！這六百塊錢可不是肉丸子，吃下去恐怕梗在胸脯上不受用。你說不知道，那不成。這歸你負責，不能說不知道。好漢做事好漢當，得弄個水落石出！」
特務長不服氣。雖不敢爭辯，心實在氣惱不過。因為賬目並不是他特務上應負責任的，隊長卻以為這是特務長不小心的過失。幸虧得會長一來，特務長困難的地位，方得到解圍。
隊長老不高興神氣，口中喃喃罵著，見來客是會長，氣即刻便平了。
「會長，你這個忙人，忙得真緊，我昨天請你吃狗肉也不來！我們一共六個人，一人喝了十二兩汾酒，見底干。到後局長唱起《滑油山》來了，回關上時差點滾到河裡去。還嚷一定要『打十六圈牌，不許下桌子，誰離開桌子，誰就認輸，罰請三桌海菜席。』金副官說，『誰下桌子誰是狗肏的。』幸好不醉死，醉了有人抓把狗毛塞到褲襠邊，莫不有人當真以為他是狗肏死的。」隊長一面形容一面說，不由得為過去事捧起腹來。
會長雖別有心事，卻裝作滿有興緻的神氣，隨聲附和打哈哈。
隊長又說：「會長，我聽說你買了一船橘子，是不是預備運到武漢去發財？橘子在這裡不值錢，到了武漢可就是寶貝！」
會長笑著說：「那裡發什麼財？我看今年我們這裡鄉下橘子格外好，跟蘿蔔溪姓滕的打商量，勻了半船，趁順水船帶下去送親戚朋友濕濕口！這東西呂家坪要多少有多少，不值錢的，帶下去恐怕也不值錢吧。」
隊長說：「可不是！橘子這東西值多少錢，有多少賺頭？有件事我正要同你說說，蘿蔔溪姓滕的聽說是你乾親家，有幾個錢，頸板硬硬的像個水牛一樣。人太不識相，惹我生氣！我上回也想送點禮給下河朋友，想不出送什麼好。連上師爺說蘿蔔溪橘子好，因此特意到那裡去看看，辦個交涉，要他賣一船橘子把我。現錢買現貨，公平交易。誰知老傢伙要理不理，好像我是要搶他橘子神氣。先問我要多少，告他一船，又說大船、小船得明白，不明白不好下橘子。告他大船小船總之要一船，一百石三百石價錢照算。又說不用買，我派人送十挑來吧。還當我姓宋的是劃干龍船的，只圖打發我出門了事。惹得我生了氣，就告他：『姓滕的，放清楚些！你不賣橘子吧，好，我明天派人來砍了你的樹，你到南京告我去。』會長，你是個明白人，為我評評理，天下那有這種不講理的人，人都說軍隊欺人，想不到我這個老軍務還得受土老老的氣！」
隊長說的正是會長要說的，既自己先提起這問題，就順貓貓毛理了一理：「隊長，這是鄉愚無知，你不要多心，不必在意！我這乾親家上了年紀，耳朵有點背，吃生米飯長大的，話說得生硬，得罪了隊長，自己還不明白！這人真像你說的頸板硬硬的，人可是個好人。腸子筆直，不會轉彎。」
隊長說：「不相信，你們這地方人都差不多——會長除你在外——剩下這些人，找了幾個錢，有點小勢力，成了土豪，動不動就說凡事有個理字，用理壓人。可是對我們武裝同志，就真不大講理了。以為我們是外來人，不敢怎麼樣。這種土豪劣紳，也是在這個小地方能夠聽他稱王作霸，若到……不打倒才怪！什麼理？蚌殼李，珍珠李，酸得多久！……」
會長聽過這種不三不四的議論後，依然和顏悅色：「大人不見小人過，我知道你說的是笑話。鄉下人懂什麼理不理？那有資格做土豪，來讓隊長打倒他？姓滕的已明白他的過錯了，話說得不大接榫，得罪了隊長，所以特意要我來這裡說句好話。他怕隊長一時氣惱，當真派人去砍橘子樹。那地方把橘子樹一砍，可不當真就只好種蘿蔔了嗎？我和他說：『親家，這是你的不是。可是不用急，不用怕，隊長是受過高等教育的革命軍人，（說到這裡時兩人都笑笑，笑的意思卻不大相同。）氣量大，宰相肚中好撐船，決不會這樣子摧殘我們地方風水的！我去說一聲看，隊長不看金面看佛面，會一笑置之。』隊長，你不知道，大家都說蘿蔔溪的風水，就全靠那一片橘子樹撐住，共產黨前年過路，不放火燒房子，也虧得是風水好！」
會長見隊長不做聲，先還是裝模作樣的聽下去，神氣正好像是「你說你的，我預定要做的革命行為，你個蘇秦張儀說客說來說去也是無用的！」可是會長提起風水，末後一句話卻觸動了他一點心事，想起夭夭那個黑而俏的後影子，不禁微笑起來。會長不明白就裡，還說：
「隊長看我巴掌大的臉，體恤這個鄉下人，饒了他吧。」