辰河是沅水支流，在辰溪縣城北岸和沅水匯流。呂家坪離辰溪縣約一百四十里，算得是辰河中部一個腰站。既然是個小小水碼頭，情形也就和其他碼頭差不多，凡由辰河出口的黔東貨物，桐油、木材、煙草、皮革、白蠟、水銀、和染布製革必不可少的土靛青、五倍子，以及辰河上游兩岸出產的竹，麻，與別的農產物，用船裝運下行，花紗布匹、煤油、自來火、海味、白糖、紙煙、和罐頭洋貨，用船裝運上行，多得把船隻停靠，在這個地方上「複查稅」。既有省中委派來的收稅官吏在此落腳，上下行船隻停泊多，因此村鎮相當大，市面相當繁榮。有幾所規範宏大的榨油坊，每年出貨上萬桶桐油。有幾個收買桐油山貨的庄號，是漢口常德大號口分設的。有十來所祠堂，祠堂中照例金碧輝煌，掛了許多朱漆匾額，還迎面搭個戲台，可供春秋二季族中出份子唱戲。有幾所廟宇，敬奉的是火神，伏波元帥，以及騎虎的財神，外幫商人集會的天后宮，象徵當地人民的希望和理想。有十來家小客棧，和上過捐的「戒煙所」，專為便利跑差趕路人和小商人而準備。地方既是個水碼頭，且照例有一群吃八方的寄食者，近於拿乾薪的額外局員，靠放小借款為生的寡婦，本地出產的大奶子大臀窯姐兒，備有字牌和象棋的茶館……由於一部分閑錢，一部分閑人，以及多數人用之不盡的空閑時間，交互活動，使這小碼頭也就多有了幾分生氣。地方既有財有貨，間或就又駐紮有一百八十名雜牌隊伍，或保安團隊，名為保護治安，事實上卻多近於在此寄食。三八逢場，附近三五十里鄉下人，都趁期來交換有無，攜帶了豬羊牛狗和家禽野獸，石臼和木碓，到場上來尋找主顧。依賴鹽鄉為生的江西、寶慶小商人，且帶了冰糖、青鹽、布匹、紙張、黃絲煙、爆竹、以及其他百凡雜貨，就地搭棚子做生意。到時候走路來的，駕小木船和大毛竹編就的筏子來的，無不集合在一處。布匹花紗因為是人所必需之物，交易照例特別大。耕牛和豬羊與農村經濟不可分，因為本身是一生物，時常叫叫咬咬，作生意時又要嚷嚷罵罵，加上盟神發誓，成交後還得在附近吃食棚子里去喝酒掛紅，交易並且特別熱鬧。飄鄉銀匠和賣針線婦人，更忙亂得可觀。銀匠手氣高的，多當場表演鍍金髮藍手藝，用個小管子吹火焰作鑲嵌細工，攤子前必然圍上百十好奇愛美鄉下女人。此外用「賽諸葛」名稱算命賣卜的，用「紅十字」商標拔牙賣膏藥符水的，無不各有主顧。若當春夏之交，還有開磨坊的人，牽了黑色大叫騾，開油坊的人，牽了火赤色的大黃牯牛，在場坪一角，搭個小小棚子，用布單圍好，竭誠恭候鄉下人牽了家中馬母牛來交合接種。野孩子從布幕間偷瞧西洋景時，鄉保甲多忽然從幕中鑽出，大聲吆喝加以驅逐。當事的主持此事時，竟似乎比大城市「文明結婚」的媒人牧師還謹慎莊嚴。至於辰河中的行船人，自然尤樂於停靠呂家坪。因為說笑話，地名「呂家坪」，水手到了這裡時，上岸去找個把婦人，口對口做點兒小小糊塗事，泄泄火氣，照風俗不犯行船人忌諱。
呂家坪雖儼然一個小商埠，凡事應有盡有，三炮台香煙和荔枝龍眼罐頭，可以買來送禮。但隔河臨近數里，幾個小村落中情形，可就完全不同了。這些地方照例把一切鄉村景象好好保留下來，呂家坪所有，竟彷彿對之毫無影響。人情風俗都簡直不相同。即如橘園中摘橘子時，過路人口渴吃橘子，在村子裡可不必花錢，一到呂家坪鎮上，便是極酸的狗矢柑，雖並不值錢，也有老婦人守在渡口發賣了。
蘿蔔溪是呂家坪附近一個較富足的村子。村中有條小溪，背山十里遠發源，水源在山洞中，由村東流入大河。水路雖不大，因為長年不斷流，水清而急，鄉下人就利用環境，築成一重一重堰壩，將水逐段瀦匯起來，利用水潭蓄魚，利用水力灌田碾米。沿溪上溯有十七重堰壩，十二座碾坊，和當地經濟不無關係。水底下有沙子處全是細碎金屑，所以又名「金沙溪」。三四月間河中楊條魚和鯽魚上子時，半夜裡多由大河逆流匍匐而上，因此溪上游各處堰壩水潭中，多鯽魚和楊條魚，味道異常鮮美。土地肥沃帶沙，出產大蘿蔔，因此地名蘿蔔溪，十分本色。
蘿蔔溪人以種瓜種菜種橘子為業，尤其是橘子出名。村中幾乎每戶人家都有一片不大不小的橘園，無地可種的人家，牆邊毛坑旁還總有幾樹橘柚。就中橘園既廣大，家道又殷實，在當地堪稱首屈一指的，應分得數滕長順。在過渡處被人談論的兩姊妹，就是這人家兩個女兒。
滕長順原來同本地許多人一樣，年青時兩手空空的，在人家船上做短程水手，吃水上飯。到後又自己劃小小單桅船，放船來往沅水流域各碼頭，兜攬商貨生意，船下行必裝載一點蔬菜，上行就運零碎雜貨。因為年紀青，手腳靈便，一雙手肯巴，對待主顧又誠實可靠，所以三五年後就發了旺，增大了船隻，擴張了事業。先是作水手，後來掌舵把子，再後來且作了大船主。成家討媳婦時，選中高村一個開糖坊的女兒，帶了一份家當來，人又非常能幹。兩夫婦強健麻利的四隻手不斷的作，積下的錢便越來越多。這個人於是記起兩句老話：「人要落腳，樹要生根」，心想像一把杓老在水面上飄，終不是個長久之計。兩夫婦商量了一陣，又問卜打卦了幾回，結果才決心在蘿蔔溪落腳，買了一塊菜園，一棟房子。當家的依然還在沅水流域弄船，婦人就帶孩子留家裡管理田園、養豬養雞。船向上行，裝貨到洪江時，當家的把船停到辰溪縣，帶個水手趕夜路回家來看看婦人和孩子。到橘園中摘橘子時，就辭去了別的主顧，用自己船隻裝橘子到常德府做買賣，同時且帶家眷下行，看看下面世界。因為橘子庄口整齊，味道甜，熟人又多，所以特別容易出脫，並且得到很好的價錢。一個月回頭時，就裝一船辰河庄號上貨物，把自己一點錢也辦些本地可發落的雜貨，回呂家坪過年。
自從民國以來，二十年中沅水流域不知經過幾十次大小內戰，許多人的水上事業，在內戰時被拉船，封船，派捐，捉伕的結果，事業全毀了。許多油坊字型大小，也在兵匪派捐勒贖各種不幸中，完全破了產。世界既然老在變，這地方自然也不免大有今昔，應了俗話說的，「十年興敗許多人」。從這個潮流中淘洗，這個人卻一面由於氣運，一面由於才能，在種種變故里，把家業維持下來，不特發了家，而且發了人。婦人為他一共養了兩個男孩，三個女孩，到現在，孩子已長大成人，討了媳婦，作了幫手。因此要兩個孩子各駕一條三艙四櫓小鰍魚頭船，在沅水流域繼續他的水上事業，自己便在家中看管田莊。女兒都許了人家，大的已過門，第二第三還留在家中。共有三個孫子，大的已滿六歲，能拿了竹響篙看曬穀簟，趕鴨下河。當家的年紀已五十六歲，一雙手巴了三四十年，常說人老了，骨頭已松不濟事了，要休息休息。可是遇家中碾穀米時，長工和家中人兩手不空閑，一時顧不來，卻必然挑起兩大籮穀子向溪口碾坊跑，走路時行步如飛，不讓年青小夥子佔先。
這個人既於蘿蔔溪安家落業，在村子裡做員外，且因家業，年齡，和為人義道公正處，足稱模範，得人信服，因此本村中有公共事業，常常做個頭行人，居領袖地位。遇有什麼官家事情，如軍隊過路派差辦招待，到呂家坪鄉公所去開會時，且常被推舉作蘿蔔溪代表。又因為認識幾個字，所以懂得一點風水，略明麻衣相法，會幾個草頭藥方，能知道一點時事……，凡此種種，更增加了這個人在當地的重要性。
兩個小夥子，小小的年齡時就跟隨父親在水上漂，一條沅水長河中什麼地方有多少灘險，多少石頭，什麼時候什麼石頭行船頂危險麻煩，都記得清清楚楚。（至於船入辰河後，情形自然更熟習了。）加之父子人緣好，在各商號很得人信用，所以到他們能夠駕船時，「小滕老闆」的船隻，正和老當家的情形一樣，還是頂得稱讚的船隻。
至於幾個女孩子，因為作母親有管教，都健康能勤，做事時手腳十分麻利。終日在田地里太陽下勞作，皮膚都晒成棕紅色。家庭中有大有小，父母弟兄姊妹齊全，因此性格暢旺，為人和善而真誠，歡喜高聲笑樂，不管什麼工作都像是在遊戲，各在一種愉快競爭情形中完成。三個女兒就同三朵花一樣，在陽光雨露中發育開放。較大的一個，十七歲時就嫁給了桐木坪販硃砂的田家作媳婦去了，如今已嫁了四年。第二的現在還只十六歲，許給高村地方一個開油坊的兒子，定下的小夥子出了遠門，無從完婚。第三的只十五歲，上年十月里才許人，小夥子從縣立小學畢業後，轉到省里師範學校去，還要三年方能畢業，結婚縱早也一定要在三年後了。三個女兒中最大的一個會理家，第二個為人忠厚老實，第三個長得最美最嬌。三女兒身個子小小的，腿子長長的，嘴小牙齒白，鼻樑完整勻稱，眉眼秀拔而略帶野性，一個人臉龐手腳特別黑，神氣風度卻是個「黑中俏」。在一家兄弟姊妹中年齡最小，所以名叫夭夭。一家人凡事都對她讓步，但她卻乖巧而謙虛，不佔先稱強。因為心性天真而柔和，所以顯得更動人憐愛，更得人讚美。
這一