他有些著惱，狠狠喝了聲混賬，「你反了不成！」
國師的威嚴還是很震懾鹿心的，它當即撞了鐵板似的，腿一崴就跪下了。
「看著本座。」他又斥，那隻色厲內荏的鹿抬起頭，怯生生看了他一眼。他虎著臉道，「神宮缺鹿茸，你的角太大了，該鋸了。本座身體不好，需要鹿心血，自己叼只碗來！」
這下嚇破了九色的膽，它倉惶向蓮燈求助，眼裡淚光閃爍。
「還敢不敢插手？」
它搖了搖頭。
「還敢不敢放肆？」
它繼續搖頭。
他指著外面斷喝，「出去！」
它如蒙大赦，飛快跳起來，眨眼就不見了。
救兵中途逃跑了，蓮燈有些悵然，對他的猖狂也更抵觸，裹著袖子道：「這是人家的府邸，國師耀武揚威做給誰看？」
他並不在意她的惡言惡語，嘆了口氣道：「你還記得上年除夕嗎？我帶你吃餺飥，看煙花，如今回憶起來恍如隔世。我常在想，如果那次之後我就放棄計畫，現在一定是另一番光景。很久以前我曾經替自己算過一卦，我有情劫，且難度。你出現後我不敢算，怕應在那個劫上，可惜該來的終究躲不過。」他的語速漸漸慢下來，向她這裡靠了一步，「蓮燈，我們不要再彼此折磨了。我做的那些錯事，任你怎麼罰我，我都認了，只盼能回到從前……」
她避開了他的碰觸，知道理論不出頭緒來，強定了定神說算了，「我也不和你爭辯，以前的事過去就作罷，我原諒你。從今天起你我兩不虧欠，我不怨你，也不恨你。你回你的太上神宮去，繼續安穩當你的國師。不要再來找我，不要干涉我的生活，就算對我最大的補償了，如此可行？」
其實他應該滿足，可他知道自己期盼的遠遠不止這些。她就在他面前，他不敢抱她，不敢親她。她對他已經全然放下了，一個女人一旦不再愛你，細微處都能夠品咂出疏離來。她的心和他漸行漸遠，他驚慌失措，怎麼挽回她？他無計可施，唯有不停糾纏。
她躲避，他便迎難而上，「你對我還有感情，告訴我怎麼能讓你解恨，我全都照做。」
她想讓他走，他為什麼總繞開重點？他牽住她的畫帛，更讓她反感至極，憤怒沖昏頭腦，有一瞬居然起了殺心。她咬牙切齒，「我讓你滾！」
他不為所動，猛地一掣，將她拉進懷裡來。彷彿深埋在沙漠里，乾涸得龜裂的心突然接觸到水源一樣，這種幸福簡直令人發瘋。還是這個味道，蓮燈的味道。他把臉埋進她頸窩裡，可是來不及汲取更多，腹部一陣劇痛。他低頭看，她的碧玉簪子深深扎進來，有血滲出，暈染了衣袍。他感到吃驚，卻並不生氣，只是不敢看，摸索著，用力壓住傷口止血。
她的臉上浮起淡漠的笑，「我說過的，你再不走，我就對你不客氣了。你不是千方百計要補償我嗎，那就去死吧！只有你死，才能平息我的怒氣。」
他勉強笑了笑，「這麼點傷，要不了我的命。你想殺我……」霍地抽出案上金錯刀扔給她，「用這個。」
她的速度極快，一瞬便將刀鋒壓在了他脖頸上，「你不會以為我捨不得殺你吧？」
傷口痛得厲害，肚子上破了個洞，冷風嗖嗖地灌進來。他咬牙支撐住，就算拿性命賭上一回吧，賭她對他不是全然無情的。他略略仰起頭，讓刀鋒壓得更緊實。她離他很近，能感覺到她身上的溫暖。即便有這一刻也足了，他黯然想。淪落至此，實在是始料未及。他如今的感情就像火中取栗，明知道會灼傷自己，也全然不顧了。
「你要殺便殺吧，死在你手裡，我不冤枉。」
她的刀尖又壓緊半分，「果真想死，我就成全你。」
蓮燈覺得自己有些難以自持了，她的性格里有嗜殺的成分，不知源自於哪裡。殺了他，心裡有個聲音在喊，殺了他，所有的委屈和不甘就都煙消雲散了。她緊緊扣住刀把，喉嚨里乾渴得厲害，似乎只有血才能讓她解渴。
他不想掙扎，語氣平淡，「原本我的功力要半年才能恢複，我用了個不太好的辦法，四十日內就做到了。我和你說過，身體回暖三年後大限將至，現在……我只剩三個月了。」他閉上了眼睛，「反正遲早會有一死，你想殺就殺吧！」
她激靈了下，猛地回過神來。三個月……只剩三個月了……他恢複的速度的確不可思議，上次見他時，堪稱弱不禁風，照那個狀態看來，半年是最起碼的。那麼他所謂的不好的辦法，必定是最具破壞性的。
她疑惑地看他，他垂眼凝視她，眸中滿含繾倦的愛意。她怕看見這個，很快調開視線，刀鋒一轉划過他的耳畔，金錯刀刃如秋霜，輕飄飄削下他一縷發來。她收刀退讓，「既然只有三個月了，我何必白擔殺人的罪名！這斷髮算代你受過，今天到此為止，你走或是我走，你任選一樣。」
他灰心喪氣，她這麼絕情，他卻依然不能怪她。
子時到了，又是漫天的焰火，紅一簇綠一簇，照亮窗上的桃花紙。天寒地凍，真逼得她離開這裡，一個姑娘家不安全。他按著傷口點頭，「你留下，我走。」
她聞言轉開身，連看都沒有再看他一眼。他心裡湧起悲涼來，蹣跚著倒退，退到檐下，復回頭望，她嘭地一聲關上了門。
蓮燈靜靜坐著，聽見他的腳步聲漸次遠了，方長出一口氣。
與他對峙，就像打一場生死仗，她必須集中全部的注意力，比做任何事都累。她合起兩手捂住臉，感覺肩頭肌肉突突跳動，略緩了緩，才重新提起勁來。撐身打算回榻上，不經意看到重席上散落的一縷頭髮，她怔了下。剛才明明見他滿頭青絲，怎麼落地就變了顏色？是燭火照得不真切么？她蹲下來仔細查看，伸手想去觸，探了一半又火燒似的縮回來。猶豫再三，還是撿了起來——是了，沒錯，那頭髮托在手裡，全白了。她心頭狠狠撞了下，這麼說來他的衰老在加速，只為快快復原，這麼自殘值得嗎？
她盯著那縷頭髮看了半晌，忽而嘲訕一笑，他詭計多端，誰知道又使了什麼障眼法！思及此，竟覺得又一次被他愚弄了。打開門，揚手扔了出去。
他並未走遠，孤魂野鬼一樣飄蕩，受了傷，仍舊不願意離開。站在黑暗裡看著那屋舍，知道她在裡面，也感到安心。
突然門打開了，他頓時一陣歡喜。也許她只是嘴上厲害，心裡終究舍不下他，開門看他是否走遠，說不定還會追出來。他精神振奮，連痛都忘了，誰知全是他的痴心妄想，她廣袖一揚，像是拋了什麼東西，然後重新折回屋裡。他悄悄上前看，頭髮散落了滿地……他垂袖站著，心一直往下墜，墜進了無底的深淵裡，終於永世不得翻生。
蓮燈對九色的許諾一向很當真，那天被臨淵恐嚇後，它兩天沒有好好吃東西，想是嚇破了鹿膽，精神很萎靡。蓮燈為了討它歡心，特意帶它去了城裡專事養鹿的地方。
鹿苑對鹿來說是個噩夢，這裡的圈養和神宮不一樣，臨淵養鹿是因為喜歡，這裡養鹿全是沖著鹿茸和鹿肉。弱肉強食的世界，本來就是這樣。九色進門的時候有些懼怕，它能嗅到同類死亡的味道，腳下踟躕著，裹足不前。蓮燈發現了，停下問它，「改變心意了嗎？如果不想進去，我們就回家。」
它猶豫著，最後對愛情的嚮往戰勝了恐懼。蓮燈輕輕撫摸它，溫聲道：「挑的時候要仔細些，寧缺毋濫。喜歡哪個你就扯扯我的衣袖，我們帶它回去。」
九色點點頭，隨她進了柵欄里。
鹿奴比手在前面引路，邊走邊回頭看九色，「這麼漂亮的鹿真罕見，娘子養它花了不少心思吧？」
蓮燈打趣，「那是自然的，它極聰明，和尋常的鹿不同，吃喝之外還要請老師講課，聽四書五經。」
鹿奴嘖嘖稱奇，「可惜這裡的鹿沒有那麼好的福氣，雄鹿等角長成了就要鋸。母鹿略大些宰殺取肉，送進大明宮去。」說著引進一條長長的甬道，笑道，「小的從沒見過娘子這樣的，替鹿娶親，聽上去真稀奇。前面的鹿圈裡養了好幾隻漂亮的母鹿，想來鹿公子會喜歡。挑完了我再領下去清洗乾淨，打扮得漂漂亮亮隨鹿公子榮返。」
蓮燈聽得發笑，九色和這裡的鹿相比，當真就如貴公子一樣。自小長在神宮，如今又搬進了齊王府，皇親國戚比她還正宗，一聲鹿公子實在當得起。
他們慢慢往前，拐過一個彎就看見個巨大的鹿場，裡面的鹿是混養，有公有母。因為環境不怎麼好，氣味很熏人。蓮燈掩了掩鼻子，連九色都受不了，接連打了好幾個噴嚏。
鹿奴開始盡心儘力地介紹，這隻八個月大，那隻剛滿一歲……蓮燈看九色的模樣，似乎興趣缺缺。她轉頭問它，「怎麼了？還不高興嗎？那麼多漂亮的姑娘，一個都不喜歡？」
九色晃晃腦袋，看樣子是要白跑一趟了。蓮燈嘆了口氣，打算帶它離開，走了沒幾步，聽見身後傳來繁雜的腳步聲，是一個雜役牽著一頭母鹿，蠻狠地從圈裡拖拽了出來。那鹿好像知道此去凶多