長安城內實行宵禁，太上神宮在神禾原，沒有城門關閉的困擾。蓮燈本想先進城和曇奴轉轉匯合的，但因到達時天已經黑了，便沒有耽擱，直奔神禾原而來。
她跑得算加急了，兩天一夜沒合眼，中途換了匹馬，終於在入夜時分抵達了。
遙望太上神宮，一如初見時的輝煌巍峨，各處燈籠高掛，每一個翹角，每一棱屋脊，都讓她感覺熟悉。他在那裡吧？她心裡愈發急切，打馬上了甬道，那馬蹄踏在石板路上，黑夜裡的噠噠聲異常的清晰。她鼓著滿腔的熱情，腦子裡想像和他相見的畫面，想得自己淚流不止。她實在太累了，可能是因為孩子的緣故，近來體力大不如前，能跑完這麼長的路，完全是靠信念在支撐。但願不要再出什麼岔子了，她也經不得這樣的消耗。可是心裡不免又想，如果他當真在神宮，那這麼久不聞不問又算什麼？是不是有了他的決定，打算和她劃清界限了？
不管怎麼樣，先見了人再說。她奮力揮動馬鞭，神禾原地勢高，一路頗費了番力氣。上到宮門前，她從馬背上躍下來，忽覺得肚子一陣抽痛，扶著馬鞍稍歇了會兒才上前敲門。謝天謝地，這回沒有布陣，果然有侲子來應門了，看見是她，叉手作了一揖，請到裡面來，「娘子且少待，小的去通稟長史。」
她道好，總算可以坐下歇一歇了。小心翼翼抱著肚子調息，待小腹的牽痛過去了，方舒了口氣。往外看，殿宇堂皇，花壇里的草木還是上年的樣子……忽然驚覺第一次來神宮已經是一年前的事了，這一年總在路上奔波，回想起來很不可思議，不知究竟是怎麼熬過來的。
倦得厲害，也沒有那麼多的心思感慨了，伏在膝頭有點犯暈。等盧慶，等了半天不見他來。偏過頭看，視線茫然落在一處空地上，檐下燈籠搖曳，照亮了蔥鬱的草木。忽然一個犄角探出來，很威武的分叉和走勢，看樣子是頭成年的雄鹿。她定著眼看，那鹿似乎有點害羞，騰挪得極緩慢。起先是角，然後是鼻子，從陰暗處一點一點走進她的視野，到最後露出全身來，和平常的鹿不同，角尤其大，四肢勻停健壯，長得非常漂亮。
它到了光亮處，隔著窗快速對她搖動尾巴。蓮燈對它沒有印象，神宮裡的鹿太多了，有的很愛湊熱鬧，比如九色……她略怔了下，難道這是九色？她離開長安時它的鹿角才長了幾寸長，這麼久沒見，竟一下子長大了！
她站了起來，「九色？」
它起先很哀怨地望著她，聽到她喚它，頓時有了力量，猛地從外面衝進來，鹿角頂在門框上，咚地一聲響。
蓮燈像遇見老友一樣，居然熱淚盈眶，一下抱住它的脖子，喃喃道：「好九色，這麼快，長成大人了！」不停撫摸它的皮毛，它頤養得好，水頭比她足，觸手很滑溜。她捧住它的臉，同它對了對鼻子，「你怎麼知道我回來了？是從哪裡得了消息嗎？」
九色不會說話，只是眼淚汪汪看著她，看得她很羞愧，囁嚅道：「我們走前也想過來接你的，可是帶上你有諸多不便。你不是駱駝，不能在沙漠里生活，所以把你留在神宮是為你好。」她喜滋滋地拍拍它的腦袋，「以後我們不分開好嗎？你現在真好看，角也長得俊俏。」
它聽明白了，趾高氣揚在她面前轉了兩圈。為了顯示自己很厲害，對準重席上的矮几撞過去，把几面上的橫板撞出了兩個洞。
蓮燈樂意捧它，看了大力拍手，「了不得，犄角大英雄！」
它搖頭擺尾蹭過來，繞著她打轉。蓮燈蹲下抱它，它還和以前一樣，鼻子往她衣領間拱，然後搖搖欲墜，一副要暈倒的樣子。
她不由嗤笑，有其主必有其鹿，九色的脾氣和臨淵很像，一樣愛顯擺，一樣好色。可是想起他，心裡七上八下的，什麼興緻都沒有了。她開始著急，好不容易到了太上神宮，把她干晾在這裡算怎麼回事？不論他在不在，總該有個人給她句準話。
她在地心旋磨，想起來問九色，「國師可在神宮？」
九色愣愣看著她，然後點了點頭。
她心頭撞了下，「當真么？」
它又點點頭，蓮燈頓時五味雜陳，九色是不會騙人的，它說在，那他就一定在。
隱隱聽見廊下有動靜，她回頭看，來的不是盧慶，也不是臨淵，居然是翠微夫人。她沒有進門，立在滴水下同她說話，微微一笑道：「娘子不告而別，叫我師父擔心了，這樣不好。遠走六百里入神宮，可是有事么？」
她知道翠微夫人一向不喜歡她，這次她來見她，似乎不是什麼好兆頭。蓮燈心頭打鼓，依舊行了一禮，「我來找國師，請問他可在神宮？」
翠微說在，「不過早前吩咐過了不見客，不留客，娘子這次是白跑一趟了。」
不見客不留客，這個客說的是她么？失望像煙霧，翻滾著瀰漫上來，填塞滿她的胸腔。她勉強按捺住了，好言道：「我有要事同他說，請夫人萬萬代我通傳。」
翠微笑了笑，「他是什麼人，早就算準你要來，不需別人通傳。你所謂的『要事』，夏官飛鴿傳書里早就說明了……」她的的目光裡帶著憐憫，在她腰腹間轉了轉，「娘子還是太年輕了，其實有些事不必明說，你也應當知道。他是個心懷天下的人，況且又與常人不同，和娘子再投緣，也沒有長相廝守的道理。若他在乎你，就不會將你獨自留在軍中了。家師與娘子的事，他多少也有耳聞，既然選擇沉默，娘子難道不明白意思么？」
蓮燈沒法接受，雖然早有這種預感，真正面對時還是感覺痛徹心扉。她不相信翠微，只是固執追問，「他人在哪裡，我想見他一面。」
翠微的畫帛在夜風裡飛舞，那光潔的頸項細而玲瓏，寒冬臘月里卻顯得異常涼薄。微轉過頭，臉上浮現不耐煩的神氣，嘴角卻依舊微笑著，「娘子不請自來是其一，令家師擔憂是其二，他不願見你也在情理之中。我看娘子還是去蒲州向家師賠罪吧，若實在不願走動，我替娘子在外安排個住所，娘子先安頓下來，一切待家師還朝再從長計議，也無不可。」
蓮燈簡直要笑出來，難道她賣給他們師徒了嗎，要他們來處置她的人生？她退後了兩步，「我現在離開還來得及嗎？」
翠微點頭，「娘子請自便，就算要入城也可以。不過奉勸娘子一句，軍中所有事都不得與外人透露，如果娘子不慎走漏了風聲，恐怕會連累遠在碎葉城的定王世子。」
蓮燈到現在才看清這些人的醜陋面貌，利用完了就踐踏，別人在他們眼裡卑如草芥。不殺你，你就該感恩戴德，來談什麼舊情，簡直是自取其辱。
她心頭空空的，人像失了線的木偶，滿懷憧憬地來，到最後落得這樣下場，她但凡有氣性，就該一頭撞死了。還留在這裡做什麼？長夜漫漫，她無處可去，卻也必須離開。她跌跌撞撞往外走，眼淚模糊視線，轉頭狠狠擦乾。不讓別人看笑話是她唯一能夠為自己做的了，難道離開男人就不能活嗎，別人也許不行，但她能。
她邁出了神宮宮門，夜涼如水，稀薄的濕氣打在臉上，腦子凍豆腐似的。略站了站牽過韁繩準備上馬，聽見侲子疾聲喚九色，她轉頭一瞥，九色竟跟出來了，豪情萬丈地向她刨了刨蹄子。她心頭一陣酸楚，看來鹿比人還要重情義些，她勒定了馬韁問它，「你願意跟著我嗎？」
九色眼神堅定，鹿蹄在青磚地上篤篤敲擊了兩下。她說好，狠狠揚鞭一揮，縱馬躍了出去。
一人一鹿一馬在原野上賓士，沒有任何方向。長安城外不比城內屋舍連雲，跑了很久，不見客棧和廟宇。她又累又餓，加上傷心失望，實在頂不住了，便停下來，找了個背風的高坡歇息。
十二月的長安寒風凜冽，還好沒有下雨雪，就在野外湊合一夜，明天再入城找曇奴和轉轉。她連路拾柴，生了一堆火，掏出餅子在火上煨了煨，略有些暖意便囫圇吃了兩口。心裡難過，沒有胃口，轉頭看看九色，把餅遞了過去，「你要來一口嗎？」
九色很嫌棄，別過臉在草地上轉了兩圈，這個月令漫山遍野的枯草，沒有它果腹的東西。他找見一棵樹，湊合嚼了兩口樹皮，仍舊回她身邊來。看她的模樣可憐，懵懂的鹿心裡也覺得難過。
蓮燈把腰上蹀躞帶卸下來擱在一旁，流連地摸了摸腰刀。這刀是王阿菩給她的，其實金錯刀是種錢幣的名稱，因為那時他們窮困潦倒，就取了個十分拜金的名字。現在阿菩不知在哪裡，若知道她的境況，又是什麼感想？
她抱著膝頭倚在九色身上，「還是你好，坑了我兩次良心發現了，緊要關頭願意伴在我身邊。」抬頭看天上疏朗的星月，長嘆一聲，「好冷啊，今天好冷！」
九色長了四個蹄子，沒辦法擁抱她，只能盡量靠緊一些，讓她取暖。她撫撫它的背毛，小聲說：「他不願意見我，我以後應該怎麼辦？我還拖著一個小的呢，他就不管我了。既然如此，當初為什麼要招惹我，把我害成這樣，真當我是鐵打的嗎？」
九色似懂非懂，在她臉上舔了舔，算是安慰。蓮燈被它舔得一臉唾沫，笑道：