蓮燈莫名其妙挨了打，右邊臉頰和脖頸上辣辣生疼。心想這瘋婆子大概真的好不了了，不分良賤就打人嗎？大曆有法度，賤籍出身才能隨意打罵，她這種算不上自賣，頂多只是投靠，她有什麼道理亂來一氣？不過這位貴婦眼裡本就沒有良賤的區分吧，凡地位不如她的就是賤民，碎葉城是他們夫婦的天下，大曆的律法在她這裡不管用。
蓮燈很生氣，但是不能發作，換做平時只要伸手就能擰斷她的脖子，可是小不忍則亂大謀，挨了兩下只好當倒霉。
她依舊垂著眼，李氏站在她面前，氣得身上發抖。編了一半的頭髮垂落下來，姣好的面孔猙獰如夜叉。揚起扇子還想繼續，長史忙上前阻擋，好聲勸道：「殿下息怒，這位小娘子是今日才進王府的，不懂規矩。殿下要打她不難，只是彆氣壞了自己的身體。殿下消消氣，奴婢馬上命人再去找上等的雲母和米珠，保管做出比這個還要好的。」
李氏順了半天的氣，慢慢平靜下來。轉身回妝台前，剛才那個癲狂的樣子不見了，心平氣和地坐著，彷彿所有事都沒有發生過一樣。
曇奴咬牙切齒地握住拳，蓮燈離她很近，聽得到她憤恨的呼息。她垂手碰了她一下，要她放心。只是臉上痛過之後變得滾燙，隱約看見頰上墳起一大塊。她抬起手背掖了下，料想是被打腫了。
定王妃的怒氣來得快去得也快，過了一盞茶煙消雲散了，盤弄著腕上的條脫，倚著憑几看她們。長史把她們的來歷說明，她起身換了一雙屐子，由奴婢攙扶著走到窗下的牡丹花欄前。
「主上怎麼說就怎麼辦吧，不必來問我。」言罷又回過頭，仔仔細細看了那個挨打的丫頭兩眼，「這裡恰好缺個花奴，留下照看牡丹花吧！」
這算是對她剛才遭受橫禍的一種補償，但是長史知道，越是在她跟前，這個新來的就越慘，說不定會成為她專門發泄的對象。於是含笑替她推脫，「鄉間來的人，不懂牡丹的習性，萬一照料不好，白糟蹋了這麼名貴的花。奴婢看園裡缺個洒掃的人，就命她去哪裡吧！等熟悉了王府的規矩，到時候殿下願意抬舉她，再把她調到涼風殿來。」
定王妃也不勉強，懶懶說了句好吧。可是略頓了一會兒又問長史，「你看她像不像一個人？」
長史掖著袖子躬下腰，臉上帶著迷茫的笑：「奴婢看不出來。」
王妃轉過頭哂笑一聲，「你看不出來，主上的眼睛可比你厲害多了。」一面說，一面伸出染了蔻丹的手，尖尖的指甲如同刀鋒，一掐，便將一朵盛放的飛來紅從枝頭掐了下來。然後扭身看魚缸，照著碧波里的倒影，把花簪在了巍巍聳立的髮髻上。
算是有驚無險，蓮燈從涼風殿里退出來，在牆角站了一陣，見曇奴提著袍角下台階，她直起身迎了上去。
曇奴看她的臉頰，緊抿著嘴唇沒有說話，但是眼裡有隱約的淚光。她知道她難過，咧嘴笑了笑，「不是什麼了不得的傷，比起挨兩刀強多了，你哭什麼？」
她擰開傷葯的瓶蓋替她擦拭，狠狠道：「這個惡婦，待我們大事辦成了就輪到她了。看我不把她的肉片下來餵魚！」
蓮燈倒沒放在心上，能進定王府就已經成功了一半，為了達到目的，這種付出算什麼。她只管開玩笑，「我皮糙肉厚經得住，大丈夫能屈能伸，若當真沒有還手的能力才叫可憐。我可以像碾螞蟻一樣碾死她，現在不過是放她一條生路罷了，是我大人大量。」
曇奴對她的豁達表示敬佩，仔細為她上了葯，悄聲問她，「你可聽見剛才李氏的話？問長史你像不像一個人，我看長史吞吞吐吐，似乎裡面有內情。」
她嗯了聲，「好像和定王有關，回頭探一探吧，也許有可用之處也不一定。」
正說話，長史命人送了把巨大的竹枝紮成的笤帚過來，遠遠站著指派她，「園裡草木多，把散落的枝葉都堆積在樹根上。風沙太大糊了磚縫，把沙都清掃出來，別弄髒了貴人們的鞋底。」
蓮燈應個是，把笤帚抱在懷裡，對長史深深作了一揖，「適才多虧長史，否則奴婢還不知怎麼脫身呢，謝過長史了。」
長史垂著眼睫抬了抬手，「不足掛齒。進了王府是這樣的，每行一步都要小心。你日後就管洒掃園子吧，見了殿下讓開些，別讓她看見你。」
李氏是個頗會尋下人晦氣的，況且第一眼的印象不好，往後想太平就難了。自己報仇偷偷摸摸，王妃責難起來卻正大光明，這筆買賣怎麼算都有點虧。幸好眼下她沒有那麼多的顧忌，原本想全身而退，就務必要進廚司或上房。現在無所謂，在哪裡動手都一樣，只要能殺了定王，自己就算死也閉得上眼睛了。
唉，國師……她有時想起他，心裡還是很難過。緊緊扣著竹柄把青石磚的路面清理乾淨，每往前挪一步，思念就更進一層。
不知道他會不會想她，她一直和曇奴在一起，委屈到了極處，也不敢讓眼淚流出來。其實她不是沒心沒肺，那麼喜歡一個人，做著和他長相廝守的夢，結果他為了那塊鐵，寧願讓她流盡血。她說不恨他，的確恨不起來，他為解曇奴的毒割了自己那麼多刀，就算是還債，也無可厚非，不過有點失望罷了。自己也需要反省，從一開始就是高攀，人家修行那麼多年，肩上背負著整個王朝，她呢？無父無母的野丫頭，沒錢沒權，連個安身立命的地方都沒有。
她掐了掐自己的臉，活該，誰讓你癩蛤蟆想吃天鵝肉！到如今還在念著他，為什麼要念？人家都把你拋下了。
她開始融入定王府的生活，和那些僕婢一起吃飯，一起幹活。只不過定王的行動摸不透，他似乎很少回內庭，難怪王妃火氣那麼大。蓮燈有點著急，總是掃過長長的一道迴廊後停下觀望，庭院里靜悄悄的，有時見王妃站在窗前逗鸚鵡，有時門窗緊閉，忽然一大群婢女從殿里慌慌張張跑出來，一定是王妃又發火打人了。
她嘆了口氣，何為怨婦？這不就是嘛！她搬著笤帚繼續往前，竹枝刮過粗礪的磚面，漸漸掃到一雙雲頭履，往上是天青的緞面，繁複的蹀躞。
她抬起頭，看見一雙含笑的眼睛，這是個年輕的男人，長得眉目溫和，氣度也弘雅。但似乎天生有些不足，嘴唇很淡，臉上沒有血色。
她怔怔望著他，他說：「你是新來的？」
她點了點頭，怕剛才駐足觀望被他懷疑，便支支吾吾道：「我已經掃得差不多了，有點累，所以歇了一會兒……」
他仰唇笑了笑，「不要緊，院子這麼大，不能一口氣幹完。我聽說你是隨營里軍士進府的？」
她嗯了聲，「我阿耶救了曇奴，後來我阿耶死了，曇奴要回碎葉城，我就跟著來了。」他負著手，有風吹動他垂在胸前的發，溫潤的模樣讓她想起了宮牆下的國師，恬淡純粹，像枝頭皚皚的白雪。她有些恍惚了，突然驚醒，忙斂起神來換了個天真的笑臉，「郎君是府里的人嗎？是殿下的幕僚嗎？」
他搖搖頭，沒有明確答覆她，只道：「府里規矩重，可能適應？」
她當然說能，「這裡有吃有住，沒有什麼不滿足的了。」
「挨了王妃的打也沒關係嗎？」
他的眼睛裡有暖暖的光，可能因為身體不怎麼好，看上去沒什麼危險。不過蓮燈吃過一次虧，見了這類看似無害的人，愈發覺得應當戒備。她抱著竹柄訕笑，「是我自己笨，踩了王妃心愛的花鈿，挨打已經是王妃仁慈了，我原以為要在太陽底下跪上半天呢。」
才說完，聽見管事在一排薔薇架子後面叫阿寧，她忙噯了聲，向面前人欠身肅拜，急匆匆往後面去了。
管事是個很厲害的傅姆，兩眼一瞪道：「等了你半日，怎麼不見掃過來？是不是在哪裡偷懶？我同你說，人笨不要緊，手腳貪省力可沒救了。你若是不能好好乾活，我這裡不留你，你去給下三處掃茅房吧！」
蓮燈一聽苦了臉，「我沒有偷懶，剛才有位貴人過來，我停下回了兩句話。好姆姆，千萬饒了我這回。」轉頭看見那人順著花廊往前去了，忙指給她看，「就是那位郎君，我不知道他是誰，與我說話我也不敢不答。」
傅姆看了一眼，這才平息了怒氣，「那是辰河殿下。罷了，這次不罰你，下次再不勤快，立刻讓下三處領你去。」
蓮燈無可奈何，人在屋檐下，被這些老保姆呼來喝去只能忍耐。不過剛才那人既然是「殿下」，那應該和定王有極親近的關係吧？她順著他離開的方向眺望，被傅姆拿戒尺敲了一下，「看什麼？後面幾處院落長久閑置著，你無事可做就去洒掃。」
她縮著脖子撫了撫頭，忙出了跨院。
她對這府第不熟悉，好在另有一個婢女和她做伴同行。兩個人扛著笤帚搬著銅盆，穿過花蔭沉沉的小徑，蓮燈輕聲打探，「阿寶，辰河殿下是誰？」
阿寶唔了聲，「是大王的兒子，你問他做什麼？」
她說沒什麼，「剛才殿下和我說話，害我差點被姆姆責罰……大王有幾個兒子？」
阿寶撩了頭頂的枝椏道：