這是一個很陰森的山谷，即使是陽光正烈的中午，山谷中仍然是雲霧瀰漫。
山谷很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。
霧氣中蒸騰一種霉爛的氣味被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。
這就是所謂的瘴氣，含有毒質，偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上，一不小心，沾著了一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。
也有人不知情而走到谷邊，才吸著一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。
這是一片死亡之谷。
離谷口還有兩百里，已經有人樹了木牌，表明了谷中的兇險，相戒行人勿近。
這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種，就是谷中住著「魔神」了。
魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。
這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何地美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上，仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。
於是村中故老相傳，說谷中住著的是瘴厲之神。
於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。
由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形像只有根據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人，實在美不到哪裡。
但是，廟裡的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即澈，比高明的醫生還靈。
有人就曾經試過，一個遊方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧里，連服了幾位名醫的葯都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。
所以慢慢地，這所瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此，這一天，來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了，這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求葯的。
這輛車子來得很突然，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。
七八個房間都被包下了。房中原來住著的兩個客人，也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。
一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬個地方，那還有不願意的嗎？
店家只恨沒叫自己的家人住進了店。
他更恨自己先前財迷心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一疊連聲說有，而且還積極地把那些空房間一一都帶著去看了。
那時是惟恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。
那個老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是不滿意，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。
二十兩銀子，乖乖，那是夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。
早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癩痢也都帶來，把他們塞進一間房去。
一人二十兩，這白花花的一百兩銀子不就到手了？
他的手已經舉起來，就差沒有打下去。
幸好沒有打，否則他就會後悔，因為那個老管家又問下去道：「店家，你自己家裡的人是否也住在店裡？」
這不是一個機會來了嗎，他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就嘆了口氣道：「那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。」
店家忙道：「他們就住在店裡，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閑人，也沒再僱人，小本生意嘛，你想哪裡還雇得起人？」
老管家一笑道：「這就好，我家夫人就怕人手太雜，這樣我們就住下來了，對了，你家裡一共有幾口人？」
「不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一女兩個兒子，就是這五個人。」
他把小癩痢也稱為兒子了，因為他知道對方要以人口計酬，自然是多一個，好一個。
老管家道：「假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。」
「沒有，我們是家庭生意。」
「好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過，要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多嗎？」
「不多！不多！」
銀子哪會嫌多的。
老管家笑道：「好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。」
店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗。還曉得算賬，因此道：「老管家，你說的是五百兩銀子一天的。」
「沒錯，屋價全部五百兩，但是要扣除你們全家五個人，每天每人五十兩，共計是二百五十兩……」
「怎麼要扣除我們的銀子呢？」
「是這樣的，我家夫人愛乾淨，不要你們侍候，任何事都有我們自己帶來的人做，我們在鄰縣另外租了個客棧，把你們全家都送去暫住，由於不能讓你們家人跟人家碰頭，還得請人看著你們，還要給你們吃喝，所以每人要扣除五十兩，這個價錢是高了一點，但他們是你的家人，你也應該出的是不是，假如你雇來的夥計放他兩天假，叫他回家去，你也就省了，好在你們一家才只五口，你還是有賺的，是不是？」
店家只差沒吐血，他當然不能說不是，事實上這筆生意的利潤依然優厚得使人無法相信。
老管家又伸出手招來了兩輛馬車，有五個大漢，每人押著一個，把他自己跟四名家人都趕上車子去了。
店家恰好跟小癩痢同車，看看他那副挨揍相，還在問長問短，店家只差沒給他一刀子。
為了這個王八蛋，每天害我少收五十兩銀子。
所以小癩痢才問到第一句話，就挨了一巴掌。
金獅很恭敬地敲著房門，敲到第二響時裡面已經傳出了一個甜美的聲音：「是誰啊？」
「稟少宮主，是老奴。」
「金伯伯啊，您請進，門沒拴著。」
金獅推開了門，不由得呆住了。
因為謝小玉在梳頭。
梳頭並沒有什麼可吃驚的，幾乎每個女人都梳頭，哪怕是掉得只剩幾根頭髮的老太婆，也捨不得拔掉它們，每天仍要花上很長的一段時間，仔細而慢慢地梳理著，惟恐會再碰掉一根。
看女人梳頭是一件雅俗共賞的樂事。
那當然是指年輕的漂亮的美人那樣才會產生美感，因為她的每一個動作都是那麼輕柔、那麼曼妙，而空氣中則又散發泡花的氣味，泡花是用一種木料刨成的木片花兒，泡在水裡能產生一種滑潤光亮的黏液，女人就用來澤潤頭髮。後世的女人由於有了各種香露及潤發水，完全不知道她們的老奶奶梳頭時的貧乏了，不過後世的男人也少了一種欣賞美人梳頭的樂趣。
可是看謝小玉梳頭卻是另一種情景。
她把頭髮打散披在肩頭時。
那張帶著點孩子氣而充滿著誘惑力的臉突然一下子變得莊嚴起來，使她看來一副神聖不可侵犯的樣子。
尤其是她披著一襲白紗，顯得那麼純真無垢的時候，她簡直就是一尊神，一尊女神。
神本是不分男女的，雖然神也有男女之別，但不管是男神也好，女神也好，他們都被高高地供在神座上，由著善男信女去膜拜時與他們的性別關係極微。
觀世音是女菩薩，但是進寺廟拜觀音的人，絕不會在念觀世音菩薩時，再加上一個女字的。
但謝小玉給人影響絕對是尊女神。
她在白紗隱約中，暴露了所有的女性的特徵，只不過那是一種美感，一種神聖而莊嚴的美感，彷彿她全身都發著一股聖潔的光，使人不敢逼視。
金獅只看了第一眼，心底已經湧上一股虔誠，使他願意奉獻一切，成為神前的犧牲。
謝小玉微微地笑一笑：「金伯伯，你請坐。」
金獅沒有坐下，而是跪下了。
謝小玉沒回頭，金獅看見的只是在鏡中的影子，然而那無邪的笑容，那無邪的聲音，使他的人整個地進入一種空靈無我的狀態。
謝小玉不知道他跪下了，笑問道：「金獅伯伯，你已聯絡好了？」
「是的，聯絡好了，宮主在明天日出前召見。」
「她肯見我？」
「本來是不肯的，後來聽老奴說事態緊急，才又答應了的。」
「娘為什麼躲到這個荒山僻野來？」
「是為了清靜，要遠離人世。」
「這兒並不清靜，尤其是她弄出了那些離奇怪誕的事，又怎能清靜得了