嚴冬。酷寒，雪谷。
千里冰封，大地一片銀白。一個人在雪地上挖坑，挖了一個三尺寬，五尺深，七尺長的坑。
他年輕、健康、高大、英俊、而且有一種教養良好的氣質。他身上穿的是一襲價值千金的貂裘，手裡拿著對光華奪目的銀槍。槍桿是純銀的，上面刻著五個字：
「鳳城，銀槍，邱。」
這麼樣一個人，本不是挖坑的人，這麼樣一對銀槍，也不該用來挖坑的。
這裡是個美麗的山谷，天空澄藍，積雪銀白，梅花鮮紅。
他是騎馬來的，騎了一段很遠的路。馬是純種的大宛名駒，高貴，神駿，鞍轡鮮明，連馬蹬都是純銀的。
這麼樣一個人，為什麼要騎著這麼樣一匹好馬，用這麼樣一對武器，到這裡來挖坑？
坑已經挖好了。他躺了下去，好像想試試坑的大小，是不是可以讓他舒舒服服的躺在裡面。這個坑難道是為他自己挖的？
只有死人才用得著這麼樣一個坑，他年輕健康，看起來絕對還可以再活好幾十年，為什麼要為自己挖這麼樣一個坑？難道他想死？這人活得好好的，為什麼想死？為什麼一定要到這地方來死？
雪昨夜就已停了，天氣晴朗乾冷。他解下馬鞍，輕輕拍了拍馬頭，道：「你去吧，去找個好主人。」健馬輕嘶，奔出了這片積雪的山谷。他在馬鞍上坐了下來，仰面看著藍天，痴痴的出神，眼睛裡帶著種說不出的悲痛和憂慮。
這時候雪地上又出現了一行人，有的提著食盒，有的抬著桌椅，還有個人挑了兩壇酒，從山谷外走了進來。走在最前面的一個人，看來像是個酒樓的堂倌，過來賠笑問訊：「借問公子，這裡是不是寒梅谷？」
挖坑的少年茫然點了點頭，連看都沒有看他們一眼。
這人又問：「是不是杜家大少爺約你到這裡來的？」挖坑的少年連理都不理他了。
這人嘆了口氣，訕訕的自言自語：「我真想不通，杜公子為什麼要我們把酒菜送到這裡來？」
另一人笑道：「有錢人家的少爺公子，都有點怪脾氣的，像咱們這種窮光蛋當然想不通。」
一行人在梅樹下擺好桌椅，安排好杯盞酒菜，就走了。又過半天，山谷外忽有人曼聲長吟。
真的有鈴聲在響，一個人騎著青驢，一個人騎著白馬。進了山谷。騎驢的人臉色蒼白，彷彿帶著病容，但卻笑容溫和、舉止優雅，服飾也極華貴。
另一人腰懸長劍，頭戴銀狐皮帽，著銀狐裘，一身都是銀白色的，騎在一匹高大神駿的白馬上，顧盼之間，傲氣逼人。他也的確有他值得驕傲之處，像他這樣的美男子的確不多。
挖坑的少年還是一個人坐在那裡，痴痴的出神，好像根本沒看見他們。
他們也不認得他。
這三個年輕人不一樣，後面這兩位，是為了踏雪尋梅，賞花飲酒而來。
那挖坑的少年，卻是來等死的。
酒在花下。面帶病容的少年，斟了杯酒，一飲而盡，道：「好酒。」
花在酒前，花已盡發。他又喝了一杯，道：「好花！」花光映雪，紅的更紅，白的更白。他再舉杯，道：「好雪。」三杯下肚，他蒼白的臉上也已有了紅光，顯得豪氣逸飛，意氣風發。
他的身子雖然弱，雖然有病，可是人生中所有美好的事，他都能領略欣賞。他好像對什麼事都很有興趣，所以他活得也很有趣。
那騎白馬，著狐裘，佩長劍的美少年，臉色卻很陰沉冷靜，好像對什麼事都沒有興趣。
面帶病容的貴公子微笑道：「如此好雪，如此好花，如此好酒，你為什麼不喝一杯？」
美少年道：「我從來不喝酒。」
貴公子道：「到了這裡來，你不喝酒，豈非辜負這一谷好雪，千朵梅花？」
美少年冷冷道：「無論到了什麼地方，我都不喝酒。」
貴公子嘆了口氣，喃喃道：「這個人真是個俗人，真掃興，我怎麼會交到這種朋友的？」
挖坑的少年還在發獃。貴公子忽然站起來，走過去，圍著他挖的坑繞了個圈子，道：「好坑。」挖坑的少年不理他。貴公子道：「這個坑挖得好。」挖坑少年不理他。
貴公子索性走到他面前。貴公子道：「這個坑是不是你挖的？」
挖坑的少年不能不理他了，只有說：「是。」
貴公子道：「我一直說你這個坑挖得好，你知不知道是什麼意思？」
挖坑少年道：「你想讓我陪你喝酒。」
貴公子笑了，道：「原來你不但會挖坑，而且善解人意。」
挖坑少年道：「可惜我不會喝酒。」
貴公子不笑了，道：「你也從來不喝酒？」
挖坑的少年道：「高興喝的時候就喝，不高興喝的時候就不喝。」
貴公子道：「現在你為什麼不喝？」
挖坑的少年道：「因為現在我不高興喝。」
貴公子非但沒有生氣，反而笑了：「現在我知道你是誰了。我常聽人說，銀槍公子邱鳳城的脾氣，就像他的槍一樣，又直又硬，你一定就是邱鳳城。」
挖坑的少年又不理他了。
貴公子道：「我姓杜，叫杜青蓮。」邱鳳城還是不理他，就好像從來沒有聽見過這名字。
其實他是知道這個名字的，在江湖中走動的人，沒有聽見過這名字的還不多。
武林中有四公子，銀槍，白馬，紅葉，青蓮。這一代江湖中的年輕人，絕沒有任何人的鋒芒能超過他們。他們彼此間雖然並不認得，杜青蓮的名字，邱鳳城總應該知道。他也應該知道，那騎白馬，著狐裘，佩長劍的美少年，就是白馬公子馬如龍。但是他卻偏偏裝作不知道。
杜青蓮嘆了口氣，道：「看來你今天是決心不喝酒了。」
忽然間，山谷外有個人大聲道：「他們不喝，我喝。」
喝酒的人來了。雪停了之後，比下雪的時候更冷，他們穿著皮裘，還覺得冷。這個人身上穿著的，卻只不過是件薄綢衫，料子雖然不錯，卻絕不是在這種天氣里穿的衣裳，所以他冷得在發抖。雖然冷得要命，他手裡居然還拿著把摺扇。
桌上有酒壺，也有酒杯。但見他衝過來，就捧起酒罈子，嘴對著嘴，喝了一大口，才透出口氣，道：「好酒。」杜青蓮笑了。
這人又喝了一大口，道：「不但酒好，花好，雪也好。」三大口酒喝下去，他總算不再發抖了，臉上也有了人色。
這人雖然窮，卻不討厭。他甚至可以算是個很讓人喜歡的人，長得眉清目秀，笑起來嘴角上揚而且還有兩個酒渦。杜青蓮已經開始覺得，這個人可愛極了。
這人又道：「此情此景，此時此刻，不喝酒的人真應該……」
杜青蓮道：「應該怎麼樣？」
這人道：「應該打屁股。」
杜青蓮大笑。那挖坑的少年仍然不聞不問，除了他心裡在想著的那個人，那件事之外，別的人他看見了也好像沒看見。別的事他更不放在心上。
馬如龍眉目間雖然已有了怒氣，但是他並沒有發作。他不是不敢，他只不過是不屑跟這種人一般見識而已。
這人卻偏偏要找他，捧起酒罈子，道：「來，你也喝一口。」
馬如龍冷冷道：「你不配。」
這人道：「要什麼樣的人才配跟你喝酒！」
馬如龍道：「你是什麼人？」
這人不回答，卻「刷」的一下把手裡的摺扇展開。扇面上寫著七個字，字寫得很好，很秀氣，就像他的人一樣。
「霜葉紅於二月花。」
這個人雖然落拓潦倒，這把扇子卻是精品。扇面上這七個字，無疑也是名家的手筆。
杜青蓮舉杯一飲而盡道：「好字。」
這人也捧起酒罈子來喝了一大口，道：「你的眼光也不錯。」
杜青蓮道：「這字是誰寫的？」
這人道：「除了我之外還有誰能寫得出這麼好的字來？」
杜青蓮大笑，道：「現在我也知道你是誰了。」
這人道：「哦？」
杜青蓮道：「除了沈紅葉外，哪裡還能找得出你這麼狂的人？」
武林四公子中，最傲的是「白馬」馬如龍，最剛的是「銀槍」邱鳳城，最瀟酒的當然是杜青蓮，最狂的就是沈紅葉。
馬、邱、杜，三家都是豪富、望族，白馬、銀槍、青蓮，都是有名有姓的貴公子。紅葉的身世卻很神秘。
據說他就是昔年天下第一名俠「沈浪」的後人。
據說「小李探花」生平最好的朋友，天下第一快劍「阿飛」，就是他的祖先。
阿飛的身世，本來就是個謎，所以紅葉的身世也如謎。他也從來沒有說起過自己的來歷，人們把他列入四公子，只因為他從小就是在葉家長大的。
葉家就是「葉開」的家。葉開就是「小李飛刀」惟