她背靠著門，這樣陰冷的地方，凍得她直打哆嗦。其實她沒有吃過太多的苦，西挾是名義上的冷宮，物質上從來不匱乏。現在呢，關在這森森的黑屋子裡，唯一心疼她的人喝醉了，也許要到明天早上才能發現。發現時，大錯恐怕都已鑄成了。
她閉了閉酸澀的眼睛，心漸漸燒成了灰，連最後一絲微芒都熄滅了。手臂反綁著，肩胛要脫開一樣，她咬著牙狠狠往外退，手腕幾乎勒脫一層皮，那些痛都不算什麼了。努力了很久，終於擺脫束縛，重新鼓起勁來撼那門，可惜還是紋絲不動。她雙手抓著門上欞子，頹然往下垂掛，似乎已經到了崩潰的邊緣，她控制不了自己，馬上就要發瘋了。瞠大眼睛倉惶四顧，只有黑暗。這窄窄的牢籠，隨時會把人吞噬。
心頭跳得震耳欲聾，她不知道應該怎麼自救，捂起耳朵跪在地上，撕心痛哭起來。
月色凄迷，從歌舞昇平里退出來，面酣耳熱，冷風一吹，直直打了個冷戰。
他腳下踉蹌，喝得醺醺然，難得這樣盡興，腦子便歇下了。高一腳低一腳走在宮牆間的夾道里，放鬆了精神，有點隨波逐流的意思。錄景在一旁相扶，笑道：「官家今日歡喜，喝得有些高了。」
他抬了下手，「醉是未醉的……」
錄景忙道是，連聲附和，「臣知道官家海量……官家小心腳下，待回了殿里好生歇息，今晚必定一場好夢。」
他嗯了聲，自從有了穠華，他的脾氣已經和緩了許多。一個好的愛人，可以充當世上最好的老師，因為她，所以變得圓融，是潛移默化的一種改變。難怪這些內侍們都愛戴她，他的戾氣都被她磨光了，御前那些內侍的日子便好過了九分。以前一個動作不對便招致打罵，現在不會了，官家是和顏悅色的官家，即便有些克撞，也是可以包涵的。
他緩步地踱，仰頭看天上的月色，茫然問：「皇后呢？好么？」
錄景笑道：「官家忘了，聖人在柔儀殿內呢！今日大宴，礙於她已經不在後位了，不得跟隨官家一同前往。這個時辰大約已經歇下了罷，秦讓在跟前伺候，應當不會有什麼差錯的。」
他點了點頭，抬手觸摸宮牆，牆上冷而硬的鋒棱颳得人掌心生疼。待走進福寧宮時，見柔儀殿燈火半燃，料她已經睡了。
他舉步上台階，突然城裡響起了震天的炮竹聲，鋪天蓋地襲來，幾乎要擊穿人的耳膜。他訝然回望，半空中有五光十色的焰火，照亮了半邊天幕。他撫了撫額頭，子時到了……
推開殿門走進去，怕吵醒了她，儘可能地放輕了動作。自己去偏殿里洗漱，換上寢衣，搖搖晃晃入後殿，帷幔重重，看不見裡面。今天殿里換了香，聞著有些不適，也未放在心上，只管尋進去找床，殿里燈很暗，勉強才能看清路。朦朧中見她背對外躺著，奇怪穿得很少，搭一條絲絨薄被，烏髮鋪在枕上，香肩半露，看來很有些誘人。
他笑了笑，驅身坐上床沿，小聲問：「睡著了？晚間吃了東西吧？」
她沒有應他，看樣子睡得正香甜。他在她身側躺下來，眼睛很困，手卻不由自主探過去，在那玲瓏的肩頭纏綿地撫觸。掌中的人微微瑟縮一下，他興緻漸高，知道她裝睡，便促狹地往下挪動，覆在她渾圓的胸房上。人往前靠，緊緊貼過去，可是有哪裡不對，他忽然一激靈，猛地把人扳了過來，「你是誰？」
殿里光線太暗了，他得眯起眼睛努力地看。待看清了，慌忙倒退下床，酒也醒了大半。他怒火頓時高燃起來，「你為什麼會在這裡？」
貴妃撐起身，沒有想到這麼快就被他發現了，一時間驚慌不已。抓著褻衣叫了聲官家，「官家息怒……」
他怎麼能不怒？退後兩步四下張望，不見穠華蹤影。那點殘存的酒氣被這突如其來的意外瓦解得粉碎，他心裡的惶恐擴張到無限大，厲聲質問：「皇后呢？你把她弄到哪裡去了？」
貴妃被他的樣子嚇壞了，囁嚅道：「今夜臣妾侍奉官家……」
他狠狠瞪著她，只差將她挫骨揚灰了。想起剛才同她這樣親近，幾欲作嘔。只是眼下沒有時間同她算賬，高聲喚錄景，錄景從外面飛快進來，隔簾垂手道：「臣在，聽官家示下。」
他奮力打起了帘子，「皇后人呢？秦讓這殺才哪裡去了？」
錄景心頭一跳，訝然往簾內看，裡間昏暗，隱約看見個人影，不是皇后，那是誰？他嚇得一哆嗦，轉身便往外跑，大聲將值夜的人都喚出來，問秦讓下落，竟沒有一個人說得出來。
失蹤了么？秦讓是釘死在柔儀殿的，怎麼會無緣無故不見了？他看著階下那些迷茫的臉，驚得聲音都扭曲了，「蠢才！蠢才！還不快去找！」喝完腦子裡浮出幾個字來——要出大事了！
再進殿里，官家正匆忙穿衣。他顫著雙腿進去回稟，說秦讓不見了，果然一記耳光劈頭蓋臉扇了過來，今上暴怒，「你們就是這樣辦事的？皇后呢？到哪裡去了？還過什麼年，傳諸班直搜尋，找不到人，這福寧宮內外一個都別想活命！」
他簡直要瘋了，只因今日過節大意了，宮中驅祟換了班直把守，沒想到會出這樣的事。他急得五臟六腑都燒起來，恍惚聽見皮開肉綻的聲音。這回人是從他寢宮裡被帶走的，他這個皇帝竟做成了這樣，天大的諷刺！
他急紅了眼，上前一把扼住貴妃的脖子，那纖細的頸項脆弱，不費吹灰之力就能扭斷。他恨得咬牙，從來沒有這樣憎恨過一個人。收緊了五指，貴妃的臉在燭火下脹紅，五官扭曲起來，踮著足尖，喉嚨里發出咯咯的聲響。
「皇后人在哪裡？」他臉上的表情癲狂恐怖，將貴妃提起來，撼得如同一塊破布，「說不說，不說現在就要你的命！」
貴妃發不出聲，只是掙扎著反抗。錄景見狀忙勸諫，「官家，您鬆開手梁娘子才好說話，再這麼下去她就要死了，官家……」
他還算清明，知道她一死線索就徹底斷了，便將她摜在一旁。她伏在地上連連咳嗽，待緩過氣來便失聲痛哭起來。他沒有那個耐心聽她鬼哭狼嚎，一腳踹翻了她，「趁著我還有耐心，快說！」
她嚇壞了，抖得語不成調，「我不知道……我什麼都不知道。」
他聽了默默去摘牆上佩劍，蹭地抽出來便向她砍過去。
錄景大驚失色，這一劍下去可了不得。他來不及細想，跪著托住今上手臂，回頭疾聲道：「梁娘子活膩了么？再不說就沒有機會了！」
貴妃這時才知道躲不過，尖叫著往後騰挪，哭道：「官家饒命，這不是臣妾的意思。臣妾是遵照太后的旨意行事，靜妃現在何處，臣妾實在不知情。」
他狠狠捏住了劍鞘，那浮雕的游龍圖案壓得掌心發麻。果真又是太后，他不明白為什麼她總和穠華過不去，僅僅就因為她出身的緣故么？他是皇帝，用不著藉助皇后母家的勢力，那麼太后究竟是出於什麼原因？穠華這樣綿軟的性子，不可能與她結怨，她為什麼一心要拆散他們？
他提劍出去，直奔寶慈宮。除夕的宮苑燈火通明，皇城外便是坊院。藝伎柔艷的歌聲伴著樂曲傳來，夜半時分像催命的咒語。
太后未睡，攜眾娘子守歲，過了子時圍爐吃湯餅，他剛到階下就聽見融融的笑聲。他心裡拱火，一面又奢望著穠華在那裡，即便是受些委屈，只要人在，一切便有轉圜。
他走得極匆忙，等不及檐下尚宮回稟便闖進了殿里。殿中一眾娘子回身看他，見他手裡執劍，唬得連安都不會請了。他一個接一個看過來，每一張臉仔細辨認，可是沒有穠華，他的皇后不在這裡。
太后因他出現大感訝異，原本聽說他已經醉得差不多了，現在怎麼又突然清醒了？其實早就有預感，事情沒有想像中那麼容易辦成，也是貴妃的命數罷，看來與他有緣無份。可是他提劍入殿是什麼意思？太后蹙眉道：「官家這是怎麼了？大年下的，自己宮中兵戈相見，也不圖吉利么？」
他眉目上染了輕霜，擺擺手中的劍，「都出去。」
那些嬪妃見他來勢洶洶，得他一句話，頓時作鳥獸散。殿里只余太后了，他趨前兩步，沒有多餘的話，只問：「我的人呢？」
太后大為惱火，「什麼你的人？官家今日喝多了，到老身這裡撒起酒瘋來了。」揚聲喚錄景，「扶官家回去休息，好好的除夕，別糟蹋了。」
錄景看了太后一眼，垂手道：「柔儀殿中靜妃失蹤，官家正是氣盛的時候。適才貴妃欲冒名進幸，被官家識穿了，貴妃供出……是受太后之命，因此官家才會夜闖寶慈宮，請太后見諒。太后若知道李娘子在何處，煩請太后告知臣，臣即刻接李娘子回殿中，免得官家心焦。」
太后自然心中有數，只是會引發官家這麼大的反應，有點出乎她的預料。她冷冷看著他手中劍，還有那狗仗人勢的奴才，氣得臉色煞白。一面點頭，一面道：「好個兒子，為了女人打算弒母，蒼天看著你呢！我一生要強，從前在你爹爹跟前就是這樣，如今落到你手裡，竟要逼我低頭了么？李穠華在哪裡我不知道，