事實與設想的總有出入，原以為城中排查會減弱些的，沒曾想空前的嚴密，大大出乎崔竹筳的預料。
派出去的硬探回來稟告，城門上重新布防，禁軍人數增加了一倍。還有大內諸班直奉命搜城，城西一片已經連夜清剿，現在正往這裡來。
穠華在裡間，隔著直欞門聽外面對話，心頭鼓聲大作。她就知道不會那麼順利的，先前還有一股熱騰騰的勁道，冷卻了一夜，竟覺得有些怕了。闖了這樣大的禍，能逃出去，從此山高水長倒也罷了。若逃不出去呢？他必定恨她入骨，抓住了她，不知會怎麼收拾她。
人的耐心是有限的，就像艮岳那次，他察覺她要下毒，有意讓她沉湖一樣。其實他從來就不是個感情凌駕於理智之上的人，他做每樣事都有明確的目的性。她一再違逆他，這次應當會做個了斷了吧！
她轉回身嘆了口氣，「如果班直搜到這裡，你們找個地方藏起來。反正要抓的是我，同你們不相干的。我已經沒有能力護住你們了，你們能跑多遠就跑多遠吧，不用管我。大不了是個死，我也認了。」
金姑子和佛哥面面相覷，「還沒到山窮水盡的地步，公主別那麼消極。崔先生是聰明人，總會有辦法的。」
她垂手搖頭，「再聰明也敵不過禁軍席捲汴梁城，我有預感，這回恐怕逃不出去了。」
三個人沉默下來，現在反而懊惱昨晚上沒有一口氣衝出城去，至少到了城外道路四通八達，還有五成的機會。眼下呢，被困在這裡，只等人瓮中捉鱉，可見有時候想得太多顧慮太多，未必是好事。不過亦不能怪崔先生，要怪就怪今上腦子複雜，若真的亂了陣腳，大概一味只往城外追了吧，哪裡想得到要搜城。
外面北風呼號，從枝頭、從瓦楞、從檐角刮擦過去，嗚嗚的，狀似悲鳴。隱約聽見凌亂的腳步聲傳來，崔竹筳從外間進來，一根手指抵著唇，示意她們噤聲。打開立櫃卸下夾板，後面竟有個窄窄的通道。眾人魚貫進去，底下是間密室，地方雖不大，但足可以容納四人了。
班直進門，照例的到處搜查。一個粗大嗓門的詢問家主是誰，有多少人口，然後噼噼啪啪一通翻找。他們躲在下面摒住呼吸，看守門戶的阿叔語速很慢，裝聾作啞遲鈍應對，那些班直很不耐煩，高聲問：「昨日可有人來過？」
阿叔道；「不曾有人。」
「看見可疑的人了么？」
「小的因郎主信任，在這裡看守十六年了。哦，小的祖籍郴州，因從小入禁中做黃門，後來拜在容高品門下。魯國公主下降時，容高品任公主宅都知，隨公主出禁庭，置了這片庭院。後來魯國公主薨，容高品回這裡來養老……」
老人家上了年紀答非所問，班直自然沒有閑工夫聽他胡扯，四下搜查一番見無異狀，便集結出門往下一家去了。
腳步聲漸遠，四個人才從密室里出去。穠華往外看，見院子里空空的方鬆了口氣，「這阿叔好智慧，這樣懂得搪塞。不過先生是怎麼知道雲觀曾藏身在這裡的？我記得先生曾說過官家多疑，派人監視你，你又是如何同雲觀接洽的？」
她疑問多起來，分明同以前不一樣了。以前是天塌下來當被蓋，了不起倚在春渥身邊撒個嬌，這不好那不好地埋怨一通。現在想得比以前深了，有些不好應付，恍惚一夕長成了似的。
崔竹筳略停頓了下方道：「我在大錄士巷的宅邸也有個密道，直通外間。我若外出辦事，家裡有人替我坐卧行走，那些暗哨離得遠看不真切，體形差不多，便信以為真了。」
穠華頗為驚訝，「先生足智多謀，我還以為先生只會教書呢！冬至前一晚乳娘出瑤華宮，本想去你宅邸找你的，誰知先生竟也在鬼市上，真巧得很。」
春渥若是去大錄士巷反倒不好，讓人探到了回稟今上，勢必看守得更加嚴密，也辦不成現在這些事了。只不過他倒是好奇，「春媽媽找我是為什麼？」
她掖手道：「剛進瑤華宮時她就同我說，想讓先生帶我離開汴梁。她不願意看見我老死在那裡，自己沒辦法，想討先生示下。沒想到半路落入歹人手裡，遇害了。」
他聽後微沉了唇角，有些事就是這樣陰差陽錯，他本不知道春渥是為了讓他帶穠華走，要是事先知道……知道又如何呢，為了激化矛盾，她免不得還是要犧牲。終歸結識那麼多年了，要下手前他也猶豫過，可是處在這樣的形勢下，有很多不得已。對於烏戎，食君之祿忠君之事，助貴妃上位是他的任務。不過這任務完成得有些潦草，其實在他心裡，最首要的還是帶穠華離開。至於今上是否懷疑貴妃，後面又會如何對付烏戎，已經不在他的考慮範圍內了。
「春媽媽無辜。」他在花几旁的圈椅里坐下，臉上帶著哀傷的神情，「等我們安頓下來，替她建個衣冠冢吧！不能為她做什麼，生死祭的時候多送些用度給她就是了。」
可是以目前的局面，要出城談何容易！金姑子挨在窗口往外看，回身問：「崔先生可有妙計？眼下城中警備森嚴，別說出城了，恐怕走出里坊都不能夠。」
他蹙眉輕輕敲擊圈椅的扶手，殷重元不簡單，居然同他想到一處去了。穠華對他來說很重要，他必定不會輕易放棄，心裡八成恨得厲害，恨不得將他碎屍萬段吧！只是可惜了貴妃，不知會不會受牽連。只怕非但做不成皇后，反而因此令今上更討厭她。
他想著竟覺得很可笑，忙掩住了唇道：「雲觀一案，有多位朝臣受到牽連。為首的賜死，家屬入罪流放，年前都要辦妥的。我得了個消息，過兩日有十幾人要押送出去，到時候混跡其中，要出城並不是難事。」
他說得很有把握，她也沒有再追問，只是怏怏的，一則為前途擔心，二則……習慣了生活在官家的羽翼下，突然間脫離出來，就算事先做了很多思想準備，也還是覺得彷徨無依。
白天就這樣擔驚受怕著過去了，人在逆境里，警惕性自然比平時高。穠華常立在廂房窗口觀望，不時有人借著暮色潛入宅邸，她從來不知，崔先生的人脈竟如此廣。她回首問金姑子，「你們有沒有覺得崔先生很奇怪？」
佛哥道：「我早就想說了，先前你們可留意他的話？他竟能夠用替身瞞過官家眼線，一個天章閣直學，究竟有多少事要他辦，才想出這樣周密的辦法來！」
他以前很少出現，可最近又給人一種無處不在的感覺，實在叫人費思量。
穠華道：「以前他在我府上，我一直以為他是個尋常的教書先生，可如今看又不太像了。我有時候聽他說話，覺得他很陌生，簡直像換了個人似的。他同雲觀居然來往這樣密切，連這裡有密室都知道。一個讀書人，參與了政治就會變得不簡單，但願先生還是原來的先生，我真不願意看見以前至親的人一個個遠離我。」
金姑子往外瞥了眼，低聲道：「崔先生是公主恩師，要不是公主先提起，我不敢說這話。昨日他想讓婢子們同你分開，我就覺得不大妥當。有我們在，好歹能幫襯些。若我們走了，只余你一個人……話便難說了。我倒不是懷疑先生人品，可畢竟人心隔肚皮，他是個男人，男人的心思咱們猜不透，還是謹慎些為好。」
佛哥壓聲道：「我出去探探，聽他們在說些什麼。還有那些往來的人，可都是我們綏國人。」
她一貓腰身閃出門去了，金姑子按了按腰上的劍柄，再看她一眼，她坐在床沿憂心忡忡的樣子，想來也覺得很不安吧！這亂世里，果真什麼都靠不住。她們在綏國時受訓，對人的言談舉止分外留意，這崔先生的首尾竟難以判斷，頗有種亦正亦邪的味道。說他壞，他在全心全意努力著，試圖帶她們脫困；要說他好，也說不上來，某些細微之處能窺見他工於心計，真正是個精刮的人。其實當時說要走，並沒有打算捎帶上他，是他自動貼上來的。如今看來，總有一種落進他網兜里的感覺。
金姑子叫了聲公主，「崔先生可是屬意於你？」
她並不顯得意外，只是有點訕訕的，「他是我老師，一日為師終生為父。」
「那是老古話罷了，世上結成夫妻的師徒還少么？」金姑子自顧自道，「崔先生沒家沒口，過年二十七了吧？這個年紀的男人，是該取娘子了。」
她頓時面紅過耳，「我已經嫁人了。」
「如今不是和離了么！」
和離了，同官家和離。雖沒有出具文書，但從瑤華宮出來就是這個意思。她突然覺得很敗興，偏過頭去不說話，隔了很久才道：「一定要逃出去，我現在很害怕見他，非常害怕。」
原本親密無間的愛人，漸漸連想起都感覺恐懼，為什麼會演變成這樣，一步步行來有跡可循，但要說清，又覺得無從說起。緣盡了，一輩子老死不相往來，最好連記憶都連根拔除。然而不能，夜深人靜的時候總會一遍一遍不厭其煩地想起，不是不愛，是難以為繼。
禁中這時候還算平靜，福寧殿里燈火輝煌，今上坐在偏殿批閱奏疏，蘸了硃砂的筆尖勾畫，極力地隱忍，卻總出賊毫。最後終於