秦讓道：「本就是臣等應當的，聖人不吩咐，臣等也會盡心儘力。官家前陣子有些咳嗽，不過用了醫官開的葯，目下已經好多了。」
「怎麼咳嗽，是受寒了么？」
秦讓沒好回話，只說是。心道她一定忘了軍頭司前她欲撞牆，是官家拿身子阻擋。那一記撞得不輕，連著咳了好幾天，到昨日才漸漸止住了。
他們宦官，不懂什麼愛情不愛情。有權有勢者也置房置地娶娘子，不過都是搭夥過日子，談不上愛。現在看今上和皇后這樣煎熬，可見愛情不單傷心，還易傷身，雖然令人目眩神迷，卻委實不是個好東西。
秦讓去了，她開始不見人了，每天的飯食都是定點送進來。金姑子和佛哥初九中晌先出去與崔竹筳匯合，只剩她一個人，心裡燃著一盆火似的，要離開了，緊張得手腳冰冷。坐在床上聽得見西北風裡夾帶了砌牆的動靜，她把被角掀開，底下藏了一套農婦的衣裳，灰麻布短褐，綠色襦裙，穿上看看，再美的人也美不起來了。她笑了笑，扯塊角巾把頭髮包好，然後坐在床上靜靜盯著案頭蓮花漏，見那漏箭緩慢上浮，終於指在了申正上。
空中響起了炮竹，不一會兒傳來羊群的叫聲。她知道時候到了，起身往外，想起手裡的玉佩，猶豫了下，還是折回去，端端正正擺在了枕頭上。
要走就不要留戀，走得乾乾淨淨的，才能開始新的生活。她咬了咬牙開啟殿門，外面正亂著。從天而降的一群羊，落在鉞人的眼睛裡，立刻變成了盤中熱氣騰騰的美味。這些羊沒有來歷，到處亂竄。穿過前面的桃花洞，撒蹄直朝瑤華宮而來。
桃花洞是北瓦子有名的妓館聚集地，行首們入夜開始接客，白天都在休息。申正恰好是睡了一天起床，倚窗梳妝的時候。窗外一群無主的肥羊跑過，那些美妓坐不住了，呼朋引伴追趕出去，羊群奔向瑤華宮，美妓們也奔向了瑤華宮。戍衛的禁軍被團團圍住了，羊在腿間穿梭，美妓們為了逮羊，也在腿間穿梭。羊膻伴著胭脂的香味，有種奇異而暈眩的協調感。
瑤華宮裡的道姑們不能幹看著，捲起袖子參與了進去。法不責眾，大家都知道這個道理，一斤羊肉九百錢，吃上一口不容易。眾人奮力撲趕，嘴裡大叫著「契丹羊，膏嫩第一」，窮凶極惡，醜態百出。
穠華趁亂從便門出去，作勢抓羊，抓著抓著就走遠了。越走越遠……沒有人發現她，她回頭看了一眼，那些禁軍東張西望好不快活，大概過後就要被治罪了，也只有對不起他們了。
她腳下生風，往景龍江邊狂奔，遠遠見一架馬車向她馳來，崔竹筳披著大氅揮著鞭子，將到近前時略減緩了速度，伸出手來輕輕將她一拽，便拽進了後面車廂里。
金姑子和佛哥都在，彼此相視一笑，有種劫後餘生的暗喜。她推窗往外看，快活地叫了聲，「先生，我逃出來了！」說著大笑，笑得眼裡迸出了淚花，笑得失聲哭出來。
崔竹筳知道她心裡難過，只道：「有什麼話等安全了再說，坐好。」
金姑子和佛哥來攙她，細聲道：「多虧崔先生聰明，用了這個計策。要是明槍明刀地搶人，只怕要耗費些人手，動靜也大。」
「不過他的家底大概已經被掏空了。」她無奈地笑了笑，「瞞不了多久的，等道姑們發現送的飯沒人吃，就會進去查看。我們得趕在城門關閉前出去，否則就來不及了。」
可是他們並未出城，不知兜了幾個彎，崔竹筳將馬車馳進了一所宅子里。
外面暮色四合，他來替她們開門，伸手讓她搭。穠華縱下來觀望，遲疑著問：「這是哪裡？先生怎麼不帶我們出城？」
宅中有個上了年紀的人上來行禮，一手挑燈，一手給他們引路。崔竹筳道：「大隱隱於市，這裡原本是個殿頭的私宅，當初雲觀就安身在這裡。我們今日不能出城，需等兩日。我命人駕了另一輛車混淆城門禁軍的視聽，若盤查起來，他們必定含糊其詞。諸班直往城外窮追不捨，城中反倒更安全。等風聲不那麼緊了，咱們再出城不遲。」
穠華點了點頭，心裡卻仍舊不太放心，他看出來，安撫道：「不要緊，就算查也查不到這裡，否則雲觀早就被捉了。」
汴梁城中有這樣一個死角倒很稀奇，她一向聽他的話，如此便安下心來，只是有點愧對他，低聲說：「我這下子又連累了你，要害你跟著亡命天涯了。」
他笑道：「我若不幫你，這世上還有誰能幫你？靠你自己的辦事，連這汴梁城都出不去。當初我隨你到這裡，就算到會有這麼一天的。我來大鉞不是為了做官，是為了保護你。」
這番話誰聽了都會很感動，穠華想起半年前入綏宮時對他的囑託，患難的時候他還在，心裡說不出的滋味。她吸了吸鼻子，「那先生，我們什麼時候出城？」
他說就這兩天，「我讓人出去打探門禁上的情況，鬆懈一些了就走。」
他和以前不太一樣了，又是派人駕車，又是遣人打探的，還買了幾百隻羊，那得花費多少錢啊！她悄悄覷他，心裡感覺困惑。他倒是大方同她對視，「忘了汴梁城中還有綏國的人了么？你在禁中的遭遇不是秘密，助你出逃，也是合情合理。只不過……」他看了金姑子和佛哥一眼，「人多目標大，若不散開走，只怕引人注目。待出了城就兵分兩路吧，你們身手好，足可以保護自己。公主交給我，出不了岔子的。」
金姑子為難地看著穠華，「婢子不在公主身邊，實在不能放心。回綏國只有一條近路，就算分開走，一前一後又有多大意義呢。」
他卻不說話了，瞧了天色道：「讓阿叔領你們回去歇息吧，宅子里的燈不能點得太晚，睡下了就吹滅，免得引人矚目。」
佛哥和金姑子沒法，只得福身去了。他在她對面坐下來，微微一笑，還是原來那種溫雅圓融的樣子，「我聽她們說你想回綏國？」
她嗯了聲，「天下之大，沒有我的容身之所。故土難離，所以還是要回去。」
他蹙了蹙眉，「你想過回去後會面臨怎麼樣的窘境么？你曾經是大鉞的皇后，那些愚昧的綏人不能將殷重元怎麼樣，可能會拿你泄憤。也許會燒死你，也許會把你吊在城樓上，你願意這樣么？」
她愣了下道：「郭太后終是我的母親，現在兩國已經開戰了，她不明白我的難處么？」
他搖頭說：「你想得太簡單了，國家利益當前，別說是外姓，就是崇帝的親骨肉，該割捨時一樣要割捨。你未能完成他們交給你的任務，他們會覺得你投敵了，是姦細。必要的時候也許拿你作為要挾鉞國皇帝，阻止大鉞入侵的手段。你在鉞國也好，在綏國也好，身份尷尬，處境也尷尬。既然如此，為什麼要回去任人宰割呢？」
他說得有些道理，她也知道自己舉步維艱，可是不回綏國，她又能去哪裡？她一臉黯然，「那依先生的意思，我應該怎麼辦？」
他說：「去烏戎吧，我在烏戎有個朋友，到了那裡不愁生計。」
她想了想還是搖頭，「大鉞若吞併了綏國，我落入烏戎人手裡，後果更是不堪設想，先生沒有考慮過么？」
他倒窒了下，一時竟不知怎麼回答她。她抿唇笑了笑，「所以我寧願回綏國，也不願意被烏戎人擒獲。註定要遭人利用，不如將機會留給母國。我這趟出逃，不知前路如何，本來不想通知先生。先生憐我，我很感激先生，等到了城外，先生就同我們分開走吧！先生可以獨自去烏戎，你是超脫的人，不要被迫卷進戰爭里來。」
他嘆了口氣，「我何嘗超脫了，我從來就是個俗人……我曾答應過你父親要照顧你，你如今正是孤苦伶仃的時候，那兩個本就是綏宮的人，對你有幾分真心？只怕大難臨頭各自保命，誰還記得你！你要回綏國，綏國眼下烽火連天，回去無異於送死。這樣吧，你跟我去廬山，我們到那裡隱居，從此不問世事，你看可好？」
廬山屬於大鉞，不受戰火波及，也不必在各國的夾縫中求生存，其實是個不錯的選擇。但她又猶豫，跟他隱居，意味著什麼？哪裡有這樣一個男人，甘願冒著被人追殺的風險陪她出世？師徒情能到如此程度，就有些匪夷所思了。
她想起他上次來西挾探她，隱約提起過，頓時很覺尷尬，「我不能拖累先生，我的一生已經如此了，先生同我在一起沒有好處……」
他抬手打斷了她的話，「你別忙著拒絕，將來如何，誰說得清呢！既然離開他了，就試著重新開始吧！同我在一起，不要有任何負擔，我是你的先生，你我師徒十年，論人情，我也應當護你周全。我不需要你承諾什麼，隨心隨性，只要以後能快樂，我今日所做的一切就有價值。」
她進退維谷，垮下雙肩說：「要是乳娘在就好了，我還能討她的主意。」
他正了正臉色道：「我與春媽媽相識也有十年了，若問她，她必定會認同的。」一面說，一面負手踱到門前，望著天上的一彎細月喃喃，「這個時辰，禁中應該已經大亂了吧！」
他料得沒錯，禁中的確大