半天時間在焦躁里度過，她頭痛欲裂，錄景送了吃的來她也不想動，裹著道袍歪在那裡。起初有陽光時覺得還有希望，太陽轉過去了，照不到她身上，這深深的殿宇就顯得異常陰冷。
秦讓還在為她身上的道袍苦苦掙扎，「聖人把衣裳換了吧，臣喚宮人進來伺候。」
她照舊搖頭，「把乳娘找來我再換。」
「已經在各司各獄中查了，聖人可能不了解，大鉞的衙門多，每直都有自己拘押的地方。御龍直那裡沒有消息，說不定是別的班直辦的。官家已經下令全力搜尋了，只因為目前事忙，還請聖人體諒些。」
正說著，今上從外面進來，吩咐錄景，「把襖裙放在後殿，打盆熱水來給皇后擦洗。」
她凝眉說：「我從道了，官家叫我悟真就是了。」
他不答，長久以來養成的習慣，改不了，也不想改。他從第二次見她起就這樣喚她，對他來說稱她皇后，就像民間叫娘子是一樣的。她很倔強，不聽他的話，他勸說不成只有自己親自動手。抓住她的腕子往後殿拖，那點掙扎微不足道。他不顧她反對，替她把那件灰灰的道袍解開，擲在地上。想起她清早在晨霧裡奔跑，乍見她的樣子，那時心裡有多痛，不願意再回顧了。
「別動！」她還反抗，他用力壓制住了。垂眼一看，她腰上竟鑲了把匕首，他說，「用這個就能保護自己么？」
入宮攜帶利器是大忌，他卻並不介意，但凡同她有關的，他總是試圖往好的方向推斷。阿茸下毒是受雲觀指使，與她無關。然而那串香珠里顛茄的由來呢？他懷疑貴妃、懷疑禁中所有娘子，明裡暗裡探訪，都沒有結果。他第一次感到棘手和困擾，一心想要證明她的清白，可是沒有任何對她有利的證據，所以他只能持保留態度。
她很排斥他，他不在乎。她是不是愛他，也不在他的考量範圍內。心裡裝了太多東西，總要有個發泄的途徑。他把兩手焯進熱水裡，打了巾櫛給她擦臉。她惱羞成怒，下勁推他。他一手扣住了她的下巴，把巾櫛掩在她臉上。
「我會把人找回來的，牢里沒有就搜城，這樣可以么？」他隔著巾櫛撫摩她的臉，太久沒有接觸，每一下觸碰都能感覺到心臟劇烈收縮。他知道不該讓她看出情緒波動，平了下嗓音方道，「讓你入瑤華宮是為你好，一個人的身份和勢力不對等，最容易受矚目……」
那麼廢后呢？穠華不打算再想起這件事，可是心裡終究還是在意的。她雖不像貴妃那樣出身高貴，但是她什麼都看得真切。騰出這個後位，不就是為了有個犒賞的籌碼么！可是話又說回來，她的嫌疑洗不清，受到這樣的懲罰已經是最輕的。她同衛子夫相比算是幸運的，如果一根白綾賞賜下來，不死也得死，讓她從道，已經是他開恩了。
她不再抗拒，他還算滿意。替她換上了大袖衣，她的臉淡漠而素凈，一如他記憶中的美麗。他將一塊佩玉系在她衣襟上，慢慢捋那朱紅的穗子，回龍鬚帶著微微的涼意划過他的手掌，他說：「你在瑤華宮好么？日子過得清苦么？」
她皺了皺眉，「官家，我眼下沒有那個閒情逸緻同你聊家常，你我之間也沒有家常可聊。我今日進宮是排除了萬難的，不是恩寵日隆時隨性的遊玩。」
她說得不帶溫度，他略怔了下，「我們之間就沒有什麼話可說了么？沒有苗內人這件事，你可是永遠不會見我？」
「我以為出宮那天已經把話說得很清楚了。」她斂了衣袖，轉身往前殿去，邊走邊道，「我再等一個時辰，天黑前若沒有乳娘的消息，我就回瑤華宮去了。」
他立在那裡，只覺透心的寒冷。她再也不是那個單純嬌憨的小皇后了，抑或從來就不是。
一個在檐下，一個在後殿，雖身處同一所寢宮，然而咫尺天涯。
她抬頭看漸漸冷清下來的穹隆，太陽懸掛在西邊的天幕上，她把手伸進光帶里，沒有半點溫度。西北風從指間穿過，反而冷得徹骨。她痴痴望著那斜陽，她在大鉞度過的第一個冬季，是她活了十六年來最難以忍受的。汴梁是乾冷，建安是濕冷，每到這個季節春渥就準備好熏籠，她整天裹著被子坐在上面，連搬都搬不下來。春渥怕她上火，必須給她煎涼茶，她十四五歲了，還張著嘴等她喂她……現在春渥在哪裡？她覺得自己一下子沒有了方向，這種恐懼比失去愛情更碩大。
風裡傳來了啷啷的聲響，是黃門跑動起來，腰間的鑰匙相撞。他到了台階下，遙遙向上行禮，湊到秦讓耳邊回話。秦讓側耳細聽，突然臉上一陣惶恐，忙不迭回手把他遣退了，提著袍裾上階陛，腳尖一絆，險些磕倒。
穠華走過去，「有消息了么？」
秦讓囁嚅了下，抬眼往殿里看，今上從門裡走了出來，「說。」
秦讓應個是，一邊拿眼瞟她，一邊期期艾艾道：「軍頭司傳話來，說……在皇城以南三里，發現了苗內人的屍首。」
穠華頓時一愣，以為自己聽錯了，「什麼？你再說一遍。」
秦讓咽了口唾沫，「找見苗內人了，在城南……」
她晃了晃，一下子跌坐下來，腦子裡發懵，人抖得如同枝頭枯葉，追問：「現在人在哪裡？」
秦讓忙攙她起身，「已經帶回來了，在軍頭司衙門。」
其實今上早就有預感，春渥從失蹤起就註定了結局。他也憤怒，剿滅雲觀的殘部後一心對外，竟忽略了城中別的勢力。他擔心她，上去相扶，「皇后……」
她一把推開了他，「在軍頭司……我要去見她。」
她半瘋半癲的樣子，臉色慘白如紙。頭昏眼花，連天地也看不清了。跌跌撞撞下台階，錄景和秦讓怕她跌倒，拿手左右護衛著。她深一腳淺一腳，彷彿踏在雲端上，不在乎下一刻會不會從階上滾下去。只覺得自己的心要碎了，身體在闊大的襖中縮成一個核，風從四面八方襲來，颳得她體無完膚。她幾乎是一路嚎哭著往前去，空曠的天街上留下她悲聲的嗚咽。
他在後面緊跟，幾次想接近，都被她拒絕了。他居然有種孤苦伶仃的感覺，這次恐怕是要徹底失去她了。
她腿里發軟，踉蹌著往前跑，摔倒了爬起來，手心和膝蓋再疼，也抵不過心裡的恐慌。她要去見春渥，也許是他們弄錯了，也許那人根本不是她……她提裙跨過貽模門，軍頭司就在門外，佔地很大的一處院落。可是將近的時候她卻有些遲疑了。她害怕，如果是她怎麼辦？如果是她怎麼辦……
她渾身都在哆嗦，剋制不住的顫抖，牙齒磕得咔咔作響。軍頭司正門大開著，接近傍晚時分，裡面黑洞洞的，像個張開的獸口。
他見她卻步，知道她怕，自己先進了閣中。眾班直揖手行禮，他垂眼看地上，屍首用白布蓋著，只看出隱約的人形。指揮使把布揭開，他抿緊了唇，臉上神色凝重。
她還是進來了，看見春渥的臉，平靜的，沒有半點聲息。她膝蓋一軟跪了下來，爬過去，拿手輕輕推她，「娘……」
春渥一動不動，再也不會理她了。她揭開罩布看，她胸前的道袍被血染透了，變成了深黑色。她不敢相信這是真的，把她搬起來，抱在懷裡。痛極了，想尖叫、想嚎啕，可是發不出聲音。半天才倒過氣，撕心裂肺地哭出來。
她對不起她，是她害了她。最後一個疼愛她的人也失去了，她終於一無所有了。突如其來的變故將她碾壓得粉碎，她椎心泣血，傷極痛極的模樣叫人黯然。
「娘把我也帶去吧，我活不成了……」她邊哭邊說，帶著些許希望，嘗試去摸她的手，可惜冰冷。她暈眩，無法呼吸，覺得魂魄從頭頂上杳杳飛出去，也許自己真的也要死了。
他強行把她拽了起來，她的樣子令他害怕，她站不住，他只得懷抱住她，轉頭吩咐錄景，「驗過了便厚葬吧。」
錄景道是，她卻頓足說不許，哀聲喚著娘，探出兩臂想去夠，他不容她再靠近屍體，她掙不出去，眼睜睜看著春渥被班直抬走了。
他一手扣住她的脖子，強行把她按在懷裡，「我會下令緝拿……那些帶走她的人，一定抓起來交你處置。」
她不要聽他的話，如今全在他口中，他說不是御龍直乾的，她未親口問到。春渥的屍首在軍頭司，誰知道是不是他們整治死了推說尋回來的。
她恨他，咬牙切齒地恨他。他說些什麼她都聽不見，揚手甩了他一記耳光，「殷重元，今日起我與你恩斷義絕，再見亦是仇人！」
那記耳光響亮，驚呆了所有人，頓時跪倒一大片。她是無所畏懼的，他要是能殺了她最好，反正已經生無可戀了。她覺得解恨，仰起頭，一縷發搭在她的嘴角，她笑起來，含著淚大聲地笑，形容駭人，恍如鬼魅。
他挨了她一巴掌，尊嚴掃地，若換了別人早就千刀萬剮了，可他卻忍住了。他理解她現在的心情，她必須找個人來恨，才能抑制滿心的不甘和怒火。
他垂手說：「是我無能，若沒有去祭天，或者能早些找到她……」
「是你殺了她，別