他點了點頭，「不過我同苗內人的心是一樣的，我也想替皇后開脫，所以就得有個人代你犧牲，苗內人是最適合的人選。」
她大大地驚惶起來，高聲說不，「我情願自己去死，也不要乳娘代替我。求官家放了乳娘，不管你怎麼處置我，我絕沒有半句怨言。我從小沒有母親，是乳娘一手帶大我。當初我不願意她跟我來大鉞，她不放心，定要隨身照顧我，才落得今天這般田地。我不成器，一直叫她為我擔驚受怕，不能到最後還要她為我送命。」她真的已經沒有辦法可想了，只有跪下來乞求他，「官家，我不能害了乳娘，所有的罪我一個人來背，都和她無關。你讓她回綏國去吧，讓她回去同兒孫團聚。我在這裡聽候發落，你要我投井還是懸樑，我都照做。」
「果真要你死，那天我就不會把話題轉移到長公主頭上了。」彎腰扶她起來，他悵然嘆道，「一日夫妻百日恩，雖說你我並未做真正的夫妻，感情畢竟有過。我還是要謝謝你，給了我一輩子或許只有一次的愛情……」他說到這裡，微微哽了一下，但是很快調整過來，「從今以後我會時時警醒，絕不重蹈覆轍。但是苗內人我恐怕無法還給你了，什麼是棄車保帥，皇后應該懂得。阿茸死了，沒有人為上次的事件負責，苗內人認罪，我勉強可以接受。我不諱言，我一直想對綏國興兵。欲一統天下，就得師出有名。其實皇后是最好的借口，可是我終究捨不得你，只有委屈苗內人了。」
她悚然望著他，原來他並沒有想把珠串和長公主聯繫在一起，這件事還是要論處的。他甚至不需要春渥說出準確的細節，只要有個人認罪，不是她就可以了。
她覺得恐懼，喃喃道：「我不能害了乳娘……你剛才也說了，我是最好的借口，就當這毒是我下的，我願意一死。」
他居高臨下看著她，寒聲道：「無需那樣大義凜然，目前沒有任何佐證證明不是你。你宮裡三十六位內人，十二位內侍，都說那段時間沒有外人造訪，這毒從天上掉下來的么？其實我是將信將疑……」他抬手撫了撫她的臉，「我以為以誠待你，你不會負我的，可事實好像不是這樣。在你心裡，雲觀比我重要，綏國也比我重要，我對你來說究竟算什麼呢？」
她抓住了他的衣袖，頓足哀哭，「你告訴我，我如何能夠證明我的清白？我實在是冤死了……你說這是你一生唯一一次的愛情，我又何嘗不是！我對雲觀的感情，你看得比我透徹，我心裡知道你和他是不一樣的，他是兄長，是少年時期心之所向，你才是我郎君，是我一輩子要依靠的人。可是現在你不相信我……你累了，厭倦了……」她的聲音漸次低下去，扣著裙裾道，「其實我也是一樣。我常在想，如果不是身在禁庭就好了，學我爹爹開個鋪子，過平凡的日子。可惜你不能，你是帝王，你的四周圍總是環繞著強敵和陰謀。也許你應該找個與你匹配的人，比方梁娘子，她能助你，我卻只會給你招來麻煩。」
她提起貴妃，更加令他黯然了，他問：「你的傷可好些了？」
哪裡能好呢！換做平時，她大概會向他撒嬌抱怨，可是現在不能了。她只有忍著，點頭說好多了，「已經不怎麼痛了。」一邊說，一邊落下淚來。
他惻然看著她，很久才道：「你不應該這麼做的，即便不去陷害她，我也會想辦法讓你走出西挾，回慶寧宮繼續做你的皇后。如今這樣，皮肉受苦，何必呢！」
她吃了一驚，又羞又辱，臉上頓時紅起來，「官家怎麼知道……」
「就憑你傷口的位置。」他說，「你同貴妃一樣高，她若是高擎起剪子扎向你，那個位置就太彆扭了。利器從上而下，刀口會有擴張，不會是個平整的切口。你是女子，沒有上過沙場，也沒有見過兇案，所以會犯這樣的錯，在所難免。」
她踉蹌倒退，簡直覺得沒有面目再見他了。原來他都知道，自己那些小動作在他眼裡愚昧可笑，他是懷著怎樣一種心情看待她的表演的呢？她不敢想，想起來羞愧欲死。
他反倒一哂，「不過你這麼做，起碼有一點好處，貴妃這輩子都當不了皇后，不管她的母國出多大的力，都沒有機會。我只是感到驚訝，你有這麼大的勇氣，著實叫我刮目相看。我記得前一日你還要求我永遠不要懷疑你，可是未到十二個時辰，就被你自己親手打破了。」他說到心酸處，站直了都艱難，只得微微含著胸，背抵櫃角說，「我對你，不能說沒有失望。我一直拿你當孩子一樣看待，無論你怎樣無理取鬧，我都願意縱容你。我甚至覺得以後我們有了女兒，我要將你們母女一視同仁。可是……任何事都要以不耍心機為前提，你有什麼想法同我說，我們夫妻什麼不能商議？你為什麼要瞞著我，做出這樣自傷的事來？幸虧運氣好，若是刺傷了肺，即便不死，也要一輩子帶著暗傷，值得么？」
她心裡有好多的話，卻不知從何說起。她那時是想同他坦白的，對他藏著掖著，自己也覺得很愧疚。但是就像他先前說的，他一直想攻打綏國，而她的目的不過是想為綏爭取一線生機。不管她對郭太后和高斐存有怎樣的感情，建安是她長大的地方，一個國吞併令一個國，攻進城後會死多少人，難以估量。她不願意那些曾經熟悉的面孔死在亂箭之下，同他說，難道他會就此放棄夢想，等著別國壯大，到時汴梁遭受屠城的命運么？他是帝王，不是市井裡的生意人，一筆買賣不成再做下一筆。他的決定關乎國家的命運，她不覺得自己能抵得過一個王朝的興衰，任何人都不能。
乳娘說過，每個人心裡都有執念，他們的執念不可調和，很多事情上他能包容她，一旦關乎國運，恐怕就沒有那麼簡單了。和親前夜郭太后說的話她還記得，綏國也在躍躍欲試，三足鼎立的時代不會存在太久。只不過她安於現狀，試圖讓這場戰爭延後，結果努力白費了，論權謀她太稚嫩，根本不堪一擊。
她癱坐下來，掩面哭道：「我只是不希望你攻打綏國，夫家和娘家起了爭端，我夾在中間委實難做。」
他不太明白，「那又如何？你嫁了我，就是我殷家的人，我一統天下，你便是真正的皇后。在一個小國稱王，不知什麼時候被滅，你願意這樣朝不保夕么？你曾說你想念建安，我把建安城攻下來送給你，不好么？」
她凄然搖頭，「就像花長在藤蔓上，我喜歡的是它的鮮活，不是為了佔為己有，讓它經歷死亡。」她往前膝行，眼裡含著淚，探手說，「官家，你還願意同我和好么？我待你是真心真意的，老天能看見我的心。」
他有些動容，直到現在，她在他眼裡依舊是美麗純真的。他也希望可以回到以前，他坐在朝堂上時，心裡牽掛著一個人，盼著早早散朝，早早同她在一起，這種感覺有多幸福，她體會不到。可是突然想起那串香珠，像晴天里一個霹靂打下來，頓時把他炸醒了。他還要留著她，一面恩愛纏綿，一面擔心她不知何時突發奇想給他下毒么？
在她堪堪夠到他袍角的時候，他往後退了一步，「綏國是必定要攻的，六十萬禁軍已經在點兵了，無論如何都不能改變。」
她凄涼地問：「那麼官家當如何處置我呢？」
他頓了半晌，一字一句道：「皇后這個位置怕是坐不住了，就算有乳娘替罪，你管教不嚴，依然要連坐。」
她聽了忽然覺得好笑，「官家到底還是要在我身上做文章的，那麼先前說的我做真正的皇后，把建安城送給我，都是哄我的，不是么？」她只覺寒心，雲觀說得沒錯，江山面前愛情不算什麼，他那麼厲害的人物，也許早就查到了事情的真相，只不過為了有個把柄，不願意輕易作罷而已。
「我不要當你的皇后，再也不要了。」她的眼淚簌簌而下，「與你之前的恩愛就當是場夢，都忘了吧！可是我求你把乳娘還給我，我已經一無所有了，你還要把她帶走，我活著就真的沒有必要了。」她爬過去，拽住他的絳紗袍，哽咽道，「你將她還給我，我去永巷為奴為婢，一輩子不在官家面前出現，只要你將乳娘還給我。」她咬牙下了狠心，「如果官家決意要處死她，你走出這裡，我立刻上吊自盡，絕不苟活。」
她竟然拿死來威脅他，好得很！他憤然掣回袍角，將她甩得匍匐在地，「到了今時今日你還在拿自己來談條件，吃定了我不能將你如何么？你自視太高了，我不是雲觀，不會在這種緊要關頭放棄的。你還記得七夕那天夜裡么？原本那次他有機會殺我，因為你的出現叫他臨時改變了主意……」他不由提高了嗓門，「我和他不一樣！」
他努力堅定自己的立場，在她聽來卻是字字句句如刀。是啊，雲觀曾經因為她的擾亂放棄過計畫，所以這就是他們勝負的關鍵。人心有變時當真無力挽回，她現在能做的無非是一死罷了。
傷口痛得撕心，好像是裂開了，就在他一抖袍角的瞬間。有血流出來，順著紗布往下，蠕蠕爬過她的胸腹。她不願意讓他看出來，勉強撐住了身子。不再懇求他，反正說什麼都沒有用，只有認命。
她低頭沉默，愈發讓他怒火中燒，恨聲道：「大